Ein Porträt des von ihm verachteten Churchill aus der Serie "The Crown" wurde für 840.000 Dollar versteigert.
Churchill beschrieb seine Darstellung in dem Gemälde als "ein pathetisches, zerrissenes und geschwollenes Bild". Er bezeichnete Sutherland als Verräter, "einen Judas, der mit seinem tödlichen Pinsel arbeitet". Er sah das gesamte Projekt als einen Angriff der linken Künstler an, unpatriotischen und kühnsten Akt.
Letztendlich führte Churchills Reaktion auf das Gemälde dazu, dass es verbrannt wurde. Dieses Ereignis fand vor seinem Haus statt, wo seine Frau, Clementine (Harriet Walter), Zeugin war. Es ist wichtig zu bemerken, dass "The Crown" kein historisches Dokudrama ist, aber tatsächlich fand Churchill das Geburtstagsporträt als "faul" und "böse" in einem Brief an seinen persönlichen Arzt und zerstörte es.
"The Crown" lud Harriet Walter ein, die Rolle von Clementine zu spielen.
Andre Zlattinger, Stellvertreter des Vereinigten Königreichs und Leiter der modernen Britischen und Iren Kunst bei Sotheby's, sprach bei einer Pressekonferenz über die Entstehung des Gemäldes. Er erwähnte, dass Churchills Neid spielte eine große Rolle in seiner negativen Reaktion und dem Versuch, es zu zerstören. Er vermutete, dass Churchills Wahlgewinn 1951 knapp war, und sein Bild sehr wichtig war. Churchill und Sutherland teilten eine komplexe Beziehung - Sutherland war ein Freund, aber jegliche Zeichen seines physischen Verfalls könnten seine Position als Führer gefährden.
Obwohl das gefeierte Gemälde selbst nicht mehr existiert, wurde ein Vorschlag von Sutherland, der Churchill vor der endgültigen Zerstörung geschaffen hat, im April im Blenheim Palace ausgestellt. Dieses Jahr feiert Churchill sein 150. Geburtstag. Der Vorschlag folgte Churchill in einer unbewussteren Pose, aber wurde von ihm abgelehnt. Sutherland schenkte das Gemälde Alfred Hecht, der es bis zu seinem Tod behielt, und der jetzige Besitzer erwarb es. Es wurde in New York und London ausgestellt und am 6. Juni versteigert. Das Studium erreichte £660.000, £20.000 weniger als die ursprüngliche Schätzung, aber immer noch als zweitteuerstes Porträt von Churchill.
Zlattinger bemerkte, dass Sutherland in dem Studium einen viel näheren und unbewussteren Bild von Churchill schuf. "Es ist eine ganz andere Darstellung als das andere, das Churchill nicht mochte und später zerstört wurde."
Die Manipulation von Eigenbildern hat eine lange Geschichte. Pharaonen in Ägypten haben sich einen stilisierten Bildschöpfung aufgezwungen, um ihre Macht zu demonstrieren. Hatshepsut, die ägyptische weibliche Pharaoh, ging so weit, sich mit einem männlichen Rumpf zu zeigen.
Die britische Monarchie ist wahrscheinlich der bekannteste Beispiel für Führer, die ihre Bilder manipulieren. Königin Elisabeth I. unterschied sich von ihren Kollegen, indem sie sich nie älter als 40 Jahre in ihren Porträts darstellen ließ. Das Regenbogenporträt ist das bekannteste Abbild von ihr, wo ihre Falten wegretuschiert wurden.
Königin Victoria nahm ihre Kontrolle über ihr Bild noch weiter. Sie hatte eine große Begeisterung für Fotografie und war später unzufrieden mit idealisierten oder ungenauen Gemälden, forderte stattdessen eine treue Darstellung.
Die Aufrechterhaltung einer starken Bildpräsenz war essentiell für die Sicherheit dieser Führer. Blyth betonte, dass die Öffentlichkeit einen Monarchen idealisierte, um politische Stabilität zu gewährleisten. Aber sie mussten auch ihre Unsicherheit - ein Hinweis auf ihre Mortalität - verbergen, um eine stabile Fassade vor den Menschen zu präsentieren. Elisabeth I. war am Ende der Tudor-Dynastie und damit anfällig.
Victoria nahm ihre Kontrolle über ihr Bild noch weiter. Sie hatte eine starke Begeisterung für Fotografie und war später unzufrieden mit idealisierten oder ungenauen Gemälden, forderte stattdessen eine treue Darstellung.
Während der Suez-Krise in den frühen 1950er Jahren gab es politische Unruhen zu Hause, wo Stalin bereits gestorben war, und die Sowjetunion eine bedrohliche Präsenz war. Churchill hatte ein schwaches Gesundheits- und politisches Gewicht und wollte seine Bilder kontrollieren, um trotz seines Abbildens in der realistischeren Darstellung von Sutherland seine Macht zu behalten.
Bryn Sayles, der Leiter des Verkaufs für moderne und post-kriegsbrittische Kunst bei Sotheby's, bestätigte, dass Churchill ein anspruchsvoller Modell war, der während seiner Karriere in bestimmter Weise gemalt werden wollte. Auch in früheren Werken hatte Churchill diese Neigungen. Churchills Reputation und Gesundheit waren beide anfällig, und seine Reaktion auf sein eigenes Äußeres teilte er mit dem Suez-Krise.
Historische Bilder der britischen Königsfamilie haben in der Vergangenheit Veränderungen erfahren, aber nicht jeder war zufrieden mit diesen Änderungen. 1950 offenbarte der Schweizer Historiker Alexis Schwarzenbach, dass Königin Elisabeth, die Ehefrau von König Georg VI. und Mutter von Königin Elisabeth II., ihre 50. Geburtstagsfotografie an den Fotografen Cecil Beaton zurückgab, um die Veränderungen an ihren Lippen und Kinn zu reduzieren. Im Gegensatz dazu reagierte Churchill sehr anders auf seine angeblichen Mängel. Diese Reaktion wird nun in der "The Crown" Serie dargestellt - ein Vorfall, der überraschend die Interessen von Sammlern an Churchill-Porträts geweckt hat.
Says ein Galerist, "Nach der 'The Crown'-Folge und der Darstellung von Churchill durch Gary Oldman im Film 'Darkest Hour' kamen neue Sammler auf den Markt, die nach Churchill-Gemälden suchten, weil sich der Interesse an ihm erhöhte." Trotz Churchells Unzufriedenheit mit der Aufmerksamkeit, die auf sein Bildnis gegossen wurde, deutet die Begeisterung dieser Käufer darauf hin, dass das Erbe eines der wichtigsten britischen Persönlichkeiten noch nicht ruht.
