Ein unerwartet teures Gemälde, das in einem Dachboden in Maine entdeckt wurde und 1,4 Millionen Dollar kostete, könnte ein verlorenes Meisterwerk von Rembrandt sein?
Während Hausbesichtigungen betreten wir manchmal blindlings das Haus, ohne zu wissen, was wir entdecken werden", sagte Veilleux, Gründer der Thomaston Place Auction Galleries, in einer Pressemitteilung. "Das Haus war voller beeindruckender Stücke, aber in einem Dachboden, umgeben von Kunstwerken, haben wir dieses außergewöhnliche Porträt entdeckt."
Das Gemälde schien im Stil des niederländischen Meisters Rembrandt ausgeführt worden zu sein - und ein Etikett auf der Rückseite des Rahmens deutete darauf hin, dass es von ihm selbst stammte. Das Dokument, das von dem Philadelphia Museum of Art zu stammen schien, ließ auch vermuten, dass das Gemälde 1970 an das Museum verliehen wurde.
Allerdings ist über das Porträt wenig bekannt, und es wird von Fachleuten nicht als Teil von Rembrandts Werk anerkannt. Während das Auktionshaus das Etikett als echt bezeichnete, bestätigte das Philadelphia Museum of Art nicht, das Porträt ausgeliehen zu haben. (Ein Museumsrepräsentant fügte per E-Mail hinzu, dass "allgemein ein Zettel oder Etikett keine Kunstwerk verifiziert - es wäre mehr Beweise notwendig.")
Thomaston Place wollte nicht verraten, ob sie einen Rembrandt-Experten zur Zuschreibung befragt haben, aber sie beschlossen, das Gemälde mit einer Schätzung von nur 10.000 bis 15.000 Dollar zu listen. Das Porträt wurde in den Verkaufsunterlagen als "Von Rembrandt inspiriert" beschrieben, was darauf hindeutet, dass ein Gemälde als Kopie oder Imitation eines bekannten Künstlers betrachtet wird und kein Original ist.
Doch nicht alle waren überzeugt.
Nach einem ersten Gebot von 32.500 Dollar, das die Obergrenze verdoppelte, schnellte das Bieten bei der Auktion am Wochenende in die Millionenhöhe. Laut Thomaston Place nahmen mehr als ein Dutzend potenzielle Käufer, darunter einige per Telefon aus Europa, an der Versteigerung teil. Drei Telefonbieter blieben bis 900.000 Dollar dabei, bevor die letzten beiden den Endpreis auf 1,41 Millionen Dollar erhöhten.
Das Auktionshaus glaubt, dass dies der höchste Preis war, der jemals für ein Kunstwerk bei einer Auktion in Maine gezahlt wurde. Und der Preis legt nahe, dass zahlreiche Sammler (einschließlich des erfolgreichen Bieters, der nur als "privater europäischer Sammler" identifiziert wurde) glauben, dass die Chance besteht, dass es ein echter Rembrandt ist, um das Risiko zu rechtfertigen.
Fehlt in den Aufzeichnungen
Der Rembrandt-Spezialist Gary Schwartz berichtete, dass ein potentieller Käufer zuvor seine professionelle Meinung zum Maine-Porträt eingeholt hatte. Dem namenlosen Sammler (der nicht der erfolgreiche Bieter war), riet er, es zu kaufen. Der Kunsthistoriker sagte CNN, dass er der Meinung ist, dass die Wahrscheinlichkeit, dass das Gemälde von dem niederländischen Meister geschaffen wurde, "extrem hoch" ist.
Obwohl Schwartz betonte, dass es schwierig ist, eine definitive Beurteilung ohne den Anblick des Gemäldes in Person zu treffen, verwies er auf ein bemerkenswert ähnliches Rembrandt-Porträt, das eine junge Frau mit weißer Haube zeigt, in der Akademie der bildenden Künste Wien.
"Die Ähnlichkeit... ist so frappierend, dass ich baff bin, warum einige es akzeptieren und andere ablehnen", sagte er von seinem Zuhause in den Niederlanden aus und fügte hinzu, dass er nicht überrascht sei, dass jemand mehr als eine Million Dollar auf einer Auktion geboten hat.
Schwartz stellte auch fest, dass das Maine-Gemälde in einem Rembrandt-Katalog als jüngst wie 1969 aufgeführt wurde. Unter dem Titel "Portrait einer jungen Frau" wird das Gemälde als Eigentum eines privaten Sammlers in Philadelphia, Pennsylvania, aufgeführt. Obwohl der Autor des Katalogs die Zuschreibung an Rembrandt als "zweifelhaft" bezeichnete, glaubt Schwartz, dass seine Aufnahme von Bedeutung ist - und dass das Gemälde einfach übersehen wurde, da es sich in Privatbesitz befand und für Forscher nicht zugänglich war.
