Das Leben in der Antarktis: Ein Bericht aus erster Hand

Das Leben in der Antarktis: Ein umfassender Überblick

Ein Einblick in die Welt der Antarktis lässt sich mit einigen wenigen Ausdrücken zusammenfassen, die von denjenigen verwendet werden, die das Glück haben, sie ihr Zuhause zu nennen. Dieser eisige Kontinent wird oft als kalt, geheimnisvoll, herausfordernd und voller Abenteuer beschrieben.

Der Antarktisvertrag, der 1959 von zwölf Ländern, darunter Chile, Japan, Australien und die Vereinigten Staaten, unterzeichnet wurde, stellt sicher, dass die Antarktis ausschließlich zu friedlichen Zwecken genutzt wird. Folglich gibt es keine Militärstützpunkte, aber Militärflugzeuge und -schiffe sorgen für den Transport von Menschen und Nachschub. Dies bedeutet, dass nur einige wenige tausend Menschen das Privileg haben, auf dem kältesten Kontinent der Welt zu leben.

Obwohl sie mit Fremden zusammenleben, schnell duschen müssen und keine Privatsphäre haben, sind zahllose mutige Entdecker der Meinung, dass es sich lohnt, die Strapazen auf sich zu nehmen. Keri Nelson aus Minnesota kam 2007 zum ersten Mal in die Antarktis, um als Hausmeisterin auf der McMurdo Base, einem der drei US-Außenposten, zu arbeiten. In ihren 16 Dienstjahren hatte sie die Gelegenheit, auf allen drei Stationen zu arbeiten: McMurdo, die Amundsen-Scott-Station am geografischen Südpol und die Palmer-Station, die nördlich der antarktischen Halbinsel liegt.

Nelson verwendet eine faszinierende Analogie, um ihre Erfahrungen auf jeder Station zu beschreiben. "Wenn ich sie in musikalischer Form beschreiben sollte", sagt sie, "würde ich sagen, McMurdo war wie düsterer, dreckiger Bluegrass, der Südpol war wie Symphoniemusik und Palmer ist wie wirklich kitschige, lustige Popmusik."

In den Sommermonaten, von Oktober bis März, kann die McMurdo-Basis bis zu 1.000 Menschen beherbergen - von Wissenschaftlern über Zimmerleute bis hin zu Spülfrauen. Viele Hilfskräfte haben mehr als eine Position inne.

Evan Townsend, der Schöpfer der Antarktisflagge, arbeitete während seines Aufenthalts in der Küche, bediente die Bar und verwaltete den Bastelraum. Nelson meint: "Es ist eine ganze Stadt. Man könnte eine ganze Saison lang unterwegs sein und würde nie viele Leute treffen, und auf den Stationen ist einfach sehr viel los. Es ist einfach nur geschäftig, geschäftig, geschäftig, die ganze Zeit. Die Betriebsamkeit ergibt sich aus der Größe von McMurdo als der größten Station, aber auch aus der Rotation des Personals, das während der Saison zwischen anderen Stationen wechselt oder sich auf Expeditionen und Forschungsreisen begibt.

Zwar gibt es einige moderne Annehmlichkeiten wie einen Raum zum DVD-Schauen, einen Bastelraum und einen Fitnessraum. Die Clubhaus-Atmosphäre von McMurdo bietet jedoch reichlich Gelegenheit zum geselligen Beisammensein. Nelson hat Modenschauen mit einem Laufsteg organisiert und sogar Musik in den "Eisbands" gespielt, die während einer Saison auftauchen. Es ist auch üblich, die 30 Kilometer zwischen McMurdo und der neuseeländischen Scott Base zu überbrücken, wobei die Mitarbeiter gegenseitig an Jamsessions, Buchclubtreffen und Filmmarathons teilnehmen. Einige Mitarbeiter geben sogar freiwillig Kurse in Yoga, Sprachen oder anderen Bereichen.

Für andere, wie z. B. Chris Long, sind die Sommermonate nicht mit belebten sozialen Veranstaltungen gefüllt. Seine sechsmonatige Amtszeit in Port Lockroy, dem südlichsten Postamt der Welt (das vom Vereinigten Königreich verwaltet wird), verlief stattdessen eher ruhig und weniger hektisch. "Die Insel ist so groß wie ein Fußballfeld, also winzig. Und man lebt in einer Hütte zusammen, die im Wesentlichen aus zwei Zimmern besteht", erklärt er. "Wir haben kein fließendes Wasser, also keine Duschen, keine richtigen Toiletten mit Spülung, und man liegt immer übereinander."

Ein weiterer weit verbreiteter Irrglaube sei, dass das Leben auf dem abgelegenen Kontinent ereignislos sei, behauptet Bullesbach. Auf Port Lockroy nahm sie an den täglichen Aufgaben teil, wie z. B. der Verwaltung des Lebens, wozu auch das abwechselnde Kochen von Mahlzeiten gehörte, sowie an wichtigeren Aufgaben wie der Untersuchung des Wassers auf Plastikverschmutzung und der Überwachung der Pinguinkolonie der Insel.

