Austin ist der letzte US-Beamte, der Israel besucht, während die Regierung Biden auf einen Strategiewechsel von Netanjahu drängt
Biden steht innenpolitisch und international unter zunehmendem Druck, Netanjahu von der schweren Bombardierung des Gazastreifens abzubringen, die einen weltweiten Aufschrei und die Forderung nach einem dauerhaften Waffenstillstand ausgelöst hat.
CNN berichtete Anfang des Monats, dass US-Beamte davon ausgingen, dass Israel bis Januar zu einer weniger intensiven, hyperlokalen Strategie übergehen könnte, die sich auf bestimmte Hamas-Kämpfer und deren Führung beschränkt. Ein hochrangiger Verteidigungsbeamter sagte am Sonntag, dass Israels Sicherheitsapparat die Bedingungen für den Übergang zu dieser nächsten Phase des Konflikts "stündlich, wenn nicht sogar täglich" bewerte und dass Austin am Montag "eine sehr klare Artikulation ihrer Selbsteinschätzung" hören wolle.
Austin wird aktuelle Informationen darüber erhalten, wie die israelischen Streitkräfte, das Kriegskabinett und Verteidigungsminister Yoav Gallant die aktuelle Phase der Kampagne in Gaza bewerten, und gleichzeitig ein Gefühl dafür bekommen, welche Maßstäbe sie für den Übergang zur nächsten Phase verwenden, sagte der Beamte.
General CQ Brown Jr., Vorsitzender der Joint Chiefs of Staff, wird ebenfalls in Israel sein und mit Austin an "Treffen mit hochrangigen israelischen Beamten" teilnehmen, sagte Pentagon-Sprecher Generalmajor Pat Ryder letzte Woche.
Austins Gespräche werden sich auf "die Bewertung der bisherigen Kampagne und auf spezifische operative Meilensteine, die erreicht werden müssen, konzentrieren", sagte der Verteidigungsbeamte und fügte hinzu, dass "wir von jedem Partner erwarten würden, dass er sich auf das vorbereitet, was als nächstes kommt".
Austins Besuch folgt auf einen Besuch des nationalen Sicherheitsberaters Jake Sullivan in Tel Aviv und nur wenige Tage nach den unverblümten Äußerungen Bidens, der Israel aufforderte, mehr für den Schutz der Zivilbevölkerung in Gaza zu tun.
Sullivan sagte am Freitag, dass Israel zu einer neuen Phase des Krieges übergehen werde, die sich "auf präzisere Weise" auf die Führung der Hamas konzentriere. Auf eine Frage von Alex Marquardt von CNN sagte Sullivan, Israel versuche, zwischen Zielen, die den Tod von Zivilisten zur Folge hätten, und Zielen, die die Hamas treffen, zu unterscheiden.
"Was wir immer wieder gesagt haben, ist, dass Israel die Absicht hat, diese Unterscheidungen klar und nachhaltig zu treffen", sagte Sullivan. "Und wir wollen sehen, dass die Ergebnisse dem entsprechen."
Das palästinensische Gesundheitsministerium, das seine Zahlen auf Daten von Krankenhäusern im von der Hamas kontrollierten Gazastreifen stützt, erklärte am Sonntag in einer Erklärung, dass seit dem 7. Oktober rund 18.800 Palästinenser im Gazastreifen gestorben sind, davon 70 % Frauen und Kinder - Zahlen, die CNN nicht unabhängig überprüfen kann.
Im Vorfeld von Austins Besuch sagte der demokratische Senator Chris Van Hollen, der dem Ausschuss für auswärtige Beziehungen des Senats angehört, am Sonntag, dass die Botschaft der USA, die Zahl der zivilen Opfer zu verringern, nicht deutlich genug zu Israel durchdringt".
"Wir haben ein inakzeptabel hohes Maß an zivilen Opfern. Wir sehen sehr lockere Einsatzregeln - viel lockerer als alles, was die Vereinigten Staaten tun würden", sagte der Demokrat aus Maryland in der ABC-Sendung "This Week".
Der Präsidentschaftskandidat der GOP, Chris Christie, sagte in der CNN-Sendung "State of the Union" am Sonntag, Israel solle nach der versehentlichen Erschießung von drei Israelis, die als Geiseln im Gazastreifen festgehalten wurden, "die Temperatur innerhalb der IDF senken, wenn sie können". Der ehemalige Gouverneur von New Jersey, der in den Vorwahlen weit abgeschlagen ist, argumentierte jedoch, dass die öffentliche Kritik der Regierung an Israel der Hamas "Hilfe und Trost spendet".
Während der hochrangige Verteidigungsbeamte sagte, Austin werde die Botschaft übermitteln, dass die USA Israels Recht auf Selbstverteidigung uneingeschränkt unterstützen, hat Biden in öffentlichen Äußerungen zunehmend deutlich gemacht, dass Israel mehr tun muss, um die Gefährdung von Zivilisten zu begrenzen.
Letzte Woche sagte Biden vor demokratischen Spendern in Washington, dass Israel zwar "den größten Teil der Welt hinter sich hat", aber "diese Unterstützung durch die wahllosen Bombardierungen zu verlieren beginnt". Und am Donnerstag sagte Biden, er wolle nicht, dass Israel "aufhört, die Hamas zu verfolgen", sondern dass es "vorsichtiger" sei und "sich darauf konzentriert, wie man das Leben von Zivilisten rettet".
Während seines Besuchs in Israel am Montag wird Austin mit den Israelis "sehr spezifische Bereiche" besprechen, darunter die Frage, wie der Zugang für humanitäre Hilfe verbessert werden soll und welche Schritte unternommen werden, um "Schaden von der Zivilbevölkerung abzuwenden".
Dennoch sagten Beamte letzte Woche gegenüber CNN, dass die Regierung Biden trotz des wachsenden Aufschreis, Israel solle mehr für den Schutz der Zivilbevölkerung tun, keine Pläne habe, ihre Militärhilfe für das Land an Bedingungen zu knüpfen. Und der hochrangige Verteidigungsbeamte sagte am Sonntag, dass Austins Engagement für Israel nicht ins Wanken geraten sei.
"Er will sicherstellen, dass die Israelis die notwendige Unterstützung und Hilfe erhalten, um sich selbst zu verteidigen und ihre Bürger in ihrem Land zu schützen", sagte der Beamte.
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Quelle: edition.cnn.com
