Harvey Lewis stellte einen Hinterhof-Ultramarathon-Rekord auf, indem er 450 Meilen in viereinhalb Tagen lief - und dabei kaum schlief
Zu diesem Zeitpunkt war er bereits seit vier Tagen praktisch ununterbrochen auf denselben Straßen, Wegen und Pfaden unterwegs, inmitten einer immer kleiner werdenden Gruppe von Läufern.
Er kämpfte mit fiebrigem Schlafentzug auf bleiernen, erschöpften Beinen, und auf der Vorderseite seiner schweißnassen Weste trug er den verspritzten Beweis für ein früheres Nasenbluten.
Aber der Schein trügt, und tief in seinem Inneren wusste Lewis, dass er die goldene Eintrittskarte zum Sieg bei diesem Hinterhof-Ultramarathon in der Tasche hatte: Er musste dafür sorgen, dass alle anderen Teilnehmer vor ihm aufgaben.
Je länger das Rennen dauerte, desto mehr hatte er das Gefühl, nicht mehr aufzuhalten zu sein.
"Es war wie eine Frequenz, die ich mit meinem Rhythmus und meinem Tempo gefunden habe", sagt Lewis, "ich konnte sie einfach für eine unglaubliche Zeit beibehalten.
"Es gab einen Punkt, an dem mein Gehirn die Kontrolle übernahm ... und der Körper sich schließlich meinem Geist unterwarf."
Das war beim Big's Backyard Ultra im Oktober, den Weltmeisterschaften im Hinterhof-Ultralauf.
Die Disziplin Ultralauf wird allgemein als jede Distanz jenseits der 26,2 Meilen eines Marathons definiert, aber ein Backyard Ultra hat keine vorgegebene Länge. Die Läuferinnen und Läufer absolvieren eine 4,167-Meilen-Schleife zu jeder vollen Stunde, bis nur noch eine Person übrig ist. Die anderen Teilnehmer gelten als nicht vollendet, wenn sie entweder aufgeben oder eine Schleife nicht innerhalb der vorgeschriebenen Zeit schaffen.
Lewis, ein Highschool-Lehrer und erfahrener Langstreckenläufer aus Cincinnati, betrat Neuland, was Hinterhof-Ultraläufe angeht, und absolvierte in viereinhalb Tagen bei Big's unglaubliche 108 Runden - das entspricht 450 Meilen.
Seine gigantische Leistung an Ausdauer und Widerstandskraft fand schließlich ein Ende, als sein letzter Konkurrent, Ihor Verys, seine 108. Runde nicht schaffte und damit zu dem wurde, was im Hinterhof-Ultralauf als "der Helfer" bekannt ist.
Mehrere Wochen später versucht Lewis immer noch, seinen Weltrekord zu begreifen - sechs Runden oder 25 Meilen mehr als der Australier Phil Gore bei einem Hinterhof-Ultralauf in diesem Jahr geschafft hat.
"Ich habe es geschafft, es auf viereinhalb Tage auszudehnen", sagt Lewis gegenüber CNN Sport. "Das ist für mich wirklich fesselnd. Es beflügelt meine Fantasie."
Insgesamt legte Lewis die gesamte Länge Floridas oder etwa die Strecke von seiner Heimatstadt Cincinnati nach Atlanta zurück, wobei er zwischen den einzelnen Schleifen nur wenige Minuten anhielt.
Er befand sich auf halbem Weg zu seiner letzten Runde, als ihm plötzlich klar wurde, dass Verys dem Spießrutenlauf des Rennens endgültig erlegen war und Lewis den Sieg überlassen hatte, solange er sich noch ein letztes Mal ins Ziel schleppen konnte.
"Wenn man die letzte Person ins Ziel bringt, schwebt man auf Wolke sieben", sagt der 47-jährige Lewis. "Es ist eines der größten Hochs meines Lebens. Ich kann es nicht beschreiben, vor allem, wenn es ein so anspruchsvolles Ziel ist.
