Die Turbulenzen in der Luft könnten sich bald verstärken.

Das Potenzial für erhöhte Luftturbulenzen gibt Anlass zur Sorge.

Starke Turbulenzen können selbst die mutigsten Flugreisenden in Unruhe versetzen und fünf Minuten wie eine Ewigkeit erscheinen lassen. Im schlimmsten Fall können sie zu Zerstörung, Schäden und, wie im Fall des Singapore Airlines-Flugs SQ321 am 21. Mai, zum Tod führen.

In Fällen, die nicht zum Tode führen, sind Turbulenzen nach Angaben der Federal Aviation Administration die häufigste Ursache für Verletzungen von Flugbegleitern und Passagieren und nach Angaben des US National Transportation Safety Board eine der typischsten Arten von Flugunfällen heutzutage. Laut dem National Center for Atmospheric Research kosten sie die US-Fluggesellschaften durch Verletzungen, Verspätungen und Schäden bis zu 500 Millionen Dollar pro Jahr.

"Es gibt eine Skala zur Messung der Stärke von Turbulenzen", sagte Paul Williams, Professor für Atmosphärenwissenschaften an der University of Reading im Vereinigten Königreich, im Jahr 2022 gegenüber CNN. "Es gibt leichte Turbulenzen, bei denen man etwas gegen den Sicherheitsgurt drücken muss, aber man kann weiterhin Essen servieren und möglicherweise in der Kabine herumlaufen, wenn auch mit einigen Schwierigkeiten.

"Dann gibt es mäßige Turbulenzen, bei denen die Sicherheitsgurte stark beansprucht werden, alles, was nicht gesichert ist, wird verschoben, und das Gehen ist schwierig; den Flugbegleitern wird in der Regel geraten, ihre Plätze einzunehmen.

"Die schlimmste Art sind jedoch schwere Turbulenzen: Diese sind stärker als die Schwerkraft und können Sie an Ihren Sitz fesseln, und wenn Sie nicht angeschnallt sind, werden Sie in der Kabine herumgeschleudert. Diese Art von Turbulenzen kann schwere Verletzungen verursachen - es ist sogar bekannt, dass dabei Knochen gebrochen werden können."

Rasch und ohne Signale

Jährlich sind in den USA etwa 65.000 Flugzeuge mäßigen Turbulenzen ausgesetzt, und etwa 5.500 erleben schwere Turbulenzen. Diese Zahlen könnten sich jedoch bald erhöhen. Williams forscht seit 2013 zu diesem Thema und glaubt, dass der Klimawandel die Turbulenzen verändert. "Wir haben einige Computersimulationen durchgeführt und festgestellt, dass sich schwere Turbulenzen in den kommenden Jahrzehnten verdoppeln oder verdreifachen könnten", erklärt er.

Die Ergebnisse, die anschließend verifiziert wurden, beziehen sich auf eine Art von Turbulenz, die als "Clear Air Turbulence" bezeichnet wird und nicht mit visuellen Signalen wie Stürmen oder Wolken verbunden ist. Im Gegensatz zu normalen Turbulenzen treten sie schnell auf und sind schwer zu vermeiden.

Nach Angaben des NTSB war die Flugbesatzung zwischen 2009 und 2018 bei rund 28 % der turbulenzbedingten Unfälle nicht über die Turbulenzen informiert. Die Studie von Williams geht davon aus, dass Turbulenzen in der freien Luft bis Mitte der 2050er bis Mitte der 2080er Jahre weltweit deutlich zunehmen werden, insbesondere auf den verkehrsreichsten Flugrouten, und dass die stärkste Art von Turbulenzen am stärksten zunehmen wird.

Das bedeutet aber nicht, dass das Fliegen unsicherer wird. "Die Flugzeuge sind nach den höchsten Standards gebaut und können auch in Zukunft den schlimmsten Turbulenzen standhalten", sagt Williams.

Dennoch wird die durchschnittliche Dauer der Turbulenzen zunehmen. "Normalerweise rechnet man auf einem Transatlantikflug mit 10 Minuten Turbulenzen. Ich glaube, dass dies in ein paar Jahrzehnten auf 20 Minuten oder sogar eine halbe Stunde ansteigen könnte. Das Anschnallzeichen wird häufiger eingeschaltet werden müssen, was für die Passagiere bedauerlich ist.

Bleiben Sie angeschnallt, wenn Sie sitzen

Das Anlegen des Sicherheitsgurtes im Sitzen ist die wirksamste Methode, um das Verletzungsrisiko bei Turbulenzen zu minimieren.

