Die verborgenen Schätze des Südens: Einzigartige Tankstellen, sagt dieser Fotograf
Diese Raststätten sind Medley auf ihren Reisen durch den amerikanischen Süden schon immer aufgefallen. Sie entdeckte, dass sie sowohl in städtischen als auch in ländlichen Gebieten eine wichtige Rolle spielen und eine Reihe von Waren und Dienstleistungen anbieten, die über das einfache Angebot wie Kaffee und Hot Dogs hinausgehen. Von Langusten-Etouffeée, Tamales, Bánh mì nach Cajun-Art bis hin zum All-you-can-eat-Barbecue oder sogar einem Landschinken, den man mit Zigaretten kaufen kann, bieten sie vielfältige und unerwartete Köstlichkeiten.
Obwohl sie aufgrund ihrer vermeintlich flüchtigen Natur ignoriert werden, können diese Schnellimbisse Lebensadern für die Gemeinschaften sein, die sie bedienen, und eine Plattform für diejenigen bieten, die nach dem "All-American Dream" streben. Tatsächlich wurde 2013 berichtet, dass 61 % aller Tankstellen in den USA in unabhängigem Besitz von Einwanderern sind.
Medley war neugierig auf die Rolle, die diese Orte spielen, und wollte der Sache auf den Grund gehen. "Auf meinen Reisen hatte ich zunehmend das Gefühl, dass es eine große Lücke in der wissenschaftlichen Arbeit gibt, die diese Orte nicht ernst nimmt", erklärte sie in einem Telefongespräch. "Die Menschen, die dort arbeiten, das Essen, das sie kochen, die Gemeinschaft, die sie schaffen - das ist ein wesentlicher Bestandteil des Südstaatenlebens. Ich sehe das als entscheidend für die Identität unserer Region an.
Das Ergebnis dieser Erkundung ist Thank You Please Come Again", eine Sammlung von 200 atemberaubenden Bildern von 150 Tankstellen und Schnellrestaurants in den Südstaaten. Sie wurde letztes Jahr als Buch veröffentlicht und ist derzeit Gegenstand von Medleys erster Museumsausstellung im Mississippi Museum of Art in Jackson, ihrer Heimatstadt.
Ein Jahrzehnt lang hielt Medley diese Bilder auf ihren Reisen fest. Zunächst fotografierte sie während eines Auftrags, später verlagerte sich ihr Fokus auf diese einzigartigen Tankstellen. Jede von ihnen unterstreicht mit ihrer besonderen Gestaltung die Einzigartigkeit dieser versteckten Juwelen.
Der Reiz dieser Orte liegt in dem Überraschungsmoment. In dem Moment, in dem man durch die kleine Glastür tritt und das Klingeln hört, fragt man sich, was einen wohl erwarten wird: Was wird drinnen sein, wie wird es riechen, und wer wird heute da sein?
Vom Saint Louis Saveurs in Greensboro, North Carolina, einem senegalesischen Kiosk im hinteren Teil eines Circle K, bis zur Icebox in Hammond, Louisiana, einem indischen Buffet in einer Tankstelle, haben diese oasenartigen Gebäude etwas Faszinierendes.
Die Icebox in Hammond zum Beispiel bietet neben den traditionellen Lebensmittelläden ein komplettes indisches Buffet an. Die Besitzer dieses Punjabi-Dhabas beschlossen, aus der hohen Nachfrage von Fernfahrern, von denen viele aus Indien stammen, Kapital zu schlagen, und platzierten es an einer Kreuzung zweier Interstates.
Trotz ihrer charmanten Traditionen sehen sich diese kleinen Juwelen mit vielen Herausforderungen konfrontiert - unter anderem mit der zunehmenden Konkurrenz durch große Ketten. Medley erwähnte eine angeschlagene Tankstelle in Elaine, Arkansas, deren Zapfsäulen abgeschafft wurden und deren Lebensmittelregale leer aussehen. Der Besitzer hat diese Tankstelle gekauft, um den Landarbeitern, die ihm ein regelmäßiges Einkommen verschaffen, jeden Tag warmes Essen anzubieten. Selbst in ländlichen Gebieten mit schrumpfender Bevölkerung beweisen diese kleinen Unternehmen einen unverwüstlichen Geist und erfinden sich oft neu, um sich über Wasser zu halten.
In einem solchen Fall, der Pops Gas Station in Banner, Mississippi, betonte Jeff Poynor, der Eigentümer, die entscheidende Rolle, die sein Geschäft für die umliegende Gemeinde spielt. Er wies auf einen Stammkunden hin, der für einen Mittagsteller gekommen war. "Seit seine Frau im letzten Jahr gestorben ist, isst er bei Pop's zum Frühstück, Mittag- und Abendessen", so Poynor.
Deren Wandlungsfähigkeit ist ein weiterer Grund für Medleys Faszination für diese Raststätten. Einige mussten sich anpassen, um zu überleben. Die Slim Jims und Red Bulls sind verschwunden, dafür gibt es jetzt einen kleinen Nachtclub oder ein Unternehmen, das Schinken pökelt und ins ganze Land verschickt. Medley argumentiert, dass ihre Anpassungsfähigkeit ihre Stärke ist. Auch wenn die Zukunft mit Elektrofahrzeugen, selbstfahrenden Autos oder anderen Veränderungen ungewiss ist, glaubt sie, dass diese Gebäude fortbestehen werden, und die Unternehmer werden weiterhin innovativ sein und sie zum Laufen bringen.
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Quelle: edition.cnn.com