Es gibt jedes Jahr Hunderte von Hinterhof-Ultraläufen auf der ganzen Welt, aber der Big's ist die ursprünglichste und berühmteste Veranstaltung in dieser Disziplin.
Das Konzept wurde von Gary Cantrell entwickelt, dem Organisator einiger der härtesten Laufwettbewerbe der Welt, darunter die legendären Barkley-Marathons. Cantrell, der in der Ultraläufer-Gemeinde besser als Lazarus Lake oder einfach Laz" bekannt ist, veranstaltete Big's erstmals 2011 rund um seine Farm in Bell Buckle.
Das Rennen besteht aus zwei verschiedenen Schleifen: eine am Tag auf Pfaden und eine in der Nacht auf Straßen. Der Start und das Ende jeder Schleife werden durch eine Überkopfkonstruktion markiert, auf der steht: "Es gibt kein Ziel" - die ersten drei Worte wurden von Hand geschrieben und grob an das Banner gepinnt.
Dort müssen sich die Läufer zu jeder vollen Stunde versammeln, um im Rennen zu bleiben.
"Es ist eine Hommage an die Fähigkeit des Menschen, die Grenze des Möglichen immer weiter hinauszuschieben", sagt Cantrell in einem Video, das die Veranstaltung bewirbt.
Lewis, inzwischen zweifacher Gewinner und dreifacher Helfer, ist ein treuer Schüler von Big. Den Erfolg beim diesjährigen Rennen führt er auf eine Kombination aus sorgfältiger Vorbereitung, seiner früheren Erfahrung auf der Strecke und bei vielen anderen Ultramarathons sowie schierer Willenskraft in der Schlussphase zurück.
"Ich habe immer daran geglaubt, dass ich der Letzte sein werde, und das habe ich nie aus den Augen verloren", sagt Lewis.
Sein Training für das diesjährige Rennen war zeitweise sehr ungewöhnlich, vor allem, wenn es darum ging, den Schlafmangel zu bewältigen. In den Mittagspausen in der Schule rollte Lewis eine Yogamatte in einem Abstellraum aus und versuchte, so schnell wie möglich für drei bis fünf Minuten einzuschlafen, um die kurzen Pausen zwischen den Runden bei Big's zu simulieren.
Ein anderes Mal, so sagt er, lief er in den Park und legte sich für einige Minuten ins Gras.
Am Tag des Rennens selbst lief Lewis' Schlafstrategie kaum nach Plan. Da er in der Nacht zuvor nicht zur Ruhe kam, schlief er nur drei Stunden und in den ersten drei Tagen des Rennens überhaupt nicht. Danach gelang es ihm, zwischen den Runden ein oder zwei Minuten abzuschalten.
Glücklicherweise wurde er nicht von denselben "unglaublich intensiven Halluzinationen" heimgesucht, die ihn Anfang des Jahres bei einem Hinterhof-Ultra in Australien geplagt hatten.
"Ich sah tatsächlich diese Grasmenschen und die Bäume wurden lebendig", erinnert sich Lewis. "Ich schlief für eine Sekunde ein, und mein Geräuschsinn war sehr stark ausgeprägt. Es war wie in der Serie 'Stranger Things'."
Seine Strategie, falls er bei einem anderen Rennen ähnliche Halluzinationen bekommt? "Ich habe das Gefühl, dass ich in der Lage wäre, das einfach durchzulaufen", fügt Lewis hinzu. "Das würde es vielleicht sehr interessant machen."
Das soll nicht heißen, dass sein Wahnsinn bei Big völlig intakt blieb: Am vierten Tag begann er, mit den anderen Teilnehmern Kauderwelsch zu reden.
"Ich war halb bei Bewusstsein, halb im Traum und fing an, wahllos Dinge zu sagen", sagt Lewis. "Ich musste mich zügeln und durfte nicht einfach sagen, was ich in meinem traumartigen Laufzustand dachte.
Er schätzt, dass er während des Rennens mehr als 40.000 Kalorien zu sich genommen hat, die alle auf pflanzlicher Basis zubereitet wurden - etwas, das laut Lewis dazu beitrug, seinen Magen zu beruhigen, wenn er unterwegs aß.
