Nachdem die NASA-Sonde „Osiris-Rex“ eine Trümmerprobe des Asteroiden Bennu erfolgreich zur Erde abgeworfen hat, könnte diese ab morgen im Labor untersucht werden.
Wissenschaftler der NASA gaben die Neuigkeiten auf einer Pressekonferenz wenige Stunden nach der Landung am Sonntag (Ortszeit) bekannt. Zuvor hatte die Sonde Kapseln mit Proben in eine Höhe von etwa 102.000 Kilometern über der Erde abgeworfen. Geschützt durch einen Hitzeschild und gebremst durch einen Fallschirm landete die Kapsel dann in der Wüste von Utah. Nach Angaben der NASA wurde es nicht wie erhofft beschädigt.
Es wurde per Hubschrauber zum ersten sterilen Labor in der Nähe des Landeplatzes gebracht und „mit Stickstoff gespült“. Dadurch soll eine Kontamination verhindert werden. Heute soll die Probe voraussichtlich in ein NASA-Labor in Texas, USA, gebracht werden, wo ab Dienstag rund 200 Wissenschaftler das Material mit 60 verschiedenen Untersuchungsmethoden untersuchen werden. Die NASA kündigte an, dass sie am 11. Oktober eine Pressekonferenz abhalten wird, um die ersten Ergebnisse bekannt zu geben. Die NASA schätzt, dass die Kapsel etwa 250 Gramm Trümmer enthält, die vor etwa drei Jahren vom Himmelskörper gesammelt wurden.
Die gesammelte Probe könnte von historischer Bedeutung sein
Wenn der Inhalt der Kapsel den Erwartungen der NASA entspricht, wäre es das erste Mal, dass eine historische Raumfahrtbehörde die USA erfolgreich dorthin gebracht hat zur Erde gebrachte Asteroidenprobe – möglicherweise die größte jemals produzierte Probe dieser Art. Im Jahr 2005 landete die japanische Raumsonde Hayabusa auf einem Asteroiden. Im Jahr 2010 brachte es die ersten von einem solchen Objekt gesammelten Bodenproben zur Erde. Es gab weitere Flüge zu Asteroiden, aber bisher hat keine andere Sonde Material zur Erde zurückgebracht.
Osiris Rex (die Abkürzung steht für: Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security – Regolith Explorer) wurde im September 2016 vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral gestartet und kam ca. zwei Jahre später in Bennu an. Im Oktober 2020 sammelte die Sonde in einer aufwändigen, mehrstündigen Operation eine Probe von einem Asteroiden, der ersten Rakete in der US-Weltraumgeschichte.
Warum die NASA Bennu im Detail untersucht
Der tiefschwarze Bennu, benannt nach dem altägyptischen Gott, hat einen Durchmesser von etwa 550 Metern und kann der Erde in kurzen Zeiträumen sehr nahe kommen . Es ist 150 Jahre her. Auch wenn das Risiko eines Einschlags sehr gering ist, betrachtet die NASA Bennu als einen der gefährlichsten derzeit bekannten Asteroiden und möchte ihn im Detail untersuchen. Darüber hinaus erhoffen sich Wissenschaftler von der rund eine Milliarde US-Dollar teuren Mission OSIRIS-REx Einblicke in die Entstehung des Sonnensystems vor 4,5 Milliarden Jahren, denn solche Asteroiden sind Überbleibsel des Sonnensystems.
So machte sich die 6 Meter lange und 2.100 Kilogramm schwere Sonde „Osiris-Rex“ nach ihrem Absturz sofort auf den Weg zum nächsten Asteroiden Apophis. Schätzungen zufolge wird dieser Asteroid mit einem Durchmesser von etwa 370 Metern im Jahr 2029 in einer Entfernung von etwa 32.000 Kilometern an der Erde vorbeifliegen und kann somit erstmals aus nächster Nähe untersucht werden. Die Mission wurde um mindestens neun Jahre verlängert – und trägt nun einen neuen Namen: „Osiris-Apex“.
