Ein Künstler stellt sich dem gefährlichen Einfluss von Werbung und Symbolik.
In einer Werbung baumelt eine Frau an einem Seil von einem Berggipfel.
"Habt ihr eine Ahnung, wofür das wirbt?", fragt ein Mann eine Gruppe von Besuchern der Eröffnung seiner neuen Ausstellung "LOVERULES". "Pullover?", schlägt jemand vor. Und sie haben Recht.
Dieses Bild stammt aus Thomas' umfangreichem Portfolio, "Unbranded: A Century of White Women", das 101 Printanzeigen umfasst, die jeweils ein Jahr umspannen. Für diese Ausstellung hat Thomas Logos und Bildunterschriften entfernt und überlässt es dem Betrachter, die sich ständig verändernden Vorstellungen von Weiblichkeit und ihrer Kommerzialisierung zu betrachten. Diese spezielle Anzeige, die für Drummond Sweaters wirbt, wurde 1959 in der Zeitschrift Esquire veröffentlicht. Wenn man den Text hört, spotten viele in der Galerie: "Männer sind besser als Frauen! In Innenräumen sind Frauen nützlich - sogar angenehm. Auf einem Berg sind sie eine Last."
"LOVERULES" verwebt Thomas' zentrale Praktiken und Motive wie Corporate Branding, Geschlechter- und Rassenkonstruktion und Machtkonflikte innerhalb von Gleichstellungsbewegungen. Über die Ausstellung sprach Thomas mit CNN: "Wie ist es, ein Objekt, das für eine drei- bis sechsmonatige Lebensdauer konzipiert ist, 40 Jahre später erneut zu betrachten? "
In dieser Ausstellung empfinden die Betrachter Unbehagen oder sogar Empörung, wenn sie ein Werbebild einer Frau mit Wimperntusche im Gesicht sehen, das an ein blaues Auge erinnert, oder eine andere Frau, die völlig nackt ist und von einer Gruppe von Männern umringt wird. Ersteres stammt aus einer Zigarettenwerbung von Tareyton aus dem Jahr 1963, in der häusliche Gewalt durch den Aufruf zu "aggressiver Loyalität" scheinbar verharmlost wird; das zweite Bild, in dem sich Männer in Position bringen, um eine Frau sexuell zu vergewaltigen, wurde für Hosen gemacht.
"Unbranded" entlarvt die in der Werbung vermittelten Werte, insbesondere den Kapitalismus und die Art und Weise, in der Randgruppen aus Profitgründen zu Waren gemacht werden. "Die Werbung sagt uns, was von uns erwartet wird", sagte Thomas zu CNN. "Diese Botschaften sind darauf ausgerichtet, Produkte zu verkaufen."
In den vergangenen mehr als 20 Jahren hat Thomas Anerkennung dafür erhalten, dass er sich mit Rasse, Geschlecht, Klasse und deren Überschneidungen in der amerikanischen Gesellschaft durch verschiedene Medien auseinandersetzt, die von der Fotografie bis zu Stoffen reichen. Von der Spiegelung der Dreipunkthaltung eines Footballspielers mit einer versklavten Person, die in "The Cotton Bowl" Baumwolle pflückt, bis hin zur Schaffung eines Labyrinths aus Gefängnisuniformen und Stoffen der amerikanischen Flagge in "Justice" zeigt er erfolgreich die Grundlagen der Unterdrückung auf und regt zur Auseinandersetzung mit diesen Systemen an.
Seine begleitende Serie, "Unbranded: Reflections in Black by Corporate America", kritisiert die Aneignung schwarzer Kultur durch Unternehmen. "In den späten 60er Jahren begannen die Unternehmen auf sich aufmerksam zu machen", berichtet er über dieses Projekt, das Werbespots von 1968 bis 2008 untersucht (und mit der Wahl von Barack Obama endet). "Zuvor wurden schwarze Gemeinschaften nicht als wertvolles Publikum wahrgenommen, das man vermarkten oder repräsentieren konnte.
Thomas' Untersuchung der Werbung als Instrument zum Verständnis des systemischen Rassismus und Sexismus in der amerikanischen Geschichte lenkt die Aufmerksamkeit auf die Art und Weise, wie Unternehmen Ideen aus Profitgründen vermarkten. "Dieser Prozess ist subtiler und verdeckter geworden", erklärt er. "Heutzutage nehmen wir Informationen aus der Werbung auf, ohne uns dessen bewusst zu sein."
Selbst wenn wir uns der manipulativen Strategien der Marken bewusst sind, hindert uns das nicht daran, daran teilzunehmen. In seiner Serie "B®anded", von der ein Teil in "LOVERULES" zu sehen ist, kombiniert Thomas verfremdete Bilder und Markenlogos, um aufzuzeigen, wie wir an Unternehmen gebunden sind - und sogar von ihnen gezwungen werden: eine modifizierte Amex mit einem Sklavenschiff, die den "Afro-American Express" und "die Art und Weise, wie Sklaven als eine Form des Eigentums gebrandmarkt wurden", hervorhebt.
Zwei von Thomas' Kreationen zeigen auch die ikonische Flaschenform von Absolut, von denen eine der Tür ohne Wiederkehr auf der Insel Gorée im Senegal ähnelt. Diese Tür symbolisiert den Eingang zum größten Lagerhaus für versklavte Afrikaner, bevor sie auf Schiffe nach Übersee geschickt wurden. Diese innovativen Werbungen, die Thomas als "Botschaften aus der Zukunft" bezeichnet, verkörpern die kulturellen und gesellschaftlichen Tendenzen ihrer Zeit. Es stellt sich die Frage, welche zeitgenössischen visuellen Darstellungen in vier Jahrzehnten für Diskussionen und Kritik sorgen könnten.
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Quelle: edition.cnn.com
