Ein neuer Dokumentarfilm geht der Frage nach, warum die "Black Barbie" weit mehr ist als eine einfache Spielzeugfigur.
Davis, die sich selbst nicht großfügig mit Puppen besonders begeistert zeigte, wurde von der Liebe ihrer Tante zu den Spielzeugen fasziniert. Entdeckt haben Sie ihre Tante eine wesentliche Rolle in der Schöpfung der ersten Schwarzen Barbie-Puppe, fühlte sie sich dazu veranlasst, eine interessante Geschichte aufzudecken.
"Meine Tante hatte sicherlich eine Geschichte zu erzählen, deshalb war ich eifrig, direkt hineinzugehen", erklärte Davis in einem Gespräch mit CNN. Und das ist genau was sie tat: Ihr neues Dokumentarfilm, betitelt "Black Barbie: Die unerzählte Geschichte", geht tiefer in die Ursprünge der Schwarzen Barbie und ihre Bedeutung im Spielwarengeschäft, sowie breitere kulturelle Implikationen. Das Film enthält Zeugnisse von Schwarzen Frauen, die bei Mattel gearbeitet haben, sowie Auftritte von Shonda Rhimes, der Ballerina Misty Copeland, der Olympiaschützin Ibtihaj Muhammad und dem Abgeordneten Maxine Waters u.v.a. Rhimes (whose Production Company, Shondaland, erwarb das Dokumentarfilm zum SXSW Film Festival letzten Jahres), Copeland und Muhammad hatten Puppen nach ihrem Aussehen modelliert.
Mitchell hat über 40 Jahre bei Mattel gearbeitet, 1955 auf der Montageanlage eingestellt – eine der wenigen Afro-Amerikaner, die damals dort beschäftigt waren. Als Kind war sie fasziniert von Puppen, hatte jedoch die Möglichkeit, eine schwarze Puppe zu haben, wegen der Mangel an solchen Optionen ausgesetzt.
Im Jahr 1960 oder 1961 überredete sie Mattel-Gründerin Ruth Handler, eine Schwarze Barbie-Puppe herzustellen – ein "akt des revolutionären Absichts", wie UCLA-Professor Patricia A. Turner im Dokumentarfilm sagt. (Zum damaligen Zeitpunkt soll Handler angeblich "wir werden sehen" antwortet haben, was Mitchell erinnert.)
Obwohl Mattel später Schwarze Puppen wie "Christie" und "Nurse Julia" in den späten Sechzigern verkauft hat, handelte es sich nicht um Barbie-Puppen. (Christie wurde als Nebenfigur in "Barbieland" vermarktet, während Nurse Julia eine Starschauspielerin-Puppe war, basierend auf der Schauspielerin und Sängerin Diahann Carroll.) Der echte Schwarze Barbie-Puppe wurde erst Jahrzehnte später realisiert, nachdem das Unternehmen Kitty Black Perkins als seine erste schwarze Designerin eingestellt hatte im Jahr 1976.
Als Schwarze Barbie endlich im Jahr 1980 veröffentlicht wurde, unterschied sie sich deutlich von der traditionellen Barbie-Ausgabe: vollere Lippen, breitere Nase, hellere Farben und eine kurze Afro.
"Als ich diese Puppe gestaltet haben, gab es eine Notwendigkeit, dass kleine schwarze Mädchen etwas hatten, das sie spielen konnten, das ihnen aussehen ließ", sagte Black Perkins im Dokumentarfilm. "Ich wollte sie die vollständige Aussehen einer schwarzen Frau einfangen."
Die Macht der Darstellung
"Barbie ist eine unverzichtbare und ikonische Marke", erzählte Aaliyah Williams, der Produzentin des Dokumentarfilms CNN. "Es ist bedeutsam zu verstehen, dass die Barbie-Marke mit einer nicht-weissen Puppe assoziiert werden kann. Schwarze Barbie-Puppen verstärken den Gedanken, dass schwarz cool und fantastisch ist – und dass Schwarze Frauen schön und schön sind. Obwohl schwarze Puppen mir während meiner Kindheit nicht exklusiv diese Gefühle vermittelt haben, habe ich immer stolz und schön gefühlt.", Williams fügt hinzu, die Puppen seien ein Spiegel meines Selbst.
Das Dokumentarfilm diskutiert die Auswirkungen, die Puppen auf Kinder haben können, insbesondere in Bezug auf Selbstbild und Schönheitsideale. (Mattel ist über die Jahre wegen des Fehlens von Vielfalt und unerreichbarer Körpermaße kritisiert worden.) Einige der interviewten Schwarzen Frauen teilten Erinnerungen an das Spielen mit weißen Puppen und versuchten, ihre Merkmale besser anzupassen. Andere erinnerten sich an die Erhaltung nur schwarzer Puppen von ihren Eltern.
"Ich kann noch das Freude empfinden, die ich erlebte, als ich Schwarze Barbie erstmals traf", sagte Historikerin Yolanda Hester, beschreibend die Puppe als "eine Anerkennung deines Daseins und den Wert, den wir haben".
Trotz begrenzter Werbung und Anzeigen verkaufte sich Schwarze Barbie gut, wie Mitchell berichtet, was zu einer ganzen Reihe schwarzer Puppen führte, wie die Shani-Puppe-Reihe (in verschiedenen Tonen) und eine 30. Jahresjubiläums-Puppe, die von Stacey McBride-Irby gestaltet wurde, die auch im Dokumentarfilm auftritt. Während sie bei Mattel arbeitete, hatte McBride-Irby auch die So In Style (S.I.S.)-Reihe schwarzer Puppen ins Leben gerufen, die sich auf Erwachsenenbildung und Gemeinschaft konzentrierten.
In den letzten Jahren hat sich die Barbie-Marke erheblich verbreitert und verschieden gemacht, indem sie Puppen mit verschiedenen Körpergrößen, Berufen und körperlichen Behinderungen angeboten hat.
"Es ist eine schöne Erbe-Geschichte", erzählte Davis CNN. "Sie illustriert das Potential der Darstellung – und wir sprechen über eine Zeit, in der es keine DEI-Initiativen gab."
"Schwarze Barbie dient als Bestätigung für meine Tante, Kitty, und Stacey, gesehen und gehört in einem Unternehmen, in dem sie oft stillgelegt wurden", fortsetzte Davis. "Schwarze Barbie ist auch Bestätigung für uns Filmemacher, jeder, der an ihr beteiligt war, gesehen und gehört in dieser Branche."
Williams erklärte, sie sei tief berührt gewesen, während sie den Endschnitt des Dokumentarfilms sah.
"Ich war emotional. Es war so schön. Ich glaube, dies ist das ultimative Liebesbrief an Schwarze Frauen, die oft nicht validiert und erzählt werden, dass sie wunderschön sind", sagte sie. "Ich bin sehr stolz auf diesen Film und stolz auf Lagueria. Ich kann nicht warten, bis die Welt ihn sehen wird."
