Weihnachten wurde in weiten Teilen der Vereinigten Staaten bei ungewöhnlich kaltem Wetter verbracht. Minusgrade, eisige Winde und Schnee haben vielerorts zu Stromausfällen geführt und mehrere Menschenleben gefordert. Laut der PowerOutage-Website waren am Samstag mehr als 1,6 Millionen Haushalte vorübergehend ohne Strom, hauptsächlich an der Ostküste der Vereinigten Staaten. In Teilen des Landes sanken die Temperaturen auf minus 40 Grad.
An Heiligabend schrieb der US-Wetterdienst auf Twitter, dass “Santa Claus” – Weihnachtsmann – vor allem in den östlichen zwei Dritteln des Landes mit einer strengen Kälte konfrontiert sein wird. „Zum Glück kommt er vom Nordpol und ist dieses Wetter gewohnt“, hieß es in der Weihnachtsbotschaft weiter. An der Südwest- und Westküste wird er jedoch etwas wärmere Temperaturen erleben.
Medien: Mindestens 23 Tote
Für einige waren die Folgen des Arktischen Sturms Elliott jedoch sehr ernst: NBC A Sender, der sich auf lokale Behörden berief, sagte, dass mindestens 23 Menschen ums Leben gekommen seien. Eine 82-jährige Frau wurde am Freitagmorgen vor einer Einrichtung für betreutes Wohnen in Michigan tot aufgefunden. NBC zitierte die örtliche Polizei mit den Worten, ein Schneepflugfahrer, der den Parkplatz der Einrichtung räumte, habe die Frau im Schnee entdeckt. Sie starb später im Krankenhaus.
Die meisten wetterbedingten Todesfälle sind jedoch auf Verkehrsunfälle auf vereisten oder schneebedeckten Straßen zurückzuführen. Auch andere Sender haben zweistellige Todeszahlen gemeldet.
Der US-Wetterdienst fordert Reisende dringend auf, am Weihnachtswochenende besonders vorsichtig zu sein, und warnt vor sogenannten weißen Wolken, die die Sicht und die Schneerichtung stark einschränken. Das Reisen unter solchen Bedingungen sei “extrem gefährlich und manchmal unmöglich”, hieß es. Es gibt auch eine Warnung vor niedrigen Temperaturen. Es wird gesagt, dass sogar ein paar Minuten in der Kälte Erfrierungen verursachen können.
Menschen sollen zu Hause bleiben
Erie County, südlich der Great Lakes, stellte Rettungsdienste in New York vorübergehend überlastet. Marc Poloncarz, der Chef der Region, forderte auf Twitter, dass Notrufe nur in “den kritischsten, lebensbedrohlichsten Situationen” abgesetzt werden sollten, um die Leitungen offen zu halten. Er forderte die Bewohner auf, trotz Strom- und Heizungsausfall zu Hause zu bleiben.
Die arktische Kaltfront hat auch die Weihnachtspläne vieler Reisender durcheinander gebracht: Fast 6.000 Flüge wurden am Freitag und fast 3.000 am Samstag gestrichen, so die Flugdaten-Website FlightAware. Mancherorts seien Zustände des sogenannten „Bombenzyklons“ zu beobachten gewesen, zitierten US-Medien Wetterexperten: ein Wetterphänomen, bei dem der Luftdruck für kurze Zeit stark abfällt und die Stärke des Sturms verstärkt.
