Er wurde als Goldjunge der Krypto-Industrie gefeiert – und jetzt drohen ihm Jahre im Gefängnis. „Wir klagen Sam Bankman-Fried an, weil er wegen Betrugs ein Kartenhaus gebaut hat“, sagte SEC-Vorsitzender Gary Gensler am Dienstag in Washington Bahamas, wo seine bankrotte Kryptowährungsbörse FTX ihren Hauptsitz hat, auf Betreiben der US-Justizbehörden. Handelsplattformen für digitale Währungen wie Bitcoin und Ether brachen im November inmitten schwerwiegender finanzieller Schwierigkeiten innerhalb weniger Tage zusammen und zogen den gesamten Kryptowährungsmarkt in Mitleidenschaft. Nun geht es Bankman-Fried – im Set nur als SBF bekannt – selbst an den Kragen.
Bankman-Frieds Auslieferung gilt als sicher
Das SEC-Verfahren bleibt offen, für den jungen Unternehmer mit seinen markanten lockigen Haaren und den markanten Baggy-Shirts, Shorts und Flip-Flops dürfte es sich um ein kleines Problem handeln . Auch die US-Staatsanwaltschaft in New York hat es auf Bankman-Fried abgesehen. Ihre Anklage ist noch unter Verschluss, aber US-Medienberichten zufolge gibt es schwere strafrechtliche Vorwürfe wie Verschwörung zum Wertpapierbetrug und Geldwäsche, die den FTX-Gründer jahrelang ins Gefängnis bringen könnten. Die Tatsache, dass die bahamaischen Behörden im Namen ihrer amerikanischen Kollegen so schnell handelten, zeigt, wie sicher die Staatsanwälte in ihrem Fall sind, sagen Experten. Die Lieferung sollte nur eine Formalität sein.
Dies ist einer der spektakulärsten Zusammenbrüche in der amerikanischen Finanzgeschichte. Noch vor wenigen Monaten galt Bankman-Fried als Krypto-Zauberer und landete auf der Titelseite amerikanischer Wirtschaftszeitschriften wie Fortune. Seine FTX-Gruppe wird von Investoren manchmal mit 32 Milliarden Dollar bewertet, während sein eigenes Vermögen auf Forbes- und Bloomberg-Milliardärslisten der Superreichen mehr als 26 Milliarden Dollar wert ist. FTX kämpfte während des Kryptowährungsbooms darum, dem Geld der Anleger zu entkommen, und entwickelte sich zu einem Kraftpaket einer boomenden Branche. Die Gruppe hat viel Geld für Werbekampagnen ausgegeben, Stadien mit ihrem Logo gefüllt und Prominente wie Fußballstar Tom Brady und Topmodel Gisele Bündchen als schillernde Markenbotschafter engagiert.
Eine Zentralbank für die Welt der Kryptowährungen
Dank des massiven Geldzuflusses in FTX hat Bankman-Fried seit einiger Zeit auch erheblichen politischen Einfluss. Als wichtiger Spender der Demokraten hat er versucht, die zentrale Stimme der Kryptoindustrie in Washington zu werden, und durch seine starken Lobbyarbeit dazu beigetragen, eine Debatte über Marktregulierung zu gestalten, die viele Experten für längst überfällig halten. Auch als der Krypto-Boom endete und der Kursverfall Anfang des Jahres viele Unternehmen in Bedrängnis brachte, tat dies dem Image von SBF zunächst keinen Abbruch. Ganz im Gegenteil: Seine FTX Group wurde in einer Krise zunächst zum weißen Ritter, um das angeschlagene Unternehmen zu retten. Bankman-Frieds Imperium gilt manchmal sogar als eine Art Zentralbank für die Kryptowelt.
Inzwischen wird immer deutlicher, dass diese sogenannte Erfolgsgeschichte ein echter Skandal ist. Bankman-Fried bestritt die Betrugsvorwürfe bis zuletzt. “Ich habe nie versucht, jemanden zu betrügen”, sagte er auf einer Konferenz in New York Anfang Dezember, kontaktiert von den Bahamas. Aber die SEC war von Anfang an davon überzeugt, dass mit FTX etwas nicht stimmte, und Investorengelder wurden bewusst zweckentfremdet und an andere Unternehmen in der Region umgeleitet. Der neue CEO John Ray, der inmitten eines Insolvenzverfahrens die Führung von FTX übernahm, war entsetzt: „Noch nie in meiner Karriere habe ich ein so vollständiges Versagen der Unternehmenskontrolle und einen solchen Mangel an vertrauenswürdigen Finanzinformationen erlebt.“
Das Verhalten des ehemaligen Führungsteams um FTX-Gründer Bankman-Fried ist einfach “inakzeptabel”. Ray verfügt über 40 Jahre Erfahrung in der Restrukturierung von Unternehmen, einschließlich des Mandats zur Liquidation von Enron in den Vereinigten Staaten nach einer historischen Insolvenz. Bei FTX “liegt die Kontrolle in den Händen einer sehr kleinen Anzahl unerfahrener, naiver und potenziell kompromittierender Personen”, erklärte Ray in seinem ersten Managementbericht vor dem Insolvenzgericht. Restrukturierungsexperten bemängelten, die Situation sei „beispiellos“. Bankman-Fried bezeichnete derweil die Pleite als seinen größten Fehler und warf Wray vor, den Konzern „verbrennen“ zu wollen.
Nicht autorisierte Transaktionen
Es gibt auch einen drohenden Konflikt zwischen den Konkursverwaltern und den bahamaischen Behörden, was eine geordnete Abwicklung und Rückforderung von FTX erschweren könnte. Die Wertpapieraufsicht des karibischen Staates warf Wray erneut vor, falsche Angaben zu den Umständen gemacht zu haben. Der neue FTX-Chef scheint sich nicht um Fakten zu kümmern, es gehe darum, „Schlagzeilen zu machen und fragwürdige Agenden voranzutreiben“. Im Mittelpunkt des Streits steht eine angebliche Absprache zwischen SBF und den bahamaischen Aufsichtsbehörden aus der Insolvenzmasse. Noch bevor FTX Insolvenzschutz in den Vereinigten Staaten beantragte, hatten die bahamaischen Behörden das Vermögen von FTX eingefroren und einen eigenen Insolvenzverwalter ernannt, um das Unternehmen zu liquidieren. Auf Nachfrage eines US-Kongressabgeordneten bestätigte er, dass es nach dem US-Konkursantrag nicht autorisierte Transaktionen gegeben habe und dass möglicherweise Gelder aus dem US-Konkursverfahren abgezogen worden seien. Einige dieser Gelder wurden gehackt und einige wurden mit Hilfe ehemaliger FTX-Mitarbeiter an die bahamaischen Behörden überwiesen. Ray erklärte auch, dass Kunden auf der Insel, obwohl Konten in den USA und anderswo auf der Welt gesperrt waren, immer noch mehr als 100 Millionen Dollar von der Handelsplattform abheben konnten.