Flugbegleiter sind jedoch anfälliger für Verletzungen als Passagiere und erleiden etwa 80 % aller turbulenzbedingten Verletzungen. "Sie sind anfälliger für Verletzungen, weil wir ständig in Bewegung sind und 300-Pfund-Wagen schieben, selbst wenn es eine Vorwarnung gibt", sagte Sara Nelson, eine Flugbegleiterin von United mit mehr als zwei Jahrzehnten Erfahrung und Präsidentin der Association of Flight Attendants, einer Gewerkschaft, die 50.000 Flugbegleiter bei 20 Fluggesellschaften vertritt, im Jahr 2022 gegenüber CNN.

"Wir hatten Flugbegleiter, die mehrmals gegen die Decke geschleudert wurden und dann wieder herunterkamen, was zu gebrochenen Gliedern führte", fügt sie hinzu. "Im Gang, bei Turbulenzen, die nicht angekündigt wurden, haben wir Menschen, die Zehen verloren haben oder arbeitsunfähig wurden oder Verletzungen erlitten, die sie für Jahre außer Gefecht setzten."

Der Luftfahrtsektor widmet dem Problem große Aufmerksamkeit, so Nelson, aber die Umstellung auf nachhaltige Kraftstoffe muss beschleunigt werden, um die Klimakrise zu bewältigen, und bestimmte Vorschriften müssen überarbeitet werden. Zum Beispiel das Gesetz, das es Kindern unter zwei Jahren erlaubt, auf dem Schoß ihrer Eltern zu fliegen.

"Das ist völlig unsicher, und unsere Gewerkschaft hat sich für einen Sitz für jede Person an Bord eingesetzt", sagt Nelson. "Ein Kind kann nicht nur in der Kabine herumgeschleudert werden, sondern es könnte auch jemand anderen verletzen, wenn es herunterfällt. Wenn ein Baby geboren wird, darf es das Krankenhaus nur mit einem ordnungsgemäß installierten Autositz verlassen. Dieselben Standards sollten auch für das Fliegen gelten.

Drängt auf strenge neue Regeln

Das NTSB hielt 2021 eine öffentliche Sitzung zum Thema Turbulenzen ab, auf der es dieselbe Empfehlung zusammen mit strengeren Vorschriften für das Anschnallen von Passagieren und Flugbegleitern in der Nähe von Gewittern und in einer Flughöhe von weniger als 20.000 Fuß vorschlug, da die meisten Verletzungen unter diesen Bedingungen auftreten. Außerdem wird empfohlen, die Systeme zur Erfassung und Verbreitung von Turbulenzmeldungen zu verbessern, da solche Informationen derzeit nicht schnell und weit verbreitet sind.

Obwohl sich die Auswirkungen des Klimawandels auf die Turbulenzen vielleicht erst in einiger Zeit bemerkbar machen werden, vermutet Nelson, dass eine gewisse Verschlechterung bereits eingetreten ist.

"Es ist nur meine Erfahrung, aber seit dem Hurrikan Katrina scheint das Auftreten von Turbulenzen, insbesondere von unvorhergesehenen Turbulenzen, zugenommen zu haben", erklärt sie.

Ihre erschütterndste Erfahrung mit Turbulenzen machte sie während einer Reise nach Dallas, die schließlich einen Umweg erforderte.

"Wenn im Flugzeug etwas passiert, schauen die Passagiere auf uns, um zu sehen, wie besorgt wir sind", sagt sie. "Ich und ein enger Freund von mir saßen auf den Jump Seats im hinteren Teil des Flugzeugs, mit einer Toilette vor uns und nicht vor den Passagieren.

"Wir waren fest angeschnallt und hielten uns aneinander fest, als wir in unseren Sitzen heftig durchgeschüttelt wurden. Es dauerte eine ganze Weile, bis unsere Gehirne sich anfühlten, als würden sie durcheinander gewürfelt werden. Zum Glück sind wir sicher auf dem Boden gelandet.

Obwohl ihr Turbulenzen normalerweise keine Angst einjagen, war das Ereignis so beängstigend und langwierig, dass sie und ihre Freundin trotz eines entsprechenden Trainings verzweifelt um ihr Überleben kämpften.

"Normalerweise habe ich keine Angst vor Turbulenzen, denn wir sind darauf trainiert, mit solchen Situationen umzugehen und wissen, wie wir uns schützen können. Aber bei dieser Intensität und Dauer haben meine Freundin und ich gebetet - und ich muss zugeben, dass ich wirklich Angst um mein Leben hatte."

Diese Geschichte wurde ursprünglich im September 2022 veröffentlicht. Er wurde überarbeitet und im Mai 2024 erneut veröffentlicht.