Geht das zu weit?": Wie der queere Film "But I'm a Cheerleader" 1999 Grenzen sprengte
Das Film begreifte das Absurde von Anbeginn, wie Megan (Lyonne) eine übertrieben schmutzige Kuss-Sitzung mit ihrem Jock-Freund erleidet, während sich in ihrem Gehirn Szenen von Cheerleader-Körpern schnell abspielen. Aber in ihrem Regiedebüt klärt sich die Vision von Regisseurin Jamie Babbit schnell auf, als Megans Familie und Freunde sie aus ihrem idyllischen, prudenzialen Vorortleben in die plastikartige, rosa- und blaue Welt von True Directions ziehen wollen, wo ihre Gründerin, Mary (Cathy Moriarty), sich um die Sexualitäten von Teenagern durch enge, Bibel-genehmigte Geschlechterrollen versucht.
Aber kein Menge Babydrehen, Holz hacken oder simulierte heteronormative Sex kann die wahren Wünsche aller Beteiligten verbergen, einschließlich Marys eigenen daisy duke tragenden Sohn, Rock (Eddie Cibrian), und der Gruppe-Führer, Mike (der unvergleichliche RuPaul), der eine „Straight is Great“-T-Shirt und ein Peitsche für jedes delinquente Verhalten trägt. (Schwere Verstöße bedeuten eine Woche in der Solitärhaft: ein pinker Picketzaun-Hundestall.)
Bevor „Barbie“ ihr plastisches Universum in den Sommerblockbuster umwandelte, suchte Babbit viele der gleichen Referenzen auf, um Ideen zur Sexualität und Geschlechterrolle zu sammeln. Sie hatte sich „verrückt“ an Barbies verliebt, erzählte sie in einem Video-Call mit CNN. „Es war meine seltsame femme Fantasie, was mein erwachsenes Leben sein würde.“
„Ich wollte True Directions so aussehen wie das Barbie-Traumhaus“, setzte sie fort. „Und je mehr sich die Charaktere in der ‚gay Heilanstalt‘ ‚straight‘ werden, desto ‚plastischer und künstlicher‘ werden sie.“
Für eine kleine Crew, die fast alles von Hand gestaltete, sprangen die Visuellen von „Cheerleader“ weit über ihr Gewicht, von der rosa-gemalten viktorianischen Villa, die True Directions beherbergte, bis hin zu den glänzenden rosa Schleierkleidern und neonblauen Anzügen der Gruppe bei ihrer „straighten“ Abschlusskonfirmation. Während des Films, das Brian Wayne Peterson geschrieben hatte, schiebt sich der Farbenpalette von neutral zu farbenblockt zu regenbogen, als Megan neue Etappen ihrer Reise einleitet und ihre Sexualität wahrnimmt.
Babbit nahm Anregungen aus dem retro-phantastischen Tim Burton „Edward Scissorhands“ und dem außergewöhnlichen Camp von John Waters. Mit Kostümdesignerin Alix Friedberg und Szenenbildnerin Rachel Kamerman, zwei anderen Neulingen der Branche, arbeitete sie daran, die Visuellen zu lebendig machen. Das Filmkostete 1 Million Dollar und machte nur rund 60.000 Dollar an vier Kinos während des Eröffnungswochenendes aus, obwohl es schließlich rund 2,6 Millionen Dollar am Box Office einbrachte. 2005 erhielt es die musikalische Behandlung in New York, mit einer Bühnenadaption, die seitdem drei Laufperioden in London hatte. Es hat auch die Segen von Phoebe Bridgers in ihrem 2022 Musikvideo mit MUNA, „Silk Chiffon“, erhalten, das dem Film Hommage macht.