"Wenn Gemälde aus der Mode kommen, verschwinden sie einfach in der Vergessenheit", sagte Schwartz, der 2022 ein Buch veröffentlichte, in dem er argumentiert, dass ein weiteres diskreditiertes Gemälde, "Rembrandt im roten Barett", tatsächlich ein authentisches Selbstporträt ist.
Der Kunsthistoriker Volker Manuth, der den Taschen-Monografen "Rembrandt: Das vollständige Gemälde" von 2019 verfasste, sagte CNN, dass er ebenfalls von einem potentiellen Käufer des Maine-Porträts kontaktiert wurde. Er hatte es nur als "arme Schwarz-Weiß-Reproduktion" in dem oben genannten 1969-Katalog kennengelernt und schrieb per E-Mail, dass er "mehr Zweifel an der Zuschreibung an Rembrandt hat als nicht" (obwohl er auch betonte, dass Zuschreibungen "ohne eine gründliche Untersuchung des Originalgemäldes nicht erteilt werden sollten").
"Der Preis, der gezahlt wurde... könnte darauf hindeuten, dass jemand hofft, dass die Reinigung des eher schmutzigen Gemäldes es in ein Porträt verwandelt, das den Rembrandt zugeschriebenen Eigenschaften entspricht", schloss Manuth, der ein Kunstgeschichte-Professor an der Radboud-Universität in den Niederlanden ist. "Dies geschieht immer häufiger. Ich würde nicht überrascht sein, das Gemälde bald wieder auf dem Markt zu sehen als 'Rembrandt'."
Eine Frage der Meinung
Es gibt keine einzelne Behörde, die die Entscheidung über die Zuschreibung trifft, und das einflussreiche Rembrandt Research Project wurde 2014 aufgelöst (nach Schwartz' Meinung, ohne das Maine-Porträt jemals zu berücksichtigen). In den letzten 100 Jahren ist die Anzahl der Gemälde, die von Fachleuten als genuine Rembrandts anerkannt werden, drastisch gesunken, wobei Hunderte neu zugeschrieben wurden an Nachfolger oder auf "nach Rembrandt" herabgestuft wurden.
Allerdings kann die Aufnahme in ein wichtiges Verzeichnis oder die Unterstützung eines großen Auktionshauses den Wert eines Gemäldes erheblich steigern. Zum Beispiel wurde "Die Anbetung der Könige", das von Christie's 2021 mit nur 17.000 Dollar bewertet wurde, nach neuen Forschungen, die dazu führten, dass Sotheby's es als authentisches Rembrandt-Gemälde und nicht als Arbeit eines mit ihm assoziierten Künstlers identifizierte, letztes Jahr für fast 13,8 Millionen Dollar verkauft.
Schwartz schlug vor, dass das Maine-Porträt, wenn es eine ähnliche Anerkennung erhielte, einen Wert von bis zu 5 Millionen Dollar erreichen könnte. Während eines Gesprächs mit der New York Times schätzte der Markenexperte Winter den Wert auf "etwa 15 Millionen Dollar".
Irgendwann könnte das Gemälde potenziell deutlich mehr wert sein als sein ursprünglicher Verkaufspreis bei Thomaston Place, aber nur, wenn der neue Besitzer es von Fachleuten gründlich untersuchen lässt.
"Die ideale Lösung wäre, dieses Gemälde nach Wien zu bringen, es neben einem ähnlichen Porträt auszustellen und sich mit ein paar Analysten auszutauschen", schlug Schwartz vor. "Da es auf einer Tafel gemalt ist, kann man das Alter der Tafel bestimmen, und oft stellt man fest, dass das gleiche Holz in anderen Gemälden aus Rembrandts Werkstatt verwendet wurde."
"Niemand sollte ein endgültiges Urteil fällen, ohne das Objekt gründlich untersucht zu haben", warnte Schwartz.
Der Stil des Gemäldes ähnelt stark der Arbeit des niederländischen Meisters Rembrandt und zeigt die typische Pinseltechnik und die Verwendung von Licht und Schatten des Künstlers. Der Dachboden, voller verschiedener Kunstwerke, war ein Schatz an künstlerischen Stilen, aber das hervorragende Porträt fiel durch seine beeindruckende Ähnlichkeit mit Rembrandts Meisterwerken auf.
