Außergewöhnliche Fotos enthüllen das geheime Reich des Bodens

Es ist eine Szene, die die meisten von uns mit einer offenen Savanne in einer Naturdokumentation in Verbindung bringen würden, aber der Fotograf Andy Murray beobachtet das Drama in seinem Garten in Somerset, Großbritannien. Er sitzt auf den Knien und starrt durch eine Lupe (ein kleines Vergrößerungsglas), während ein 6 Millimeter langer Pseudoskorpion einen Springschwanz frisst, der mehr als halb so groß ist wie er.

Für Murray sind diese mikroskopisch kleinen Bodentiere genauso faszinierend wie die Löwen und Zebras, die man auf einer Safari sehen kann - nur viel zugänglicher, wenn man weiß, wo man suchen muss.

"Sie leben in einer winzigen Welt, die wie unsere Welt funktioniert, nur in einem sehr kleinen Maßstab", erklärt er gegenüber CNN. "Wenn man lange genug hinschaut, kann man dieselben Dinge beobachten: Jäger und Gejagte, grasende Tiere, bizarre und lustige Interaktionen.

Und die Wahrscheinlichkeit, dass man irgendeine Form von Bodenleben sieht, wenn auch durch ein Vergrößerungsglas, ist groß. Laut einer kürzlich in der Fachzeitschrift PNAS veröffentlichten Studie leben mehr als die Hälfte aller Arten im Boden, was ihn zum artenreichsten Lebensraum der Erde macht.

Murray ist der Ansicht, dass diese farbenfrohen Kreaturen, obwohl sie mikroskopisch klein sind, die gleiche Aufmerksamkeit verdienen wie die bekannteren Tiere der Erde. Eine andere Springschwanzart, Sminthurides malmgreni, wird am Rande eines Teiches in Somerset, Großbritannien, fotografiert.

Doch trotz dieses Reichtums an Leben sind die Lebewesen, die im Boden unter unseren Füßen leben, relativ unbekannt. Murray möchte dies ändern und hofft, dass er mit Hilfe der Makrofotografie die Eigenarten und Besonderheiten dieser außergewöhnlichen Tiere aufdecken und sich für ihren Schutz einsetzen kann.

"Eine Welt zu fotografieren, die noch nicht so oft fotografiert wurde, ist sehr aufregend", sagt er. "Es ist ein Gefühl wie bei einem Entdecker, es ist genau dasselbe, warum Leute auf den Everest oder zum Nordpol gehen, nur in kleinerem Maßstab."

Das Unbekannte erforschen

Murray, 56, erinnert sich daran, dass er sich schon als Kind für das Mikroskopische interessierte, aber jahrelang konnte er aufgrund technischer Beschränkungen das, was er sah, nicht mit anderen teilen. Als vor über einem Jahrzehnt die Makrofotografie mit einer Digitalkamera möglich wurde, widmete er sich diesem Handwerk und jonglierte es mit seinen Jobs als Musiker, Koch und derzeit als freiberuflicher Redakteur.

Obwohl er keinen wissenschaftlichen Hintergrund hat, sagt Murray, er habe "das Handwerkszeug und die Leidenschaft" und habe in Europa sowie in Australien und Neuseeland weit über 10.000 Stunden in diesem Bereich verbracht.

Er schätzt, dass er in dieser Zeit 30 neue Arten entdeckt hat, darunter eine in einem Teich in seinem Garten. Seine Fotos wurden in wissenschaftlichen Berichten verwendet, darunter in der jüngsten PNAS-Studie, und er dokumentiert seine Entdeckungen auch auf seiner Website "The Chaos of Delight".

Einige Bodentiere haben Ähnlichkeit mit denen, die über der Erde leben, wie diese Larve einer Phronia-Arten von Trauermücken, die seltsam wie ein Koala aussieht.

Es besteht jedoch die Gefahr, dass einige Bodentiere aussterben, noch bevor sie überhaupt identifiziert sind, da ihr Lebensraum durch intensive Landwirtschaft und Abholzung immer mehr degradiert wird. Nach Angaben der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen ist bereits ein Drittel des Bodens auf der Erde erodiert, und dieser Anteil könnte bis 2050 auf schockierende 90 % ansteigen.