„Ich liebe die Fangemeinde, die es hatte“, sagte Friedberg im Call mit Babbit und Kamerman. „Wir alle wussten, dass wir etwas Besonderes gemacht hatten. Es war die erste Filmproduktion, die ich je gestaltete, und es war so hyperrealistisch und lustig und farbenfroh, und wir konnten alles Artikel bauen und spielen.“
Zu der Zeit ergänzte sie: „Leute verstanden es nicht so gut.“
Babbit erinnert sich an eine erste lobende Kritik von Roger Ebert, die sie an den Vorführungen verteilt hatten. Aber es folgten eine Reihe kritischer Rezensionen – auch von CNN selbst – mit vielen Kritikern, die sich offensichtlich an der satirischen Behandlung einer Geschichte um Konversionspraktiken störten.
Blickend zurück, sagt Babbit, dass die Kritik ein Produkt seiner Zeit war, als LGBTQ-Vertretung in der Populärkultur hauptsächlich auf Trauma und Trauer basierte, stark beeinflusst vom Schmerz der AIDS-Epidemie. Es war die Zeit von Filmen wie „Boys Don’t Cry“, „High Art“ und „Gia“, in denen homosexuelle oder transsexuelle Liebe sich sicherlich in Trauer endete.
Währenddessen versuchte Babbit, was sie als eine „gay Clueless“ bezeichnete, zu schaffen. Ein glückliches Ende für zwei Lesben war „revolutionär“, sagte sie. Und das Film war auch vor seiner Zeit für die Darstellung der Performativität des Geschlechts in einer zugänglichen Weise.
Für Babbit, einer Frau, die jung erkannt hatte, dass sie Lesbe war, aber nicht an die Stereotypen passte, die sie bekannt war, war „Cheerleader“ alles zu persönlich.
„Ich erkannte schon früh, dass Geschlechterkonstrukte für deine Sexualität sinnlos sind. Sie gehen einfach nicht zusammen“, sagte sie. „Ich hatte sie nicht im Film gesehen, aber ich lebte sie. Also war ich einfach ehrlich über meine Position dazu.“
Die Umsetzung der Welt von „Cheerleader“ war für das Filmmacherteam eine Freude, aber auch erschöpfend, erinnerten sie sich, da ihre ambitionierten Pläne viel mehr Ressourcen als sie hatten auf dem Stand hatten.
Wir hatten ganz einfach kein Geld und keinerlei Hilfe," erinnerte sich Friedberg. Kostüme wurden in ihrem Wohnzimmer hergestellt (oder neu hergestellt), ob das Farben färben für Megans frühe Kleidung in der frühen Karriere oder Farbstreifen in die Regenbogen-Pajamas getragen wurden, die in dem Film als Zufluchtsort für schwule Teenager aus True Directions auftauchen, die von diesem Programm abgerückt haben.
Das victorianische Haus in Palmdale, Kalifornien, das als Umwandlungslager diente, fand man zufällig, als Babbit es mit ihrem Produzenten und damaligen Freundin im Wagen fuhr vorbei. Der Eigentümer gab zu, es zu filmen, weil er es nicht mehr halten konnte, und erlaubte ihnen, was sie wollten auf der ersten Etage zu tun, solange er und seine Familie oben bleiben durften — der gemeinsame Schokoladenfarbenraum von True Directions war tatsächlich das Garage. Babbit engagierte auch den Mann, um das Haus mit seinen magentapinken Ausstattungen für den Film neu zu malen, sagte sie.
Fast alle Lokationen waren echte Orte, außer den Soundstages, die Kamerman für zwei der films ästhetischsten Szenen entworfen hatte: einem farbenkodierten Montage in Räumen aus Lila, Türkis und Rosa, in denen die Mädchen Hausaufgaben der weiblichen Erwachsenheit ausführen, und dem Abschlussprüfungsszenario, das sie in surrealistischen Ehepaaren zusammenpaarten, um als glückliche Heterosexuelle zu graduieren.
Die Aufnahmen des Hausaufgaben-Montages — in dem Megan und Graham (DuVall) sich in Liebe verlieben — liefen nicht nach Plan, wie Kamerman erinnerte sich, und sie mussten eine letzte Einstellung aufgeben, die die kunstvolle Art kaschieren würde, um die Szene zu zeigen.
