'Es ist fast so, als wäre es nicht real': Wie Santos, der Klub von Pelé, zum ersten Mal in seiner 111-jährigen Geschichte absteigen musste
Santos, eine der traditionsreichsten Mannschaften Südamerikas und der Verein, in dem der große brasilianische Fußballer Pelé den größten Teil seiner Karriere verbrachte, musste letzte Woche ein fast unvorstellbares Schicksal hinnehmen.
Zum ersten Mal in seiner 111-jährigen Geschichte ist Santos in die Serie B, die zweithöchste brasilianische Spielklasse, abgestiegen.
Nach Spielschluss herrschte im Stadion Vila Belmiro von Santos große Traurigkeit und Bestürzung, als die Kameras über die schluchzenden Fans im Stadion schwenkten. Aber es herrschte auch Wut.
Die Anwesenden warfen Gegenstände auf das Spielfeld, einige gerieten mit der Polizei aneinander, und in ganz São Paulo wurden mehrere Fahrzeuge in Brand gesetzt.
Die Santos-Legende Pepe, der an der Seite von Pelé spielte und mit 403 Toren für den Klub der zweitbeste Torschütze hinter "O Rei" ist, sagte, er habe "ungläubig zugesehen", wie die Mannschaft, für die er 741 Mal gespielt hat, in die Serie B abstieg.
"Mit 88 Jahren hat mein Herz viele Emotionen erlebt, sowohl gute als auch schlechte", schrieb Pepe auf Instagram.
"Es ist zweifellos ein trauriger Moment, und trotz der Höhen und Tiefen der Peixe in der brasilianischen Meisterschaft ist mir die Möglichkeit eines Abstiegs nicht in den Sinn gekommen, als ob die Fußballgötter uns beschützen würden."
Vor dem letzten Spiel der Saison zu Hause gegen Fortaleza Esporte Clube, einer Mannschaft aus dem Tabellenmittelfeld, die nichts mehr zu verlieren hatte, lag Santos auf Platz 15, zwei Plätze vor der Abstiegszone.
Von allen möglichen Konstellationen, in denen Vasco da Gama, Bahia oder Santos absteigen könnten, lag die Wahrscheinlichkeit, dass Santos absteigt, vor dem Spiel nur bei etwa 10 %, erklärte der brasilianische Journalist und Santos-Fan Anthony Wells gegenüber CNN Sport.
Doch nach der 1:2-Heimniederlage von Santos und den Siegen von Bahia und Vasco sind die Peixe in der nächsten Saison zur Serie B verdammt.
"Es ist fast so, als ob es nicht real wäre, wissen Sie?" sagte Wells gegenüber CNN. "Ich hatte Albträume. Ich bin heute Morgen aufgewacht und habe gedacht: 'Erlebe ich das wirklich? Ist es wirklich passiert?'
"Für die Santos-Fans ist es einfach nur herzzerreißend, und es passierte auf die denkbar schlechteste Art und Weise, denn sie waren zuversichtlich, dass sie den Abstieg vermeiden könnten.
Die Tatsache, dass der Abstieg von Santos weniger als ein Jahr nach dem Tod von Pelé erfolgte, "macht die Sache noch schlimmer", so Wells, und "so viel schwerer zu verkraften".
Das Stadion Vila Belmiro, die Heimstätte von Santos und Schauplatz der katastrophalen Niederlage vom Donnerstag, beherbergte Pelés Sarg nach seinem Tod und empfing Tausende von Brasilianern, die kamen, um ihm die letzte Ehre zu erweisen.
Es war auch der Ort, an dem Pelé 18 Spielzeiten lang zu Hause war und während seiner beispiellosen Karriere einen Stadionrekord von 288 Toren erzielte.
Obwohl die Santos-Fans wüssten, dass eine Saison im Abstiegskampf bevorstehe, so Wells, bestehe die Hoffnung, dass der Verein und die Spieler in der Lage seien, "diesen Schmerz etwas zu lindern" und ihn durch die Freude über den Verbleib in der höchsten Spielklasse zu ersetzen.
"Nach dem zweiten Tor von Fortaleza ist genau das Gegenteil passiert. Es hat den Schmerz nur noch verstärkt", sagte Wells.
"Es hat alles noch viel schlimmer gemacht, vor allem unter den Umständen, dass niemand mit dem Abstieg gerechnet hat. Alles, was sie tun mussten, war, zu Hause zu gewinnen. Das ist alles. Das ist alles, was sie tun mussten - und das war nicht der Fall.
