Der Airbus A340, der einst den Langstreckenflugverkehr dominierte, verschwindet allmählich vom Himmel.
Vor dreißig Jahren debütierte die A340 bei Lufthansa und Air France, aber seitdem wurden nur 380 Exemplare hergestellt, das letzte im Jahr 2012. Von seinem Nachfolger, dem A350, hat Airbus dagegen seit seiner Einführung im Jahr 2015 565 Exemplare hergestellt.
Anfangs hatte Airbus hohe Erwartungen an die A340, die alternde Boeing 747 und DC-10 ersetzen sollte und mit einer unübertroffenen Reichweite aufwarten konnte.
Bei ihrer Indienststellung im Jahr 1993 brach eine A340 Rekorde, als sie von der Paris Air Show nach Auckland in Neuseeland flog und nach einer fünfstündigen Zwischenlandung wieder zurückkehrte, wobei sie über 42 Stunden in der Luft war. Dies war der erste Nonstop-Flug zwischen Europa und Neuseeland überhaupt und der längste Nonstop-Flug eines Verkehrsflugzeugs.
In ihrer Blütezeit wurde die A340 für den längsten Nonstop-Flug der Welt eingesetzt, und eine Zeit lang war sie aufgrund ihrer Reichweite und Größe das bevorzugte Flugzeug für die führenden Politiker der Welt.
Sein Hauptmerkmal - die vier Triebwerke - wurde ihm jedoch zum Verhängnis, als die Treibstoffkosten zu steigen begannen. Zweistrahlige Jets boten die gleiche Leistung bei niedrigeren Betriebskosten, so dass die A340 schnell an Popularität verlor.
Anfang der 2000er Jahre war der Hauptkonkurrent des A340 - die zweistrahlige Boeing 777 - im Verhältnis 10 zu 1 überlegen. 1997 stellte die 777 mit einem Nonstopflug von Seattle nach Kuala Lumpur sogar den Rekord für den längsten Flug auf.
Gary Crichlow, Luftfahrtanalyst bei der Beratungsfirma AviationValues, erklärt, warum die vierstrahligen Jets verschwunden sind: "Der A340 verschwand im Wesentlichen, weil zweistrahlige Jets ihre Aufgabe effizienter erfüllen konnten. Es gibt einen Grund dafür, dass sich komplexe Organismen so entwickelt haben, dass sie nicht mehr als zwei große, energiefressende Organe besitzen: Wenn man mit einem nicht auskommt, bieten zwei das beste Preis-Leistungs-Verhältnis. Drei oder mehr sind ein Overkill."
Im Februar 2024 waren laut Cirium nur noch 64 A340 bei 17 Fluggesellschaften weltweit im Einsatz - ein deutlicher Rückgang gegenüber den Zahlen vor der Pandemie Anfang 2019. Nur Lufthansa betreibt mehr als 10 Maschinen, während andere große Fluggesellschaften wie Air France, Iberia, Singapore Airlines und Virgin Atlantic den Einsatz ganz eingestellt haben.
Ein besorgniserregendes Zeichen für den bevorstehenden Untergang der A340 ist, dass derzeit keine Fluggesellschaft die Variante A340-500 betreibt, die Airbus 2003 als das Verkehrsflugzeug mit der weltweit größten Reichweite eingeführt hat.
Ursprünglich wurde die A340-500 von Singapore Airlines eingesetzt, um den längsten Flug der Welt von Newark nach Singapur durchzuführen. "Die Strecke wurde eingestellt, weil Singapore Airlines nicht genug Einnahmen erzielen konnte, um die Kosten, insbesondere für Treibstoff, zu decken", sagt Crichlow.
Viermotorige Jets werden durch das Aufkommen neuerer und zuverlässigerer zweistrahliger Flugzeuge wie der 787 und des A350, die über bessere Sicherheitseinstufungen verfügen und längere Flüge mit nur einem Triebwerk erlauben, vom Aussterben bedroht.
"Es ist klar, dass der Ausfall eines Triebwerks bei einem zweistrahligen Flugzeug ein größeres Problem darstellt als bei einem vierstrahligen", sagt Crichlow. "Aber seit den späten 1990er Jahren durften Zweistrahlflugzeuge bis zu drei Stunden einmotorige Flugzeit absolvieren. Heute liegt der Zulassungsrekord für den Airbus A350 bei bis zu 370 Minuten oder rund 2.500 Seemeilen. Dank der Flexibilität bei der Streckenführung, die die Zulassung bietet, benötigen die Fluggesellschaften für Langstreckenflüge keine vier Triebwerke mehr.