Für Laura Bullesbach war ein typischer Tag in der Antarktis jedoch alles andere als alltäglich. Zum Abschluss ihrer Antarktis-Saison im März 2024 betonte sie: "Wir haben kein fließendes Wasser, also keine Duschen, keine richtigen Spültoiletten, und man ist immer aufeinander angewiesen. Als ich mich am Flughafen von einem meiner Kollegen verabschiedete, waren wir seit Ende Oktober nicht länger ohne einander gewesen, als es vielleicht dauert, auf einem Schiff zu duschen. Man ist eng befreundet, man ist Mitbewohner, man ist Kollege, und man ist alles auf einmal.

Keri Nelson und Freunde stehen an der geografischen Südpolmarkierung der Amundsen-Scott-Südpolstation.

Der einzigartige, abenteuerliche Lebensstil in der Antarktis ist alles andere als alltäglich, aber die Belohnung, die abgelegenste und unberührteste Umwelt der Welt zu erleben, ist es allemal wert.

Mit dem unstillbaren Wunsch, die ereignisreiche Geschichte der Arbeit in der Antarktis zu erforschen, meldete sich Nelson bereitwillig für eine Jobmesse in der malerischen Stadt Denver an. Obwohl sie bei der Suche nach einer Stelle als Tellerwäscherin zunächst keinen Erfolg hatte, blieb sie hartnäckig und wies bei ihrer Bewerbung um eine Stelle als Hausmeisterin auf ihren Hintergrund als Krankenschwester hin.

Eine der Fragen im Vorstellungsgespräch, so erinnert sie sich, drehte sich um den widerlichsten Dreck, den sie je beseitigt hatte. Und diese Strategie hat funktioniert! Seit ihrer ersten Tätigkeit als Hausmeisterin hat Nelson mehrere Posten in verschiedenen Stationen bekleidet und ist schließlich zur Stationsleiterin aufgestiegen.

Trotz der finanziellen Entbehrungen hatte Nelson keine Lust zu putzen. Was sie faszinierte, war die Erfahrung, in der Antarktis zu leben, ein Vorteil, der alle Mahlzeiten, die Unterkunft und den Transport zum und vom Kontinent einschloss.

Bei der Bewerbung um einen Job in der Antarktis geht es nicht nur darum, mit einem glänzenden Lebenslauf zu protzen. Wie Long erklärt, erfordert der Alltag, dass man für längere Zeit auf engstem Raum wohnt.

Er sagt: "Es spielt keine Rolle, wie gut man als Wissenschaftler/Ingenieur ist. Wenn du nicht in einer engen Wohnung mit drei anderen Menschen oder vielleicht in einer Station mit durchschnittlich 40 Personen während der Saison zurechtkommst, bist du nutzlos."

"Sartre hat einmal gesagt: 'Die Hölle sind die anderen Menschen.'" Bullesbach nahm an der letzten Runde der Vorstellungsgespräche für die Rolle in Port Lockroy teil und reiste zusammen mit anderen Kandidaten zu einem abgelegenen Ort, den sie als "Auswahlcamp" bezeichnet. Dort wurden die Kandidaten in Gruppen eingeteilt und hatten die Aufgabe, mit verbundenen Augen ein Zelt zu bauen. Dabei ging es darum, die Geschicklichkeit, die Fähigkeit zur Problemlösung und die Kompatibilität mit den Teamkollegen zu testen.

Auch die Staatsangehörigkeit des eigenen Landes spielt eine entscheidende Rolle, wenn man sich auf die verlockende Reise begibt. Bullesbach, eine Deutsche, qualifizierte sich für den Einsatz in Port Lockroy, indem sie die Rechte besaß, im Vereinigten Königreich zu arbeiten.

Aber was, wenn man das nicht ist? Das ist kein Berg, den man erklimmen muss! Es gibt eine ganze Reihe von Alternativen, vor allem den Tourismus.

Laura Bullesbach (ganz links) und ihre Kollegen in Port Lockroy.

Und dann die ewige Frage: Was soll man einpacken? Von Bullesbach und ihren Verwandten wurde ein spartanischer Lebensstil verlangt, mit einer kombinierten Freigepäckmenge von zwei Taschen.

"Verabschiede dich vom Horten!", fordert sie. "Man braucht drei Pullover, zwei Hosen, jede Menge Socken, und das war's dann auch schon. Dann schickten wir ein Paket mit anderen persönlichen Gegenständen runter. Alles, was hygienisch war, haben wir vorher per Post geschickt. Außerdem wurde jeder dazu angehalten, ein oder zwei Spiele für die nächtliche Freizeitgestaltung mitzubringen.

Die Bewohner größerer Camps profitieren von den Vorteilen der Vergangenheit. In McMurdo beispielsweise berichtet Nelson von einer umfangreichen Bibliothek mit Büchern und DVDs sowie von Ausrüstung, Kleidung und verschiedenen Accessoires, die die früheren Bewohner zurückgelassen hatten. Und, was am wichtigsten ist, ein Vorrat an medizinischen Hilfsmitteln - von rudimentären Verbänden bis hin zu hochentwickelten Geräten wie Defibrillatoren.

