"Elton John enthüllt intime Fotosammlung: 'Meine Augen sind geöffnet worden'".
"Nach Angaben des Ausstellungskurators Duncan Forbes ist der Titel der Ausstellung entscheidend. 'Fragile Beauty' wurde von Elton selbst ausgewählt. Es ist ein Motiv, das sich durch das gesamte Ausstellungswerk zieht und die zerbrechliche Natur der menschlichen Erfahrung darstellt.
Seit den 1990er-Jahren hat Elton John und sein Filmemacher-Ehemann eine beeindruckende Sammlung von über 7.000 Fotos zusammengetragen. Diese beeindruckende Auswahl wurde von dem Direktor des V&A, Tristram Hunt, in der Ausstellungskatalog als 'eine der großen zeitgenössischen Fotosammlungen unserer Ära' bezeichnet. Zuvor ausgestellt in Atlanta im Jahr 2000 und im Londoner Tate Modern im Jahr 2016, zeigt die neueste Ausgabe der Sammlung mehr als 300 Bilder, die von der Mitte des 20. Jahrhunderts bis zur Gegenwart reichen.
Frühe Werke, die gezeigt werden, sind Richard Avedons ikonische 1955-Fotografie 'Dovima with Elephants', die den Ton für seine anschließende Karriere mit ihrer phantastischen Darstellung einer Frau und Elefanten setzte und ein Hinweis auf seine Philosophie zur Fotografie als Flucht aus dem Alltag ist. Das aktuellste Stück, das gezeigt wird, ist 'Simply Fragile' (2022) von dem amerikanischen Fotografen Tyler Mitchell, der für seine Bilder von Beyoncé bekannt ist. Dieses Stück verkörpert perfekt seine Idee einer 'Schwarzen Utopie'.
Die Ausstellung ist nicht chronologisch, sondern in 'Kapitel' unterteilt, wie z. B. 'Moden', 'Sterne der Bühne, des Films und der Studiowelt', 'Reportage' und 'Lust'. Die Gruppierung spiegelt sich in der Art und Weise wider, wie John und Furnish die Bilder in ihren Wohnungen in London und LA anbringen. Harbin, Direktor von The Sir Elton John and David Furnish Photography Collection und Mitkurator von 'Fragile Beauty', sagte: 'Ihre LA-Wohnung hat diese fantastischen Eggleston-Abbildungen - alle seltene, begehrte, frühe Farbübertragungen - im Speiseraum. Dagegen finden Sie in ihrer Atlanta-Wohnung eine Vielzahl von Hujars.'
Eine persönliche Sammlung
'Wir begannen wirklich, diese Ausstellung während eines Essens mit Elton und David am Küchentisch zu konzipieren', bestätigte Forbes. 'Dies ist eine sehr persönliche Sammlung. Sie wurde nicht von Kunstberatern zusammengestellt; sie ist eine Sammlung, die mit Leidenschaft von den beiden Männern, die sie besitzen, gefördert wurde.'
Harbin, der seit 2010 mit John und Furnish zusammenarbeitet und an der Sammlung mitwirkt, spielt eine Schlüsselrolle bei der Entstehung und Kuratierung der Sammlung. Jedes Bild wird genau ausgewählt: 'Sie gehen nicht nach großen Namen oder dem aktuellsten Künstler des Augenblicks. Es ist ein fließender Prozess. Wir erwerben immer noch neue Werke regelmäßig.', erklärte Harbin, was auf ihre neueste Akquisition - Avedons berühmtes 1981-Porträt von Ronald Fisher, einem Bienenhalter, der auf seinem nackten Körper von Bienen umgeben ist, und in der 'Fragile Beauty'-Ausstellung gezeigt wird.
