Die verborgenen Schätze des Südens entdecken: Vielfältige Tankstellen, festgehalten von diesem Fotografen
Obwohl Medley erst Jahre später mit einer langfristigen Serie über Tankstellen und Raststätten im Süden der Vereinigten Staaten begann, fühlte sie sich von ihnen fasziniert. Sie wurde sich ihrer Bedeutung als wichtige Lebensmittelzentren sowohl in städtischen als auch in ländlichen Gebieten bewusst.
Während viele von ihnen einfache Bedürfnisse wie Kaffee, Hotdogs und Toilettenschlüssel befriedigen, bieten andere vielfältigere Optionen wie Langusten-Etouffee, Tamales, Bánh mì nach Cajun-Art, Barbecue zum Sattessen und sogar die Möglichkeit, neben Zigaretten auch einen ganzen Landschinken zu kaufen.
Diese scheinbar unbedeutenden Haltestellen können, wie Medley betonte, den Gemeinden, die sie bedienen, erheblich helfen und Menschen, die nach dem so genannten amerikanischen Traum streben, Türen öffnen (fast 61 % aller Tankstellen in den USA sind in unabhängigem Besitz von Einwanderern).
In einem Telefongespräch erklärte Medley ihre Faszination für diese Einrichtungen und betonte deren Bedeutung für die Identität und Kultur des Südens: "Ich hatte das Gefühl, dass es eine große Lücke in der akademischen Welt gab, die diese Orte nicht ernst genommen hat. Die Menschen, die dort arbeiten, das Essen, das sie kochen, und die Gemeinschaften, die sie schaffen, haben mich sehr beeindruckt. Jetzt sehe ich sie als entscheidend dafür an, wer wir als Südstaatler sind und was diese Region bieten kann.
Das Projekt gipfelte in einem Bildband mit 200 Bildern mit dem Titel "Thank You Please Come Again" und einer Ausstellung im Mississippi Museum of Art in Jackson, Medleys Heimatstadt.
Erkundung des Südens
Ein Jahrzehnt lang hielt Medley diese Bilder auf ihren Reisen fest. Anfangs fotografierte sie sie nur nebenbei, wenn sie einen Auftrag hatte, und machte sie schließlich zu ihrem Hauptaugenmerk, als das Projekt voranschritt. Insgesamt besuchte sie 150 Tankstellen und Schnellimbisse und war fasziniert von den unverwechselbaren Gegenständen, die an jedem Ort angeboten wurden.
"Diese Orte haben etwas Besonderes an sich", erklärt Medley. "Wenn man sich ihnen nähert, hört man das Klingeln der Glocke, wenn man eintritt, und man fragt sich, was drinnen ist, und wer dort ist. Man ist neugierig auf die Speisekarte des Tages.
Ein Beispiel für diese versteckten Schätze ist Saint Louis Saveurs in Greensboro, North Carolina, das ein Hinterzimmer von Circle K in ein senegalesisches Restaurant verwandelt hat, das Jollof-Reis und Dibi - ein gegrilltes Lammgericht - anbietet. An der Türklinke des ehemaligen Dunkin Donuts stand noch das "D", als Medley das Foto machte. Und dann ist da noch das indische Buffet in der Icebox in Hammond, Louisiana - ursprünglich ein Tankstellengeschäft - das zu einem Punjabi Dhaba wurde, das komplette indische Gerichte anbietet.
Die Gastronomen platzierten Icebox an der Kreuzung zweier Interstates, um Fernfahrer zu bedienen, fand Medley heraus, nachdem er mit ihnen gesprochen hatte, insbesondere mit denen, die aus Indien kamen.
"Sie waren unglaublich erfolgreich", sagte sie. "Kürzlich teilten sie jedoch ihren Geschäftsplan mit, das Dhaba aus der Tankstelle herauszulösen und in ein eigenständiges Gebäude umzuwandeln, da sie glauben, dass wohlhabende Menschen niemals in einer Tankstelle essen würden.
Verblassende Landschaften
Medley beobachtete, dass die Erfahrungen mit diesen Tankstellen sehr unterschiedlich waren: Einige florierten, während andere es schwer hatten, insbesondere in dünn besiedelten Gebieten.
"Diese Tankstelle in Elaine, Arkansas, hat keine funktionierenden Zapfsäulen mehr, und die Lebensmittelregale sind leer", sagte sie. "Die Besitzerin, Amanda Simonson, hat die Tankstelle gekauft, um die örtlichen Landarbeiter mit Lebensmitteln zu versorgen, die ihr ein regelmäßiges Einkommen bescheren."
"Die nächste Tankstelle ist 30 Meilen entfernt", sagte Simonson laut dem Buch zu Medley. "Aber ich kann Ihnen smothered pork chops anbieten."
In Banner, Mississippi, befindet sich die Tankstelle Pop's, die von Jeff Poynor betrieben wird, der ihr die Bedeutung seines Geschäfts für die Kunden schilderte, indem er ihr eine Stammkundin zeigte, die auf ihren Mittagsteller wartete.
"Seit seine Frau im letzten Jahr gestorben ist, isst er bei Pop's zum Frühstück, Mittag- und Abendessen", erzählte Poynor Medley.
Die Widerstandsfähigkeit dieser kleinen Unternehmen besteht in ihrer Fähigkeit, sich im Laufe der Zeit anzupassen. Obwohl nicht alle überlebt haben, hat Medley festgestellt, dass sich viele in neue Formen verwandelt haben, wie kleine Nachtclubs oder Schinkenhersteller, die ihre Produkte weit und breit versenden.
"Ich bin optimistisch, dass diese Betriebe nicht verschwinden werden", bemerkte sie. "Ich kann nicht vorhersagen, was aus ihnen wird, wenn Elektrofahrzeuge oder selbstfahrende Autos am Horizont auftauchen, aber ich bin mir sicher, dass sie weiterbestehen werden. Diese Gebäude werden Bestand haben, und die Unternehmer werden immer wieder neue Wege finden, sie zu nutzen.
Angesichts möglicher Veränderungen in der Zukunft bleibt Medley zuversichtlich, dass diese Orte bestehen bleiben und sich weiterentwickeln werden, um an den sich ständig verändernden vorstädtischen und ländlichen Landschaften teilzuhaben.
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Quelle: edition.cnn.com
