Frankreichs langjährige Suche nach der schwer fassbaren goldenen Eule, die drei Jahrzehnte lang andauerte, ist beendet.
Der Abenteuer, betitelt "Die Verfolgung der goldenen Eule", wurde von einem 1993 veröffentlichten Buch mit Rätseln inspiriert. Die Teilnehmer mussten 11 Rätsel aus dem Buch und ein verstecktes zusätzliches lösen, um den wahren Standort des Preises zu finden.
Ein Warnhinweis erschien auf einem Discord-Kanal mit zahlreichen Abonnenten. "Hände weg!", lautete die Botschaft, nachdem bekannt geworden war, dass das goldene Eulen-Symbol in der vorangegangenen Nacht entdeckt worden war. "Die Nachricht ist raus, das goldene Eulen-Emblem wurde entdeckt", hieß es weiter und löste eine Flut trauriger und wehmütiger Emojis aus. "Kein Grund mehr zu graben."
Die Lösungen derer, die behaupteten, den Preis gefunden zu haben, wurden gerade überprüft, wie der Warnhinweis mitteilte.
Regis Hauser, der Autor des Buches, und Michel Becker, der Illustrator, haben mit über 200.000 Spielern, den "Eulern" genannt, quer durch Frankreich und darüber hinaus eine treue Fangemeinde geschaffen, wie die offizielle Website der Jagd mitteilt.
Becker erklärte in einem YouTube-Dokumentarfilm, dass er für die Finanzierung und die Herstellung des Preises verantwortlich war; eine goldene Eule von 6,2 lbs (3 kg) und eine silberne Eule von 15,4 lbs (7 kg) mit Diamanten auf dem Gesicht.
Treffen der "Euler", um sich zu verbinden und Strategien auszutauschen, wurden quer durch Frankreich organisiert.
Hauser, der Schöpfer der Rätsel, nannte sich initially "Max Valentin", um von entschlossenen Schatzjägern verschont zu bleiben. Er verstarb im Jahr 2009, wie die französische Zeitung Le Monde berichtete.
Zusammen beschlossen Hauser und Becker, eine Kopie der Eule zu vergraben, während der eigentliche Schatz an einem sicheren Ort aufbewahrt wurde. Laut Schatzsucher-Enthusiasten ist die Kopie €150,000 wert (ungefähr $165,000).
Um den Preis zu gewinnen, musste der siegreiche Teilnehmer die Kopie zusammen mit den Lösungen für alle Rätsel des Buches abgeben.
Becker gab auf eine Anfrage von The Associated Press keine Kommentare ab.
Als Reaktion auf die Nachricht von der entdeckten Eulenkopie reagierten die Discord-Mitglieder des Jagd-Kanals schnell und überschwemmten die Plattform mit Tausenden von Nachrichten.
"Zeit für Taschentücher", schrieb ein Teilnehmer. "Das Ende einer Ära", seufzte ein anderer.
Französische Medien berichteten ebenfalls über das Ende der dreißigjährigen Suche und markierten damit eines der längsten laufenden Schatzsuchen der Welt. "Ich bin enttäuscht, weil ich dachte, ich wäre nah dran, aber gleichzeitig erleichtert, dass es vorbei ist", commented ein Teilnehmer aus Südfrankreich auf dem französischen Radio France Inter.
Der 30-jährige Teilnehmer teilte mit, dass er die letzten beiden Jahre jeden Wochenende nach der Eule gesucht und manchmal sogar nachts gegraben hatte.
Auf der offiziellen Website der Jagd erinnerte Becker die "Euler" daran, keine Löcher auf Privat- oder öffentlichem Grund zu graben, ohne die Erlaubnis einzuholen.
Laut einem Dokumentarfilm aus dem Jahr 2021 ging die Idee auf "Masquerade" zurück, ein 1979 veröffentlichtes Buch mit Rätseln von Kit Williams, bei dem die Spieler ebenfalls verschiedene Rätsel lösen mussten, um ein goldenes Kaninchen zu finden.
Der Stil der Schatzsuche, inspiriert von den Rätseln von Regis Hauser und Michel Becker, hatte einen erheblichen Einfluss auf die Künste des Rätsellösens und der Schatzsuche. Besucher der Ausstellung "Die Verfolgung der goldenen Eule", die die Werke von Hauser zeigt, können die künstlerische Ausdrucksform seines Rätselgestaltungstils in den Künsten schätzen.