Die Elektronik hat sich beim Packen als unverzichtbar erwiesen. Bullesbach konnte ihren Kindle mühelos mit digitaler Literatur vollpacken, und zum Glück reichte die Solarenergie aus, um ihn zu betreiben. In Port Lockroy stand ihnen eine zuverlässige Internetverbindung zur Verfügung, die von Starlink bereitgestellt wurde. Das Team war sich jedoch einig, dem Drang zu widerstehen, ihre Handheld-Geräte während der Mahlzeiten zu benutzen.

Es ist keine Überraschung, dass der ultramoderne Sinn für Minimalismus auch in Longs Lebensstil seinen Platz gefunden hat. Nach anfänglichen Pannen hat er nun den Code für das Packen für den Weltuntergang geknackt.

Jetzt, wo ich die Ausrüstung habe, die ich bevorzuge, muss ich nicht mehr so viel mitnehmen. Ich besitze die ideale Schneehose, eine kuschelige Jacke und eine bequeme Mütze. Wenn man über seine Ausrüstung Bescheid weiß, kann man sich weniger auf sich selbst und mehr auf die anstehende Aufgabe konzentrieren.

Trotz der Herausforderungen, die der Aufenthalt und die Arbeit am unwirtlichsten Ort der Erde mit sich bringen, gibt es laut Long auch Risiken. Größere Camps wie McMurdo beispielsweise verfügen über qualifiziertes medizinisches Fachpersonal, das eine Reihe von Behandlungen anbieten kann. Falls jedoch jemand eine größere Operation oder eine dringende Behandlung benötigt, muss er auf ein Schiff oder ein Boot warten, das ihn in die nächstgelegene größere Stadt bringt - eine Reise, die zwischen zwei und zehn Tagen dauern kann.

Long berichtet von mehreren Fällen schwerer Verletzungen, die sich in der Antarktis ereignet haben. In einem Fall ist ein Kreuzfahrtpassagier auf dem Eis gestürzt und hat sich den Arm gebrochen. Der Arzt an Bord konnte den Knochen richten, und der Verletzte konnte die restlichen zwei Wochen der Reise fortsetzen. Ein russischer Wissenschaftler - ebenfalls ein ausgebildeter Arzt - stellte fest, dass sein Blinddarm durchgebrochen war, und führte eine Notoperation an sich selbst durch.

"Er wusste, was er tat, und er wusste, dass er sterben würde, wenn er es nicht tat. Also hat er es getan und überlebt", sagt Long. "Das macht man, wenn man keine andere Wahl hat."

Das Zählen von Pinguinen ist eine der Aufgaben, die die Mitarbeiter von Port Lockroy während ihres Aufenthalts in der Antarktis erfüllen.

Vorliebe für gefrorene Landschaften

Die Antarktis hat die Kraft, diejenigen, die sie besuchen, in ihren Bann zu ziehen. Nelson und Long können sich ein Leben ohne die Antarktis nicht mehr vorstellen, und Bullesbach hat sich bereits eine Woche nach der Rückkehr von ihrer ersten Expedition für eine zweite beworben. In der Zwischenzeit hat Nelson einen Podcast mit dem Titel Antarctica Did That For Me ins Leben gerufen, in dem sie über ihre Erlebnisse berichtet.

In dieser hektischen Welt, in der jeder ständig an seinem Smartphone klebt, bietet die Antarktis eine außergewöhnliche Gelegenheit, einen besonderen Lebensstil zu führen.

Der Klimawandel hat jedoch bereits Auswirkungen auf den siebten Kontinent, die über das schmelzende Eis hinausgehen. Mit der fortschreitenden globalen Erwärmung versuchen immer mehr Länder, die dem ursprünglichen Antarktisvertrag nicht beigetreten sind, wie z. B. China, Teile des Kontinents für sich zu beanspruchen.

"Die Antarktis ist derzeit vertraglich für Wissenschaft, Frieden und Projekte zum Nutzen der Menschheit vorgesehen. Das ist einer der Gründe, warum ich so gerne in diesem Programm arbeite", sagt Nelson.

"Der Antarktis werden ständig Dinge weggenommen. Informationen, Eis, Ressourcen wie Robben, Wale und Fische", sagte Klaus Dodds, Professor für Geopolitik an der University of London, im Jahr 2021 gegenüber CNN. "Ich denke, die Zerbrechlichkeit der Antarktis symbolisiert die Zerbrechlichkeit der gesamten Welt. Ich glaube, dass die Antarktis nicht nur für den Idealismus steht, den der Vertrag verkörpert, sondern auch für die kontrastreiche Natur der Menschheit im Allgemeinen."

Nelson räumt ein, dass die Antarktis ihr ein Gefühl des Friedens vermittelt, das sie nirgendwo anders finden kann.

"Wenn ich dort bin, kann ich mich genau so klein fühlen, wie ich in diesem Universum bin. Ich kann mich nicht kleiner fühlen als ich in diesem Universum bin. Ich kann mich nicht größer fühlen, als ich in diesem Universum bin."