Die verborgenen Schätze des Südens aufdecken: Der Blick eines Fotografen auf die lebendigen Tankstellen des Südens
Obwohl es noch einige Jahre dauern sollte, bis sie ein langfristiges Projekt zur Erfassung der Tankstellen und Raststätten des amerikanischen Südens in Angriff nahm, zogen Medleys häufige Aufenthalte sie in ihren Bann. Sie erkannte, dass diese Einrichtungen sowohl in städtischen als auch in ländlichen Gegenden eine wichtige Rolle spielen.
Viele von ihnen bieten grundlegende Waren und Dienstleistungen wie Kaffee, Hot Dogs oder einen übergroßen Toilettenschlüssel. Einige bieten jedoch auch überraschende Angebote wie Langusten-Etouffée, Tamales, Bahn Mi nach Cajun-Art, Barbecue zum Sattessen oder sogar einen ganzen Landschinken, den man zusammen mit Zigaretten kaufen kann.
Diese übersehenen Juwelen werden oft abgetan, weil sie scheinbar nur vorübergehend existieren, aber Medley wies darauf hin, dass sie für die umliegenden Gemeinden lebenswichtig sind. Nach Angaben des Fiscal Policy Institute sind 61 % aller Tankstellen in den USA in unabhängigem Besitz von Einwanderern.
"Auf meinen Reisen hatte ich mehr und mehr das Gefühl, dass es eine große Lücke in der Forschung über die Rolle dieser Orte gibt", erklärte Medley in einem Telefoninterview. "Ich fand es absolut faszinierend - die Menschen, die dort arbeiten, das Essen, das sie kochen, und die Gemeinschaften, die sie pflegen. Es ist ein grundlegender Teil dessen, was wir als Südstaatler sind und was der Süden zu bieten hat."
"Thank You Come Again" ist nun sowohl ein Fotobuch mit 200 Bildern, das Ende 2021 veröffentlicht wird, als auch das Thema von Medleys erster Museumsausstellung im Mississippi Museum of Art in Jackson, wo sie geboren und aufgewachsen ist.
Den Süden durchforsten
Zehn Jahre lang hat Medley diese Bilder unterwegs aufgenommen, zunächst nebenbei bei Aufträgen, dann als Hauptaugenmerk, als sich das Projekt entwickelte. Insgesamt besuchte sie etwa 150 Tankstellen und Supermärkte, die sie durch ihre einzigartige Gestaltung faszinierten.
"Diese Orte haben eine gewisse Anziehungskraft", sagt sie. "Wenn man sich ihnen nähert, öffnet man die kleine Glastür und hört die Glocke bimmeln. Was ist da drin? Wie wird es riechen? Wer wird dort sein? Was gibt es an diesem Tag auf der Speisekarte?"
Zu diesen versteckten Schätzen gehört das Saint Louis Saveurs in Greensboro, North Carolina, das sich im hinteren Teil eines Circle K befindet und senegalesische Küche wie Jollof-Reis sowie gegrillte Lammgerichte wie Dibi anbietet. Dieses kleine Restaurant war früher ein Dunkin Donuts, wie das "D" auf dem Türgriff beweist, als Medley es fotografierte. Dann gibt es noch das Icebox in Hammond, Louisiana - ein Punjabi-Dhaba oder ein an eine Tankstelle angrenzendes Lokal, das seine Convenience-Store-Artikel entfernt hat, um Platz für ein komplettes indisches Buffet zu schaffen.
Die Besitzer von Icebox haben das Restaurant strategisch an der Kreuzung zweier Interstates platziert, um Fernfahrer anzusprechen, fand Medley heraus, nachdem er sich mit ihnen unterhalten hatte - insbesondere mit denen, die aus Indien angeworben wurden.
"Sie haben einen enormen Erfolg", sagte sie. "Kürzlich haben sie mir jedoch mitgeteilt, dass ihr neuer Geschäftsplan darin besteht, das Dhaba abzureißen und es wieder in einen Lebensmittelladen umzuwandeln. Sie werden das Dhaba in ein eigenständiges Restaurantgebäude verlagern, da sie glauben, dass reiche Leute nicht in einer Tankstelle essen gehen würden.
Verschiebung der Horizonte
Medley räumt ein, dass es für jedes erfolgreiche Geschäft auch einen fairen Anteil an scheiternden oder sich abmühenden Geschäften gibt, insbesondere in ländlichen Gebieten mit schrumpfender Bevölkerung.
Eine Tankstelle in Elaine, Arkansas, zum Beispiel hat ihre Zapfsäulen abgeschafft und ihre Lebensmittellager ausgeräumt. Ein ortsansässiger Landwirt kaufte die Räumlichkeiten, um den örtlichen Landarbeitern eine warme Mahlzeit anzubieten und so regelmäßige Einnahmen zu erzielen.
"Die nächste Tankstelle ist dreißig Meilen entfernt", sagte Amanda Simonson, die Geschäftsführerin, zu Medley. "Aber ich kann Ihnen gebratene Schweinekoteletts anbieten."
In Banner, Mississippi, erklärte Jeff Poynor, der Besitzer von Pop's Tankstelle, Medley, wie wichtig sein Geschäft für die Anwohner ist, und stellte einen Stammkunden vor, der an diesem Tag nur zum Mittagessen kam.
"Seit seine Frau letztes Jahr verstorben ist, isst er bei Pop's zum Frühstück, Mittag- und Abendessen", sagte Poynor.
Einer der Hauptfaktoren für den anhaltenden Erfolg dieser Lokale ist laut Medley ihre Anpassungsfähigkeit. Zwar haben nicht alle überlebt, aber sie stellte fest, dass viele von ihnen in andere Geschäftszweige übergegangen sind. Die Slim Jims und Red Bulls sind verschwunden - stattdessen findet man jetzt vielleicht einen kleinen Nachtclub oder ein Schinkenpökelunternehmen, das Schinken ins ganze Land verschickt.
"Ich bin zuversichtlich, dass sie weiterbestehen werden", sagte sie über die Bahnhofsläden. "Es gibt zwar keine Gewissheit darüber, was in 50 Jahren mit Elektrofahrzeugen, selbstfahrenden Autos oder was auch immer als Nächstes kommt, aber ich glaube, dass diese Gebäude bestehen bleiben werden und dass Unternehmer immer wieder neue Wege finden werden, sie zu nutzen."
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Quelle: edition.cnn.com
