Diese Stadt hat 18.000 Restaurants, aber die Gäste geben 100 Dollar aus, um bei jemandem zu Hause zu essen.
Doch die Menschen zahlen bereitwillig, um genau das zu tun. Aber nicht für ihr eigenes Zuhause: Gäste zahlen bis zu 80 USD, um von Amateur- oder Profiköchen in "Supper Clubs" bekocht zu werden.
Supper Clubs sind Dinner-Events mit festem Menü, die von Amateur- oder Profiköchen veranstaltet werden. Gäste wissen oft nicht, welches Menü oder wo das Dinner stattfindet, bis sie gebucht haben. Die Teilnehmer werden ermutigt, alleine oder mit nur einem Freund zu kommen, was die Möglichkeit bietet, zu networken, und sie können ihre eigenen Getränke mitbringen.
Dieses Phänomen ist nicht neu und nicht auf Dubai beschränkt, aber es hat in der Stadt in den letzten Jahren an Bedeutung gewonnen, mit Dutzenden von Erfahrungen im Underground-Dining-Sektor.
"Ich wollte Menschen unter einem Dach, an einem Tisch versammeln, sie dazu bringen, ohne Grenzen zu sprechen und einfach ein schönes Mahl und eine Unterhaltung zu teilen", sagt der palästinensische Koch Ahmad Halawa, der seinen Supper Club 2019 startete und Dinner-Events an Wochenenden veranstaltete, während er Vollzeit in der Marketingbranche tätig war.
Zunächst kamen nur Freunde und Familie, aber als sich das Gerücht über Halawas köstliche Gerichte verbreitete, "hatten ich Fremde im Haus und Menschen buchten ihre Plätze, um an der Erfahrung teilzunehmen", sagt er.
Die meisten Menschen finden Halawa durch Mundpropaganda oder auf Instagram, und seine Veranstaltungen sind innerhalb von zwei Tagen ausverkauft. Er hat seinen Job 2021 gekündigt und veranstaltet jetzt bis zu 30 Gäste zweimal die Woche in seinem Hinterhof, der mit einem eleganten Bankett, Blumenarrangements und Lichterketten geschmückt ist.
Diese Fremden zahlen mehr als 100 USD pro Person, um an seinen kreativen levantinischen Menüs teilzunehmen, einschließlich seines berühmten Knafeh, einem traditionellen arabischen Dessert aus feinem Teig und weichem Käse.
Während gutes Essen der Schlüssel zu jeder Dinnerparty ist, vermutet Halawa, dass der soziale Aspekt der Supper Clubs zu ihrem Appeal in Dubai beiträgt, wo etwa 90 % der Bevölkerung Ausländer sind.
"Die meisten Menschen sind von zu Hause weg, weg von ihrer Familie, also wollte ich dieses Gemeinschaftsgefühl schaffen, das in Dubai etwas verzerrt ist", sagt er und fügt hinzu, dass seine Dinner in Familienstil an einem Gemeinschaftstisch serviert werden, anstatt wie in einem Restaurant pro Person angerichtet.
"Die Leute vermissen diese Authentizität", sagt Halawa. "(Supper Clubs) bieten ein intimeres, persönlicheres Erlebnis für den Teilnehmer."
Kreatives Kochen
Der rasante Aufstieg der Supper Clubs in Dubai ist zumindest teilweise auf einige erfolgreiche Beispiele zurückzuführen. Das Pop-up-Restaurant Hawkerboi ging von ausverkauften Supper-Club-Events zum Eröffnen eines festen Restaurants in der Stadt im vergangenen Jahr über.
Währenddessen wurde die Leidenschaft der Autodidaktin Neha Mishra für Ramen zu einer Kultfolge, die ihren Supper Club - sechs Nächte die Woche über drei Jahre ausverkauft - in ein Restaurant, Kinoya, im Jahr 2021 verwandelte. Es wurde auf Platz 11 der 50 Best Restaurants Liste für den Nahen Osten und Nordafrika ausgezeichnet, von Michelin Bib Gourmand ausgezeichnet und hat gerade eine zweite Niederlassung in London eröffnet.
Erfolgsgeschichten wie die von Mishra haben andere inspiriert, es zu versuchen. Dragan Susa, ein Konzeptentwicklerkoch bei Emirates Flight Catering, begann 2021 mit Supper Clubs. Obwohl er tagsüber mehr Zeit im Büro als in der Küche verbringt, bietet ihm sein Supper Club die Freiheit, kreativ zu sein.