Seine Ernährung während des Rennens war abwechslungsreich und reichhaltig: Avocado- und Hummus-Wraps, Linsensuppe, Erdnussnudeln, vegane Makkaroni und Käse, veganer Joghurt, Muffins und verschiedene Früchte - Blaubeeren, Mangos, Wassermelone - standen auf dem Speiseplan.
Außerdem trank er auf der Strecke nie Wasser, sondern entschied sich für kalorienhaltige Flüssigkeiten wie Kokosnusswasser, Cola oder Elektrolytgetränke.
"Ich habe mich ständig an den Nahrungsmitteln geweidet", sagt Lewis, "ich hatte Appetit und genoss das Sammelsurium."
Eine Magenverstimmung ist eine der unzähligen Herausforderungen, denen ein Läufer bei Big's begegnen kann. Eine andere ist die Gefahr eines Sturzes - vor allem auf den Wurzeln, Steinen und dem Laub, das man auf der Tagesschleife um Cantrells Farm findet -, während Klapperschlangen und Kupferköpfe auf den Pfaden auch für Unruhe sorgen können.
Lewis ist nur ein einziges Mal gestürzt, was an den rötlichen Flecken zu erkennen ist, die gegen Ende des Rennens seitlich an seinem Kopf entstanden. "Ich bin ziemlich gut im Fallen", erklärt er. "Ich bin in meinem Leben schon oft gestürzt.
Wie ein Läufer auf Widrigkeiten reagiert, kann entscheidend dafür sein, wie lange er bei Big's überlebt. Lewis schätzt, dass die Anstrengung, die das Rennen erfordert, zu etwa 70 % aus mentaler und zu 30 % aus körperlicher Anstrengung besteht, und er hat einzigartige Methoden entwickelt, um seinen Geist während der Hinterhof-Ultraläufe zu härten.
"Ich habe Geisttiere, die ich während des Rennens verkörpern möchte", sagt Lewis. "Bei Big's habe ich gesagt, dass mein Geisttier der Honigdachs ist. Der Honigdachs kann niedergeschlagen, geschlagen, gebissen, geschnitten werden - alles, was ihm passiert, und der Honigdachs macht einfach weiter."
Die Analogie mit dem Honigdachs lässt sich auch auf die gesamte Ultralaufkarriere von Lewis übertragen, der sich in diesem Sport mutig und schrittweise weiterentwickelt hat. Er sagt, er habe die Qualifikationszeit für den Boston-Marathon erst nach 17 Jahren erreicht und einen Ultramarathon 13 Jahre nach seiner ersten Teilnahme gewonnen.
Er beschreibt sich selbst als "pummeliges" Kind, das aufgewachsen ist - ein ziemlicher Kontrast zu dem Mann, der heute zur Arbeit und zurück läuft und im Vorfeld eines Rennens zusätzliche Strecken zurücklegt.
"Es war ein Ultralauf, um dahin zu kommen, wo ich heute bin", sagt Lewis.
Er lief Big's, um Geld für das Brighton Center zu sammeln, eine Organisation in Nord-Kentucky, die Einzelpersonen und Familien dabei hilft, finanzielle Stabilität und Unabhängigkeit zu erlangen. Außerdem möchte er die Menschen dazu inspirieren, mehr in ihre persönliche Gesundheit zu investieren - selbst wenn das bedeutet, jeden Tag 20 oder 30 Minuten im Freien zu verbringen.
Und was seine persönlichen Ziele angeht, so hat Lewis begonnen, darüber nachzudenken, was man im Hinterhof-Ultraformat erreichen könnte.
"Wenn sich die Gelegenheit noch einmal bietet: Wie werde ich die fünfte Nacht durchstehen können", überlegt er. "Wie komme ich am sechsten Tag wieder raus, und dann noch eine Nacht?"
Viereinhalb Tage und 450 Meilen könnten für Harvey Lewis nur der Anfang sein. Schließlich handelt es sich um ein Rennen ohne Ziellinie.
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Quelle: edition.cnn.com