"Und viele Santos-Fans sagen: 'Gott sei Dank hat Pelé den Abstieg von Santos in die Serie B nicht miterlebt, denn das hat er nicht verdient.
Die glorreichen Tage von Pelé und Pepe, eine beispiellose Ära des Erfolgs, die sechs brasilianische Meisterschaften und zwei Copa-Libertadores-Titel hervorbrachte, fühlen sich heute mehr denn je wie eine ferne Erinnerung an, aber die Umstrukturierung wird, wie Pepe es ausdrückt, der Schlüssel zur Wiedergeburt von Santos sein.
"Aber wir dürfen nicht vergessen, dass SANTOS GROSS ist", sagte Pepe. "Jetzt ist es an der Zeit, die irreguläre Saison zu erkennen und die Fehler zu identifizieren, damit wir umstrukturieren und nächstes Jahr in die Serie A zurückkehren können. Eine schlechte Saison, die zum Abstieg geführt hat, kann die glorreiche Geschichte, die wir geschrieben haben, nicht zerstören.
Für die Santos-Fans ist das Schmerzlichste an diesem Abstieg vielleicht, dass die Zeichen schon seit einigen Jahren auf Abstieg standen, der Verein aber weiterhin schlafwandlerisch seinem Schicksal entgegenging.
Mit zwei Plätzen im Mittelfeld der Tabelle in den Jahren 2021 und 2022 wurden die Risse nach zwei zermürbenden Kampagnen etwas übertüncht, während der Verein auch in der Landesliga São Paulo mehrmals kurz vor dem Abstieg stand.
Andrés Rueda, der Präsident von Santos, hat seit seinem Amtsantritt im Jahr 2021 die Hauptlast der Unzufriedenheit der Fans zu tragen, doch seine Amtszeit endete am Samstag, als Marcelo Teixeira in seinem Amt bestätigt wurde.
Teixeiras erste Amtshandlung war es, Pelés legendäres Trikot mit der Nummer 10 aus dem Verkehr zu ziehen, bis Santos wieder in die Serie A aufsteigt. Er erklärte gegenüber Reportern, dass der Verein "in die erste Liga zurückkehren wird, aber bis dahin werden wir unser glorreichstes Trikot nicht tragen".
Nach Angaben von The Athletic ist der Verein mit 142 Millionen Dollar verschuldet, eine finanzielle Situation, die sich durch die Teilnahme an einer weniger populären Liga noch verschlimmern wird.
Santos, der Klub von Neymar Jr. und Real Madrids Rodrygo, konnte sich lange Zeit auf seine Akademie verlassen, um Spieler für die erste Mannschaft hervorzubringen und schließlich ins Ausland zu verkaufen, aber er ist nicht mehr das glänzende Juwel, das er einmal war.
"Ich werde Santos sein, auch wenn der Ball nicht reingeht, auch wenn die Vila schweigt, auch wenn der Heilige Mantel verblasst, auch wenn der Sieg in weiter Ferne liegt", schrieb Rodrygo nach dem Ergebnis vom Donnerstag auf X, früher Twitter.
"Ich werde Santos sein, egal wie lang und hart der Weg ist, Santos in meiner Brust und in meiner Seele, in meinen Rufen und in meinem Applaus!!!"
Eine sofortige Rückkehr in die erste Liga sei alles andere als sicher, so Wells, da viele Vereine in der Serie B ihre Rückkehr in die höchste Spielklasse bereits seit mehreren Jahren planten und andere bereits mehrmals auf- und abgestiegen seien.
Wells verweist auch auf die Beispiele der großen Vereine Vasco und Cruzeiro, die beide mehrere Spielzeiten in der Serie B verbrachten, bevor sie den Aufstieg schafften.
Wells malt ein entmutigendes Bild für Santos in der zweiten brasilianischen Liga und stellt fest, dass der Klub seine Finanzen, seinen Spielerkader, seinen Trainerstab und seine Führungsspitze überarbeiten muss.
"Alle müssen an einem Strang ziehen", so Wells weiter.
Nach der Niederlage gegen Fortaleza schrieb der brasilianische Kommentator Juca Kfouri: "Nichts wird den brasilianischen Fußball im Jahr 2023 mehr prägen als der Abstieg von Santos."
Auch wenn der Abstieg ein ungenießbarer Fleck in der Geschichte des Vereins bleiben wird, hat Santos bis zum Beginn der nächsten Saison noch einen weiten Weg vor sich, um sicherzustellen, dass der Aufenthalt in der Serie B nur von kurzer Dauer sein wird.
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Quelle: edition.cnn.com