"Wir hatten eine große externe Wide-Shot angeplant, um zu zeigen, wie künstlich es alles war... und dann hatte es am selben Tag ein großer Windsturm gewesen, so dass die gesamte Reihe weggeblown ist," erzählte sie mit Lachen. "Ich glaube auch, dass es damals Hochfieber war — es ging um. Jeder war so erschöpft; es war Delirium."
Die Simulation-Szene war ähnlich delirisch — absichtlich diesmal — wie Mitglieder von True Directions versuchten, ihre Abschlussprüfung bestanden und graduieren zu können als glückliche Heterosexuelle. Dazu wurden sie in heterosexuelle Paare gesteckt, um Sex zu simulieren, während sie nackte Vollkörper-Leotards mit Adam-und-Eve-artigen Blättern über ihren Genitalien trugen, die Friedberg gestaltet hatte. Die Szene, die gegen hellgelbe und rosafarbene Gingham-Wände mit blauem Rand und Rosenverzierungen angesiedelt war, war vorgesehen, um verstörend und überdiesig zu sein, beeinflusst von den provokativen und oft allegorischen Bildern des Fotografen und Regisseurs David LaChapelle. Kamerman fand ein runden Bett und schmückte es mit heißroten Pink aus, um es mit den puderigen, biblischen Kostümen zu kontrastieren.
"Das runde Bett gefühlte sich wie die höchstgehegte sexuelle Porno-Bett," erinnerte sie sich. "Das war ein wundersamer Fund."
"Alles, was wir in jenen Tableaus taten, spricht zu unserer Jugend und Naivität und unserer Freiheit, junge Künstler im Unterhaltungsgeschäft aufzusteigen," fügt Friedberg hinzu. "Wir hatten keine Sorgen, 'Ist das zu weit?'"
Tatsächlich erinnert sich Babbit nur an eine einzige Zeit, in der sie etwas zurückgehalten hat: in einer Szene, in der Megan True Directions verlässt und von zwei "ex-ex-Gays" begrüßt wird, die das Programm durchlaufen und dann einen "homo underground railroad" für aktuelle Schüler erschaffen haben. Anfangs begrüßten sie sie mit einem Platter Sexspielzeug, Babbit erinnerte sich.
"Viele schwule Leute auf dem Set waren wie: 'Jamie — du hast es jetzt wirklich zu weit getan... sie begrüßt Plastikdickes, sobald sie aus dem Programm kommt?'" erzählte Babbit.
Trotz der Hürden des Films ist Babbit, Friedberg und Kamerman alle zufrieden mit seiner Langlebigkeit, insbesondere da sie ihn in den letzten zehn Jahren von einer ganzen neuen Generation aufgenommen haben. "Cheerleader" hat sich allein als hintergründiges Cult-LGBTQ-Film etabliert — und einer, der immer mehr aufgedeckt wird, indem man ihn erneut durch die metikulose (und oft absurde) Ausstattung und Kostümierung des Szenenbildes betrachtet.
Babbit wird sich an seinen Debütfilm stets erinnern. "Wir machten einfach unser wierderes Indie-Film der queeren Freude und weiblicher Macht in einem Vakuum."
Die Visuellen von "Cheerleader" wurden von der retrofensterten Phantasie von Tim Burton's "Edward Scissorhands" und dem ausgelassen campigen Stil von John Waters stark beeinflusst. Regisseur Jamie Babbit arbeitete mit Kostümdesignerin Alix Friedberg und Szenenbildnerin Rachel Kamerman zusammen, um das hyperfarbenlebende Universum ins Leben zu rufen. Dieser Stil zeigte sich an der rosa-lackierten Victoriana-Villa, die True Directions beherbergte, an den glänzenden rosa-pink-Kleidern und neon-blauen Anzügen der Gruppe bei ihrer "geraden" Abschlusskonzert und an dem Farbenpalett, der sich von neutral über farbenblockt hin zu regenbogenartig veränderte, während Megan ihre Sexualität angriff.
