Diriyah: Das neueste "Giga-Projekt", das Saudi-Arabien verändern soll

Und zwar so groß, dass das Land seine Bemühungen auf sogenannte "Giga-Projekte" konzentriert, Entwicklungen, die einen wichtigen Teil des Plans "Vision 2030 " des Königreichs zur Schaffung neuer wirtschaftlicher Ökosysteme und zur Förderung der Diversifizierung bilden.

Saudi-Arabien will bis 2030 jährlich 100 Millionen Besucher anlocken - kein geringes Ziel, wenn man bedenkt, dass das Land erst 2019 die ersten Touristen mit eVisa empfangen hat.

Futuristische und mitunter umstrittene neue Reiseziele wie NEOM mit seiner 170 Kilometer langen autofreien Spiegelstadt The Line und dem Wintersportort Trojena entstehen im ganzen Königreich, um diese Besucher anzulocken, ebenso wie andere Projekte, die sich auf die alte Geschichte des Landes konzentrieren, wie die nabatäischen Gräber in AlUla und die Oasenstädte Khaybar und Tayma.

Am Rande der saudischen Hauptstadt Riad befindet sich ein weiteres Giga-Projekt, das jährlich 27 Millionen Besucher in ein 14 Quadratkilometer großes Areal voller historischer und kultureller Attraktionen locken soll.

Diriyah gilt als Geburtsort der Nation, ist der Stammsitz der Al-Saud-Dynastie und beherbergt das UNESCO-Weltkulturerbe At-Turaif, die Stätte des ersten saudischen Staates, der 1727 gegründet wurde.

Diriyah ist für das moderne Saudi-Arabien sowohl historisch als auch kulturell von großer Bedeutung. Und da es sich um ein wichtiges Giga-Projekt im Rahmen der Vision 2030 des Königreichs handelt, ist der Druck groß, es richtig zu machen.

Milliardenschweres Preisschild

Diriyah ist der Stammsitz der Al-Saud-Dynastie und beherbergt das UNESCO-Weltkulturerbe At-Turaif, die Stätte des ersten saudischen Staates, der 1727 gegründet wurde.

Jerry Inzerillo, CEO der Diriyah Gate Development Authority, wurde damit beauftragt, genau das zu tun. Er ist seit fünf Jahrzehnten im Gastgewerbe tätig und leitet ein Team, dessen Ziel es ist, Diriyah als Vorzeigeprojekt der Vision 2030 zu entwickeln, das "unvergleichliche kulturelle Erlebnisse für Besucher bietet und das Wirtschaftswachstum im Königreich ankurbelt".

"Wir haben uns verpflichtet, die Geschichte und Kultur der Stadt zu bewahren und zu fördern, und wir freuen uns darauf, Besucher aus aller Welt zu empfangen, die ihre Schönheit bewundern und Teil des Vermächtnisses sein können, das sie darstellt", sagt er.

Der Aufbau eines Reiseziels ist nicht billig.

Diriyah ist ein 63,2 Milliarden Dollar teures Projekt, das laut Inzerillo "eines der größten und komplexesten der Welt" ist.

Aber was können die Besucher tun, wenn sie erst einmal da sind?

Die ersten Phasen des Masterplans wurden Ende 2022 eröffnet, darunter das Weltkulturerbe At-Turaif mit neuen Galerien und Museen, die die Geschichte Diriyahs darstellen, sowie Reste von Stadtmauern, Königspalästen und Moscheen.

Direkt gegenüber befindet sich die Bujairi Terrace, eine Ansammlung von Restaurants im traditionellen Najdi-Lehmziegel-Architekturstil der Region, darunter lokale Konzepte mit gehobener saudischer Küche, aber auch internationale Restaurants wie Angelina, COVA und Sarabeth's.

Doch die Pläne für Diriyah gehen weit über ein paar Restaurants und Museen hinaus.

"Wir haben einen fortlaufenden Masterplan, der sich anpasst, um sicherzustellen, dass wir auf dem richtigen Weg bleiben, und wir werden bis 2030 jedes Jahr neue Objekte einführen", sagt Inzerillo. "Unser Ziel ist es, ein kulturelles Zentrum von Weltrang im Herzen des Landes zu schaffen."

Musik und Licht

Die Entwicklung von Diriyah ist ein 63,2-Milliarden-Dollar-Projekt, das laut Jerry Inzerillo, CEO der Diriyah Gate Development Authority,

In Diriyah werden etwa 38 neue Hotels und Resorts eröffnet, darunter Häuser bekannter Marken wie Ritz-Carlton, Park Hyatt und Raffles, sowie sechs Museen, 26 kulturelle Attraktionen, mehr als 400 Luxus- und Lifestyle-Läden und über 100 Souks und Basare.

Sechs Parks werden sich über eine Fläche von 2,6 Quadratkilometern erstrecken, mit Zehntausenden von Bäumen und durchzogen von Wegen und Pfaden zum Spazierengehen, Radfahren und Reiten.