Von den 34 gebauten A340-500 gibt es derzeit nur noch acht Exemplare. Nur zwei davon befinden sich noch in einer Passagierauslegung, die Azerbaijan Airlines gehört und seit November 2022 bzw. März 2023 geparkt ist. Von den verbleibenden sechs werden fünf von Regierungen genutzt, und eine ist für Geschäfts- und VIP-Flüge umgebaut.
Sam Chui, ein Luftfahrtenthusiast und Blogger, ist über 50 Mal mit der A340 geflogen und erinnert sich an die längste Flugzeit auf der Strecke Newark-Singapur. "Dieser Flug dauerte im Durchschnitt etwa 19 Stunden", sagt Chui. Singapur setzte die Maschine zunächst in einer Zweiklassenkonfiguration ein, wechselte aber in den letzten Jahren zu einer reinen Business-Class-Konfiguration mit nur 100 Sitzen. "Es war eine ziemlich ruhige Kabine", fügt er hinzu.
Allerdings hatte der A340 auch seine Tücken. "Auf einem langen Flug von Hongkong nach London mit dem A340-300 ließen sie oft viel Gepäck zurück, wenn das Flugzeug voll war", bemerkt Chui. "Der Singapur-Flug brauchte sehr lange, um in den USA abzuheben - drei Viertel der vollen Startbahn.
Obwohl die A340 in dem Ruf stand, zu wenig Leistung zu haben, war sie das einzige Verkehrsflugzeug, das Berichten zufolge von einem Vogelschlag von hinten getroffen wurde. Richard Aboulafia, Luftfahrtanalyst bei Aerodynamic Advisor, witzelte: "Es war das einzige Flugzeug, das von hinten von Vögeln angegriffen wurde."
Ursprünglich war der A340 träge, verbrauchte viel Treibstoff und war wegen seiner vier Triebwerke nicht nur schwer, sondern auch teuer im Unterhalt. Die verlängerten und umgerüsteten Versionen schnitten nicht viel besser ab, und als sie auf den Markt kamen, war es offensichtlich, dass zweistrahlige Jets alles leisten konnten, was vierstrahlige Flugzeuge konnten, und zwar zu niedrigeren Kosten und mit weniger Wartungsaufwand.
Da es keine Frachtversion gibt (was die Lebensdauer eines Flugzeugs oft verlängert, wie im Fall der Boeing 747), ist es wahrscheinlich, dass der A340 in den nächsten zehn bis zwanzig Jahren ganz vom Himmel verschwinden wird.
Vorläufig hat der Typ jedoch noch ein gewisses Restleben und fliegt sogar zu einem der schwierigsten Ziele der Welt, der Antarktis: Die Charterfluggesellschaft HiFly fliegt mit einer A340-300 dorthin und transportiert Wissenschaftler und eine kleine Gruppe von Touristen.
Viele Menschen werden es bedauern, wenn sie gehen.
"Die A340 ist unbestreitbar das attraktivste aller Airbus-Flugzeuge, und ich bedaure, dass es immer weniger von ihnen gibt", sagt Patrick Smith, ein Verkehrspilot, der Boeing-Flugzeuge fliegt und Autor des viel gelesenen Buchs und Blogs Ask the Pilot" ist.
"In einer Zeit, in der Verkehrsflugzeuge visuell eintönig sind, war dieses Flugzeug immer etwas Besonderes", fügt er hinzu.
"Meine Lieblingsversion des A340 ist die -600, mit dem verlängerten Rumpf und den massiven Rolls-Royce-Triebwerken. Was für ein Anblick. Ich habe einmal einen ungewöhnlich frühen Abflug von Bangkok gewählt, um ausschließlich mit der -600 zu fliegen.
In dem Maße, in dem die Zahl der Flugzeuge zurückgeht, wird der A340 bei Luftfahrtenthusiasten immer beliebter.
"Es ist ein faszinierendes Flugzeug, das man beobachten kann, besonders wenn es zum letztmöglichen Zeitpunkt abhebt", sagt Chui.
"Diese Flugzeuge sind inzwischen recht selten, und das macht sie für Flugzeugbeobachter noch interessanter. Es ist auf jeden Fall etwas anderes als die zweimotorigen Flugzeuge".
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Quelle: edition.cnn.com
