Einblick in eine waghalsige Seenotrettung während des Hurrikans Ian

David Littlefield erinnert sich an den Moment, in dem er sich realisierte, dass er Hurrikan Ian überleben wird.

Der ruhende Flugpilot und Freizeitbootfahrer war im Meer gestrandet, als der Kategorie 4-Sturm die westliche Küste Floridas im Spätherbst 2022 zerstörte. Ian durchlief einen Prozess namens „Rapid Intensification“ – bei dem Windgeschwindigkeiten sehr schnell ansteigen, weil das Meerwasser warm wird.

Der Monstersturm war mit nachhaltigen Winden von über 155 Meilen pro Stunde ausgestattet und wurde zu den teuersten Naturkatastrophen in der Geschichte der USA.

Frühere Vorhersagen sagten voraus, dass Ian direkt auf die Tampa Bay Area treffen würde. Dort lebten und hielten sich Littlefield und seine Partnerin Rebecca Van Fossen mit ihrem 44-Fuß-Cabin Cruiser Elizabeth Pearl auf. Als Ian wuchs und intensiver wurde, gab der Marina ein Notevakuierungskommando aus. David musste das Boot in sichere Gewässer versetzen. Das hat es nicht ergeben.

„Sie sagten, wenn Sie in Tampa sind, müssen Sie aufmerksam sein.“ erinnerte sich Littlefield, „Sie gehen nach Norden, oder Sie gehen nach Süden. Ich bin nach Süden ... nach Fort Myers gegangen.“

Während David nach Süden fuhr, verlor das Elizabeth Pearl seinen Generator und damit seine Fähigkeit, sein Handy zu laden. Er war von fast allen Kommunikationsmöglichkeiten abgeschnitten und hatte keine Möglichkeit, zu erfahren, dass Hurrikan Ian die Kursänderung vollzogen hatte. Wie David, auch Ian war jetzt auf den Weg nach Fort Myers.

„Wir sind alle auf Spitzenhaltung“, sagte Van Fossen, „Die ganze Familie fragt: ‚Haben Sie von Dave gehört? ... Nein, ich habe von Dave nicht gehört, aber ich habe ihm wohl hunderte Mal angerufen.’ Es antwortet nicht.“

Am Morgen, als Ian traf, war David in der Pine Island Sound, vor der Küste von Fort Myers, angelegt. Der Himmel und das Meer gingen von ruhig zu gefährlich.

„Der Wind wehte so heftig und die Wellen waren so hoch. Und plötzlich, Wind und Wellen, Hurrikanstärke, drehen das Boot um auf seine Steuerbordseite um 90 Grad.“ erinnerte sich Littlefield.

„Ich schaue in den Maschinenraum und da ist ein großes Loch an der Seite des Bootes. Und Wasser beginnt einzusteigen. Elektronik ist jetzt untergetaucht, und sie schmelzen ab und es ist Rauch ...“

In der Kabine des Bootes eingeschlossen, sah David sich in die Realität stellte, dass die beiden Türen außerhalb beide unter Wasser lagen. Er war in Schwierigkeiten.

David Littlefield und Rebecca Van Fossen

„Wie bin ich hinaus?“ sagte Littlefield.

Er schlug sich zu einem Fenster und brach es aus. Er trug zwei Lebenjackets – er glaubte, „wenn ein Lebenjacket gut ist, muss ein zweites besser sein.“ Er griff auch ein persönliches Ortungsgerät namens EPIRB, ein Notpositionenanzeigender Radiopeilbeacon, das ein kleines elektronisches Gerät mit GPS ist, das, wenn aktiviert, Signale an Rettungsmannschaften sendet, um Menschen in Not zu lokalisieren.

„Ich schalte mein EPIRB ein und jetzt sendet es.“ sagte Littlefield. „Ich schiebe aus dem Fenster und bin auf der Seite des Bootes, die aus dem Wasser ist. Ich bin dem Hurrikan ausgesetzt.“

An der Seite hängend, Littlefield und sein Boot werden vom Sturm bedrängt.

„Eine Welle kommt und schlägt mich in den Rücken und dann zieht sie sich zurück, und Sie haben 150 mph Wind.“ sagte Littlefield. „Und ich höre das Boot auseinanderbrechen hinter mir, absolut traurig.“

Als Pilot wusste Littlefield, dass Rettungsmissionen normalerweise während des Hurrikans nicht geflogen werden, insbesondere in der Nacht. Er berechnete, dass es fünf Stunden bis zum Dunkeln und 12 Stunden bis zum Licht geben würde, bevor er jegliche Chance auf Rettung hatte. Littlefield besorgte sich: „Könnte ich das für 17 Stunden machen?“

Um Mitternacht war eine vierköpfige Rettungsmannschaft des USCG Air Station Clearwater auf einen Notruf von einem Schiff im Meer vor der Küste von Fort Myers hinwirdes gerufen wurde.

„Manchmal fliegen wir während des Hurrikans nicht“, sagte USCG Rettungsschwimmer Jethro Hauser, „Es ist zu gefährlich. Aber Leute riefen an und wir mussten gehen.“

Hauser beschrieb die gefährliche Reise: „Sie begannen, Explosionen zu sehen, und es war verrückt. Ich habe nie etwas so gesehen.“

Das Flugpersonal ging zum letzten bekannten Position des EPIRB-Signals und suchte danach, „wir wussten, dass wir in der richtigen Region waren, wir mussten ihn finden.“

David Littlefield klammerte sich während des Hurrikans Ian an sein Boot, als er von der US-Küstenwache gefunden wurde.

Littlefields Ruf war ihr zweiter von einer langen und harrowing Wochenende Rettungen.

Hauser erinnert sich an den Augenblick, als sie das Schiff entdeckten: „Jemand vorne sagte: ‚Ich glaube, da ist ein Boot auf seiner Seite vorne.’ ... man konnte klar sehen, dass jemand darauf kroch. ... Das war unser erster Blick auf Mr. Littlefield.“

„Ich höre Helikopterrotoren und hier kommt ein USCG-Hubschrauber“, sagte Littlefield mit Entlastung. „Das war der Moment, in dem ich es schaffte.“

Hauser wurde abgesetzt und schwamm Richtung teilweise untergegangenem Schiff.

„Wir sind gute Schwimmer“, sagte Hauser, „aber die Natur ist stets stärker.“

USCG-Pilot David McKinley beobachtete, wie sein Besatzungsmitglied die Szene sicherstellte: "Jethro musste aus einigen Ankerleinen ein Hebelsystem herstellen, um David sicher vom Schiff in das Wasser hinabzulassen."

Howard lacht noch, wenn sie an diesen harrowing Rettung denkt. "Mr. Littlefield ist ins Korb gestiegen und ich habe ihn auf die Kabine gehoben. Ich hörte ihn schreien: 'Danke. Danke!'" sagte sie.

Das Dankbarkeit, die Littlefield für sein Rettungsteam klingt in seinen Worten durch:

"Mutter Natur, sie ist eine Kraft, die mitgezwungen werden muss. Sie hat 150 Menschenleben gekostet, durch den Willen Gottes war ich einer von ihnen nicht. Durch den Willen Gottes und der Küstenwache."

Das Wetter während Hurrikan Ian war außerordentlich volatil, mit nachhaltigen Winden über 155 Meilen pro Stunde. Trotz gefährlicher Bedingungen war David Littlefield entschlossen, sich zu retten und gelangte schließlich, ein Fenster herauszuknocken und an der Seite seines Bootes festzuhalten, bis eine Rettungsteam der Küstenwache ihn aufspürte.