Ein weiterer Schwerpunkt des Reiseziels werden Veranstaltungen sein, und es ist bereits ein umfangreiches Programm in Vorbereitung. Die Diriyah-Saison 2022 begann im Oktober und dauerte bis zum 22. Februar 2023. Sie bot hochkarätige Veranstaltungen wie das Diriyah-Formel-E-Rennen im Januar und Konzerte von John Legend, French Montana und Martin Garrix.

Die Palmenhaine von Diriyah werden derzeit im Rahmen der Diriyah Nights von internationalen und saudischen Künstlern, darunter Masamichi Shimada und Balqis AlRashed, mit beeindruckenden Lichtinstallationen in Szene gesetzt, während arabische Musikkonzerte, Pop-up-Restaurants und Shisha-Lounges die Bewohner der Hauptstadt anziehen.

Das Diriyah Urban Festival fand vom 10. bis 11. und vom 15. bis 18. Februar statt und bot Parkour, Skateboarding, Breakdance und die BMX-Freestyle-Weltmeisterschaft 2023.

Diriyah ist auf dem besten Weg, das Gesicht von Riad als Ganzes zu verändern. Es wird nicht nur den Touristen mehr Gründe für einen Besuch bieten, sondern auch die neue Infrastruktur - intelligente Stadtstrategien, Fußgängerzonen, eine stärkere Nutzung öffentlicher Verkehrsmittel und eine neue U-Bahn-Verbindung - wird im Vergleich zum notorischen Verkehrsaufkommen in Riad wie ein frischer Wind wehen.

Es wird erwartet, dass etwa 100.000 Menschen in den neuen Wohngebieten von Diriyah leben werden.

Die historischen Stätten von At-Turaif werden für die Besucher durch ein Team von 30 enthusiastischen jungen saudischen Führern zum Leben erweckt, die sie durch Galerien führen, die die Geschichte von Diriyah darstellen und sich mit Themen wie Reitsport, traditioneller Architektur, Währung und Handel beschäftigen.

Es kann sogar vorkommen, dass die Besucher die Stätte in Begleitung von königlichen Persönlichkeiten erkunden. Eine der Führerinnen ist die 30-jährige Prinzessin Al-Jawhara Abdulmohsin Al-Saud, ein Mitglied der Al-Saud-Familie, deren Stammland dies ist.

Große Hoffnungen

Die ersten Phasen der Entwicklung wurden Ende 2022 eröffnet, darunter die At-Turaif World Heritage Site mit neuen Galerien und Museen, die die Geschichte von Diriyah darstellen, sowie Reste von Stadtmauern, Königspalästen und Moscheen.

Die Prinzessin erzählte CNN, dass sie bei einem Besuch in At-Turaif mit ihrer Familie den Entschluss fasste, sich in der aufstrebenden Tourismusbranche des Landes zu engagieren. Als Teil des At-Turaif-Erfahrungsteams führt sie Besucher durch Ausstellungen, die sich auf die ersten Imame konzentrieren, die eine entscheidende Rolle bei der Gestaltung des modernen Saudi-Arabiens spielten.

"Ich wusste, dass ich an der Erhaltung und Weitergabe dieses kulturellen Schatzes mitwirken wollte", sagte sie per E-Mail. "Ich habe mich bei der Diriyah Company beworben und war begeistert, dass man mir die Möglichkeit gab, dazu beizutragen, die Geschichte von At-Turaif für Besucher aus aller Welt lebendig zu machen."

Aufgrund ihrer familiären Herkunft hat die Rolle für sie eine noch größere Bedeutung. "Als Mitglied des Hauses Saud ist die Führung von Besuchern durch Diriyah eine wirklich bedeutungsvolle und demütigende Erfahrung. Es ist mein Privileg, ihre Geschichten zum Leben zu erwecken, damit alle sie schätzen und daraus lernen können."

Die Hoffnungen sind groß, dass Diriyah Besucher anziehen wird, die sich für das kulturelle Erbe des Königreichs ebenso interessieren wie für seine ehrgeizigen futuristischen Entwicklungen.

Inzerillo ist zuversichtlich, dass dies der Fall sein wird, da er glaubt, dass Diriyah sowohl den Saudis als auch den Besuchern viel zu bieten hat und jedem die Möglichkeit gibt, die Kultur, Geschichte und Traditionen Saudi-Arabiens zu verstehen.

"Für die Einheimischen ist es eine Gelegenheit, die reiche Geschichte und Kultur, die sie geerbt haben, zu feiern und sich mit ihr zu verbinden", sagt er.

"Für die Besucher ist es eine Chance, in eine einzigartige und authentische kulturelle Erfahrung einzutauchen, die UNESCO-Welterbestätte At-Turaif zu erkunden und die traditionelle Architektur und natürliche Schönheit dieser aus Erde erbauten Stadt zu entdecken."