Bei drohenden Krisen werden diese NFL-Stadien in temporäre Katastrophenhäuser umgewandelt.
In Zusammenarbeit zwischen der NFL und der Federal Emergency Management Agency wurden bisher vier Sportstadien als Notunterkünfte, Sammelstellen, Notfallkrankenhäuser und Verteilzentren während Naturkatastrophen wie Hurrikans, Tornados und Überschwemmungen ausgewählt.
Die ersten in diese Vereinbarung einbezogenen Stadien sind das MetLife Stadium (Heimat der New York Jets und New York Giants); das Lumen Field (Seattle Seahawks); das Acrisure Stadium (Pittsburgh Steelers); und das Raymond James Stadium (Tampa Bay Buccaneers).
Außerdem wird derzeit das SoFi Stadium, das die Los Angeles Rams und Chargers beherbergt, geprüft, um der Liste beizutreten.
Administratorin Deanne Criswell von FEMA bezeichnete diese Initiative als eine "pionierhafte Gelegenheit" und lud andere Stadien ein, ihrem Beispiel zu folgen.
"Obwohl wir mit der NFL beginnen, können alle Sportstadien während Krisen zu ihrer Gemeinschaft beitragen", erklärte Criswell. "Ich ermutige andere Organisationen und Ligen, an diesem gemeinsamen Ansatz teilzunehmen, während wir den Herausforderungen der Klimakrise gegenübertreten."
Historisch betrachtet wurden Footballstadien als improvisierte Notstandsorte genutzt; insbesondere das Superdome in New Orleans wurde während des Hurrikans Katrina im Jahr 2005 als letzte Zuflucht genutzt, obwohl die Bedingungen nach dem Verlust der Stromversorgung und dem Verbrauch der Vorräte verschlechterten. Mehrere andere Stadien wurden auch während der Covid-19-Pandemie zu Zentren für die Antwort auf die Pandemie.
Erkennend den Wert der umfangreichen Sportinfrastruktur Amerikas während Krisenzeiten, näherte sich die NFL der Bundesregierung mit einem Vorschlag, ihre Stadien während extremer Wetterereignisse und anderer Katastrophen zu nutzen, vorausgesetzt es gibt ausreichende Planung und Koordination.
"Stadien sind unentbehrliche Gemeinschaftsressourcen, die oft während Krisen eingesetzt werden", erklärte die NFL-Chefsecurity-Beauftragte Cathy Lanier. "Diese Bezeichnung unterstreicht die wichtige Rolle von Stadien in sowohl gewöhnlichen als auch herausfordernden Umständen."
Um von der Bundesregierung die offizielle Bezeichnung als Notstandsstelle zu erhalten, müssen Stadien zentral gelegen sein, nahe an Hauptstraßen und medizinischen Einrichtungen wie Krankenhäuser, für Menschen mit Behinderungen zugänglich sein und in der Lage sein, schnell Lebensmittel, Wasser und medizinische Hilfe zu verteilen.
Während solcher Naturkatastrophen ist es entscheidend, die Wetterbedingungen eng zu überwachen, um die Sicherheit der ausgewählten Standorte zu gewährleisten. Trotz ihres Potenzials als Notstandsorte können Stadien Herausforderungen bei der Bereitstellung von laufender Unterstützung haben, wenn sie auf längere Stromausfälle oder erschöpfte Ressourcen stoßen.
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