Der Verlust dieser Organismen hätte enorme Auswirkungen, erklärt Mark Anthony, Ökologe an der Eidgenössischen Forschungsanstalt für Wald, Schnee und Landschaft und Mitautor des PNAS-Berichts. Die winzigen Lebewesen spielen eine überragende Rolle für den Planeten, sowohl als Zersetzer als auch als wichtige Nahrungsquelle für Tiere, die weiter oben in der Nahrungskette stehen.

"Diese Zersetzung ist entscheidend. Ohne sie würde sich kein Kohlenstoff im Boden anreichern und wir wären unter organischem Material begraben", sagt er.

Das Schöne am Fotografieren von Bodentieren ist, dass sie überall vorkommen, vom Garten bis zum örtlichen Park, sagt Murray. Hier fotografiert er ein Paar junger Podura aquatica, die in einem Sumpfgebiet in der Nähe seines Hauses in Somerset über das Wasser gleiten.

Der Bericht kommt zu dem Ergebnis, dass der Boden wahrscheinlich 59 % aller Arten auf der Erde beherbergt, von Mikroben bis hin zu Säugetieren (obwohl er eine große Fehlerspanne von 15 % feststellt, was auf die Schwierigkeiten bei der Schätzung der biologischen Vielfalt des Bodens hinweist).Anthony hofft, dass die Veranschaulichung des Ausmaßes des Bodenlebens dazu beitragen wird, es zu erhalten, und vergleicht die Forschung mit einer staatlichen Volkszählung: "Man führt eine Volkszählung durch, um ein Gefühl dafür zu bekommen, wo Menschen leben oder wo man Ressourcen verteilen muss, um sie zu unterstützen. Dies ist im Grunde eine Volkszählung, um zu sagen: 'Hey, wir haben Ressourcen, die wir in die Krise der biologischen Vielfalt stecken, wir sollten mehr von diesen Ressourcen umverteilen, um uns auf die Erhaltung des Bodens zu konzentrieren.'"

Niedliche Viecher

Die Herausforderung besteht darin, die Menschen dazu zu bringen, sich für die Krabbeltiere im Boden genauso zu interessieren wie für Elefanten, Pinguine oder andere niedliche und sichtbare Tiere.

Hier kommt Murrays Fotografie ins Spiel. Durch das Einfangen der Farben, Wölbungen, Strukturen und Gesichter dieser außerirdischen Kreaturen werden sie greifbar.

Sein Herz gehört den Springschwänzen, dem ersten Bodentier, das er neben normalen Würmern und Asseln je zu Gesicht bekam. Die winzigen Tiere kommen überall auf der Welt vor und sind in der Lage, extreme Temperaturen zu überleben, aber sie werden oft als Schädlinge betrachtet und mit Insektiziden bekämpft, weil sie die Ernten schädigen können.

Er glaubt, dass sich diese Ansicht ändern könnte, wenn die Menschen sie aus der Nähe sehen und ihre Farben und Komplexität erleben könnten. "Sie sind einfach seltsam, matschig und interessant, und sie haben Gesichter", sagt er. "Es ist sehr schwer, sie anzuschauen und sie nicht niedlich zu finden.

Indem er die Tiere in ihrem natürlichen Lebensraum beobachtet, trägt Murray auch dazu bei, die Wissenschaft zu fördern. "Er fängt Momente des Bodenlebens ein, in denen sie interessante und coole Dinge tun", sagt Anthony, z. B. die Eiablage an einem Ort, an dem wir sie nie erwarten würden. "Das gibt uns ein Gefühl dafür, was sie tun, wenn sie in ihrer Heimat sind.

Trotz des scheinbar grenzenlosen Motivs glaubt Murray, dass er einer von nur etwa einem Dutzend professioneller Fotografen auf der Welt ist, die sich auf Bodentiere konzentrieren. Es gibt noch so viel mehr zu entdecken, und diese außergewöhnlichen, fremdartigen Tiere befinden sich vor unserer Haustür.

"Jeder Mensch mit einer Lupe kann in einen Garten oder einen Park gehen und die Dinge sehen, die ich sehe", sagt Murray. "Es ist alles da - es ist einfach eine andere Welt."