Zu den bedeutendsten Stücken gehört Mapplethorpes letzter Selbstporträt, ein erschreckendes Bild des amerikanischen Künstlers, der einen Schädelkopfstab in der Hand hält und mit entschlossener Blickrichtung. Bekannt für seine Porträts, evokative Blumenbilder (wie auf dem Cover des 'Fragile Beauty'-Katalogs zu sehen) und Darstellungen der BDSM-Gay-Bars von New York, verstarb Mapplethorpe im jungen Alter von 42 Jahren an AIDS. Harbin fügte hinzu: 'Die Sammlung ist eng mit ihren Leben und ihrer Beteiligung an der Elton John AIDS Foundation verknüpft.'
Die Ausstellung zeigt sowohl die Geschichte der Schwulenemanzipation - wie Sunil Guptas 'Christopher Street'-Serie, die die sichtbare Präsenz von Schwulen in den 70er-Jahren in New York darstellt - als auch schwule Künstler, von George Platt Lynes in den 40er-Jahren bis zu zeitgenössischen südafrikanischen Künstlern wie Zanele Muholi und ihren Selbstporträts, die die Visibilität von schwarzen Queeren fördern.
Das Kapitel 'Lust' ist eine Feier männlicher Schönheit und zeigt Mel Roberts' 1970er-Bilder für das Bodybuilding-Magazin 'The Young Physique', Gilbert & Georges 'Naked Body' (1991), Ryan McGinleys ungefilterte und intime 'Having Sex'-Serie und Don Herrons 'Tub Shots', die die bedeutenden schwulen Künstler Keith Haring, Robert Mapplethorpe und Peter Hujar in der Badewanne zeigen."
Die Auswahl dieser Ausstellung spiegelt sicherlich Johns persönliche Erfahrungen wider, da es nach seiner Suchtbehandlung im Jahr 1990 war, dass er sich für Fotografie begeisterte. Harbin, ein Kollege, erzählte in einem Zoom-Gespräch von Johns Begegnung mit David Fahey, einem Fotohändler, in einem französischen Schloss während des Essens. Fahey erzählte: "Ich trug Fotos mit mir und wurde aufgefordert, sie allen zu zeigen, weil John sich emotional über die Bilder erregte". Instruction in Johns Leben führte zu seiner Faszination für den Arbeiten von 20. Jahrhundert-Modeschöpferfotografen, einschließlich Irving Penn, Herb Ritts und Horst P. Horst. Er wählte etwa 10 Bilder aus und präsentierte sie, bevor er die Hälfte dem Gast schenkte, was seine Fähigkeit zum Schenken von Fotos zeigte.
John schreibt freundlich über dieses Ereignis im Katalog für seine 2000-Ausstellung in Atlanta, in der er die Auswirkungen ihres ersten Treffens auf sein Leben anerkennt: "Hätte es nicht für dieses Treffen gewesen, wäre meine Ignoranz über Fotografie und ihre Schönheit wahrscheinlich noch in mir verblieben. Stattdessen wurde mein Blick auf diese schöne visuelle Welt geöffnet".
Fahey betonte außerdem Johns Wandel in seiner Sammlungsinteressen hin zu intensiver Dokumentar- und Fotojournalismus.
Das "Reportage"-Segment des V&A ist besonders beeindruckend. Forbes beschrieb diesen Abschnitt als auf Fotos beruhend, die aus dem amerikanischen Bürgerrechtsbewegung stammen, und betonte die Schönheit eines Stücks von dem afroamerikanischen Künstler Roy DeCarava. Andere Fotos können sofort Erinnerungen hervorrufen, wie z. B. das von Julio Cortez, einem Fotografen der Associated Press, bekanntes Bild eines Demonstranten in Minneapolis im Mai 2020, das die Ermordung von George Floyd betont.
Das umfassende Spektrum ist manchmal überwältigend; jedoch fasst Hunt zusammen: "Die Ausstellung verfügt über eine Reichtum, Dramatik, Schönheit und Tragik, die ich in einer Fotoausstellung selten begegnet bin".
"Fragile Beauty: Photographs from the Sir Elton John and David Furnish Collection" kann im Victoria & Albert Museum in London bis zum 5. Januar 2025 besichtigt werden.
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