Immer mehr Patienten sind unterbesetzt: In hessischen Tierkliniken mangelt es an Fachkräften. „Das Problem besteht bereits und wird sich in Zukunft noch verschlimmern“, sagte Sabine Tucker, Präsidentin des Hessischen Tierärzteverbandes. Personalengpässe, insbesondere in großen Tierkliniken, aber auch in Veterinärämtern, Kontrollstellen, Schlachthöfen und Universitäten, haben zu tierschutzrelevanten Situationen geführt.
„Die Probleme sind komplex“, sagte Tucker. Die Arbeit von Ärzten in Notfällen, am Wochenende und im Rettungsdienst ist körperlich und zeitintensiv. Die Gehälter in der Veterinärmedizin sind im Vergleich zu anderen akademischen Berufen niedrig.
Es gibt auch einen Mangel an Veterinärassistenten. Insbesondere im Zuge der Corona-Pandemie ist die Arbeitsbelastung deutlich gestiegen. „Viele Menschen haben sich in dieser Zeit ein Haustier zugelegt, das nun Pflege braucht“, sagte Tucker. Neben dem Arbeitskräftemangel erschweren auch die strengen Regelungen des Arbeitszeitgesetzes eine sinnvolle Einteilung der verfügbaren Arbeitszeit.
Dies bestätigte auch der Bundesverband niedergelassener Tierärzte (bpt). Geschäftsführer Heiko Färber sagte, es werde immer schwieriger, Tierärzte für Not- und Nachtschichten zu finden. „Die routinemäßige Pflege erfordert zwar längere Wartezeiten, aber das ist garantiert. Der Notdienst ist die Achillesferse.“
Zum einen gibt es weniger selbstständige Tierärzte als früher. Obwohl sie teilweise bis zu 70 Stunden pro Woche arbeiten, begrenzt das Arbeitszeitgesetz die Arbeitszeit der Arbeitnehmer auf maximal 48 Stunden. Darüber hinaus ist der Anteil weiblicher Tierärzte im Laufe der Jahre gestiegen. Ungefähr 85 % der Studierenden sind weiblich. „Eines Tages befinden Sie sich möglicherweise im Mutterschafts- oder Elternurlaub und können möglicherweise nicht vollständig zur Arbeit zurückkehren.“
Dies führt dazu, dass die Arbeitszeit der Tierärzte verkürzt wird. Farber sagte, hohe Arbeitsbelastung, niedrige Löhne, die ständige Gefahr des Todes und häufige Konflikte mit Tierbesitzern führten oft zu psychischen Problemen. Tierärzte begehen häufiger Selbstmord als andere Berufsgruppen.
Katharina Kessler von der Tierklinik Hofheim kennt die beschriebenen Belastungen ebenfalls. Die Einrichtung ist eine der größten Tierkliniken Deutschlands. „Wir haben große Probleme, Fachärzte wie Kardiologen, Onkologen und Neurologen zu finden“, sagte der Tierarzt. Die Klinik sucht derzeit weltweit nach ihr, kann sie aber immer noch nicht finden. Trotz einer europaweiten Suche herrscht immer noch ein Mangel an tiermedizinischen Fachkräften.
Kessler sieht auch Probleme mit strengen Arbeitszeitgesetzen. Für Notdienste und Wochenenddienste muss ein Team von ca. 30 Personen anwesend, aber unter der Woche abwesend sein. „Das ist ein Personalaufwand, den sich viele Kliniken nicht mehr leisten können. Viele Krankenhäuser haben ihren Klinikstatus aufgegeben, um keine Notdienste mehr anzubieten. Die wenigen, die noch übrig sind, knicken unter der Last ein.“
Auch Kessler beschrieb den Anstieg psychischer Stress durch Konflikte mit Tierhaltern. „Sie werden aggressiver und anspruchsvoller.“ Ärzte sollten jederzeit verfügbar sein, am besten kostenlos. „Ihr seid Tierliebhaber“, lautet oft das Argument. Immer mehr Tierbesitzer schließen eine Tierkrankenversicherung ab, insbesondere aufgrund neuer Gebührenregelungen, die zu höheren Kosten führen. „Aber es reicht bei weitem nicht.“
Auch Viehhalter klagen über Spannungen. „Der Mangel an Tierärzten ist auch für Landwirte offensichtlich; vor allem der Notdienst ist ein Problem“, sagte Marie-Claire von Spee, Sprecherin des Hessischen Bauernverbandes. „Pferdebesitzer müssen zum Beispiel manchmal am Wochenende anrufen. Es dauert fünf.“ „In der Region Kurhessen ist die Versorgung bis zu einem gewissen Grad noch gewährleistet, allerdings nur, weil viele Schweinehalter die Tierhaltung aufgegeben haben. Dies hat teilweise das Bewusstsein für den Mangel an Tierärzten geschärft. „Viele Tierärzte behandeln nur kleine Tiere, weil sie dadurch Zeit und Energie sparen“, sagte sie.
Im Kontext dieser Belastung forderten Tucker und Farber eine Flexibilisierung der Arbeitszeitgesetze, von einer täglichen Höchstarbeitszeit auf eine wöchentliche Höchstarbeitszeit, sowie eine flexible Aufteilung der Arbeitszeiten. Darüber hinaus muss die Bürokratie abgebaut werden.
Auch die National Veterinary Association hat mehr Studienplätze gefordert. Der Bundesverband praktizierender Tierärzte befürwortet Änderungen im Auswahlverfahren. „Nach fünf Jahren verlässt ein Drittel der Absolventen den Tierarztberuf endgültig“, sagte Farber. Dies ist vor allem auf falsche Erwartungen an die Karriere zurückzuführen. „Das College sollte mehr Realität schaffen und nicht nur auf dem High-School-Abschluss basieren. Die Ergebnisse der körperlichen Untersuchung werden darüber entscheiden.“ Derzeit dürfen Personen, die sich für einen College-Abschluss bewerben, noch nie zuvor Veterinärmedizin praktiziert haben.