Susa serviert ein achtgängiges Menü ab 110 USD pro Person, das Gerichte aus seiner Kindheit in Kroatien, Serbien und Griechenland zeigt und seine persönliche Geschichte erzählt, indem es Balkan- und griechische Einflüsse mit saisonalen Zutaten mischt, die in Dubai verfügbar sind.
Wie Halawa glaubt er, dass die Suche nach Gemeinschaft einer der großen Treiber der Nachfrage nach diesen Erfahrungen ist.
"Dubai ist eine schnelllebige Stadt, Menschen kommen und gehen und bleiben hier ein oder zwei Jahre", sagt Susa und fügt hinzu, dass die Clubs es ermöglichen, Menschen außerhalb des Berufs, Arbeitsplatzes und bestehenden Freundeskreises kennenzulernen.
Der begeisterte Feinschmecker Dave Luis besuchte seinen ersten Supper Club im Juli 2022, Kuv's Secret Supper Club, und hat seither viele weitere besucht.
"Ich liebe das Essen auswärts, aber war von Dubais Restaurant-Szene gelangweilt geworden", sagt der 50-jährige Südafrikaner, der nun in Dubai lebt. "Die Idee eines Supper Clubs, im Zuhause des Kochs, fühlte sich so viel persönlicher und unvergesslicher an - eine Einladung, Gerichte zu entdecken, die ich normalerweise in einem Restaurant nicht finden würde."
Für Luis ist der soziale Aspekt ebenso wichtig wie das Menü. "Es ist so selten, einen Abend zu haben, an dem die Großartigkeit des Essens von der Faszination und reinen Freude des Treffens von Menschen aus so vielen Kulturen übertroffen wird, viele von denen nun Freunde geworden sind", fügt er hinzu.
"Herz und Seele des kulinarischen Raums"
Supper Clubs operieren in einem Graubereich: Sie sind keine Restaurants, brauchen also keine Essenslizenzen, was sie einfach aufzubauen macht, und bedeutet auch, dass sie nicht von traditionellen Hygiene- und Sicherheitsbehörden reguliert werden.
In einem Versuch, den Sektor zu standardisieren - und einen Teil des Supper-Club-Kuchens zu ergattern - gründete der Unternehmer Kevin Vaz zusammen mit Splidu, einer App, die Unique
Während Plattformen wie „Design My Night“ in Großbritannien, Australien und Irland tätig sind und die globale App Eventbrite manchmal Supper Clubs unter anderen Restaurantangeboten und -erlebnissen auflistet, behauptet Vaz, dass Splidu einer der ersten ist, der sich ausschließlich auf das Essen in der Unterwelt konzentriert. Er hofft, in der Lebensmittel- und Getränkeindustrie eine eigene Kategorie für diesen Sektor zu schaffen, ähnlich wie sich Lieferdienste entwickelt haben.
Laut Daten von Splidu haben mehr als 4.000 Gäste in der ersten Hälfte des Jahres 2024 Erfahrungen auf der Plattform gebucht, mit einem Durchschnitt von 41 Angeboten pro Monat.
„Das ist das Herz und die Seele des kulinarischen Raums“, sagt er und fügt hinzu, dass 88 % der Erstbenutzer eine weitere Erfahrung buchen. „Sie werden davon abhängig: Du kannst dieses Erlebnis nirgendwo anders bekommen.“
Susa, der Splidu nutzt, um seine Veranstaltungen zu bewerben, sagt, dass Supper Clubs ihm eine großartige Möglichkeit geboten haben, seine Ideen zu testen und seine kulinarischen Ambitionen zu erkunden - und wie die meisten Köche wäre es sein Traum, sein eigenes Restaurant zu haben.
„Du weißt nie, wer da sein wird, oder wer diese Person kennt“, sagt Susa.
Das Essen in Supper Clubs bietet mehr als nur leckeres Essen; es bietet die Möglichkeit zum Networking und zur Schaffung von Gemeinschaften. Viele Menschen wie Dave Luis besuchen diese Veranstaltungen, um Menschen aus verschiedenen Kulturen kennenzulernen und neue Freundschaften zu schließen.
Der Erfolg der Supper Clubs in Dubai hat dazu geführt, dass mehrere Köche wie Neha Mishra und Dragan Susa ihre Pop-up-Events in feststehende Restaurants umwandeln und so ihre einzigartigen kulinarischen Fähigkeiten und persönlichen Geschichten präsentieren.
