Früheste bekannte Fotografie einer US-First Lady, erworben von der National Portrait Gallery
Die Viertelplatte-Daguerreotypie der ehemaligen Ersten Dame Dolley Madison, Ehefrau des vierten US-Präsidenten James Madison, stammt aus etwa 1846. Sie schließt sich in der Sammlung des NPG (National Portrait Gallery) einer Reihe früher fotografischer Porträtte an, darunter das vermutlich älteste Foto eines US-Präsidenten, ein 1843er Daguerreotyp von John Quincy Adams durch Philip Haas, der das Museum 2017 erworben hat.
Der Dolley Madison-Daguerreotyp wurde von Künstler und Unternehmer John Plumbe Jr. geschaffen. Plumbe, ein englischer Einwanderer, der 1821 in die USA kam, begann mit der Fotografie etwa 20 Jahre nach seiner Ankunft und richtete Studios in mehr als einer Dutzend Städten ein, bevor er sein Geschäft 1847 verkaufte. Neben seiner Porträtierung von Madison schuf er das älteste erhaltene Bild des US-Capitols.
Das NPG kaufte das Madison-Bild für 456.000 US-Dollar bei einem Sotheby’s-Auction von Büchern, Manuskripten und Amerikanischen Gegenständen am 28. Juni. Das Preisgeld wurde teilweise von Lonnie G. Bunch III, dem Sekretär des Smithsonian, und der Joseph L. und Emily K. Gidwitz Memorial Foundation Endowment, sowie privaten Spenden finanziert. Das Sotheby’s-Auktionskatalog beschrieb das Stück als „eines von sehr wenigen überlebenden Fotos der Frau, die zwei Jahrhunderte lang das bedeutendste Erste Dame der Vereinigten Staaten von Amerika definiert hat“.
„Dieses Artefakt bietet dem Smithsonian eine weitere Chance, eine umfassendere amerikanische Geschichte zu erzählen und die wesentliche Rolle von Frauen wie Madison für die Fortschritte der Nation zu verdeutlichen“, sagte Bunch in einer Erklärung.
Dolley Payne Todd Madison, die in einer quäkere Familie in Philadelphia aufgewachsen ist, wird von vielen als Erfinderin der Rolle der Ersten Dame betrachtet. Ihr Ausgeglichenheit, Intelligenz und Fähigkeiten als Gastgeberin halfen ihrem Mann, politische Bündnisse zu schaffen und das Weiße Haus in das Zentrum der Washingtoner Gesellschaft zu positionieren.
Ihre Mittwochabende-Veranstaltungen wurden Sage, während sie Erste Dame war, und das US-Repräsentantenhaus gewährte ihr den Ehrentitel, jedes Mal, wenn sie Sitzungen im Kapitol besuchen wollte. Zu ihrem Leichenbegleit, charakterisierte Präsident Zachary Taylor sie als „die Erste Dame des Landes für die Hälfte eines Jahrhunderts“, was der erste je veröffentlichte Gebrauch des Begriffs „Erste Dame“ war.
Der Daguerreotyp war das erste weit verbreitete fotografische Verfahren, erfunden von seinem Namensgeber, Louis Daguerre, 1839. Das Verfahren besteht darin, eine Silberblechplatte zu polieren und mit lichtempfindlichen Dampfen zu behandeln, bevor sie einer Kamera ausgesetzt wird, und dann den latenten Bildinhalt mit Quecksilberdampf und chemischen Behandlungen hervorzuziehen. Es war das beliebteste und zugänglichste fotografische Bildschaffensverfahren in den 1840er und 50er Jahren.
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Die einzigartigen stilistischen Eigenschaften von Plumbes Fotografie, insbesondere seine Expertise im Umgang mit dem Daguerreotyp-Verfahren, trugen wesentlich zur Kunst ihrer Zeit bei. Die umfassende Sammlung früher fotografischer Porträts des NPG zeugt von der wechselnden Stilistik und dem Einfluss der Kunst in der amerikanischen Geschichte.
