Alte Polaroid-Fotos von weiblichen Gefangenen bieten einen persönlichen Einblick in das Frausein und die Individualität.
"Miriam Van Waters, die erste Oberinspektorin des Massachusetts Correctional Institute Framingham im Jahr 1932, glaubte sehr daran, dass Häftlinge ihre Vergangenheit nicht bestimmen sollten. Um dies zu unterstützen, versuchte sie, das Gefängnis wie ein Zuhause zu gestalten. Deswegen trugen die Häftlinge alltägliche Kleidung und die Wärter hatten keine Uniformen. Viele Wärter waren etwa gleich alt wie die Häftlinge und studierten Kriminalistik an der Northeastern University, einer kooperativen Universität.
Gegründet im Jahr 1878 als eine Reformanstalt für Frauen, die außerhalb der Ehe Kinder hatten, war die Mehrheit der Gefängnisinsassen in den 1970er Jahren wegen Diebstahls oder Prostitution oder als Komplizen von männlichen Begleitern inhaftiert. Gemäß den ursprünglichen Plänen von Van Waters war das Institut dann der Schauplatz vieler Rehabilitationsmaßnahmen, die den psychologischen Effekt der Haft minimieren sollten.
Lueders-Booth trat 1977 an, um nur ein Jahr lang Fotografie zu unterrichten, um Teil seines Master-Projekts an der Harvard Graduate School of Education zu sein (obwohl er bereits dort lehrte, hatte er keinen Lehrabschluss). "Ich hatte bestimmte Gedanken darüber, was ich erreichen wollte. Fotografie unterrichten zu müssen in Gefängnissen, um die Moral zu steigern und ihnen eine Fähigkeit zu vermitteln." Die Gelegenheit, das Fotografiekurs des MCI-Framingham zu leiten, war glücklicherweise zufällig: ein anderer Harvard-Lehrer leitete ein Gefängniskunstprojekt und suchte jemanden, der den Fotografiekurs leiten konnte.
Lueders-Booth und seine 18-jährige Tochter Laura (die ihre Hilfe dazu beitrug, weil sie über junge Menschen wusste) erhielten einen Abschnitt alte Zellen, um ihre Programme zu betreiben, die sie in Studios und Dunkelkammern umwandelten. Mit Gruppen von etwa 10 Frauen zu je, begannen die Klassen mit der Erstellung von Photogrammen (photographische Drucke, die durch die Auflegung von Objekten auf fotografisches Papier vor dem Lichtexposieren erstellt wurden), dann fortschritten sie zum Porträtieren. "Ich war unsicher über sie und sie über mich. Ich wusste nichts über das Gefängnisystem außer den Medienbildern", sagte der Fotograf über die ersten Sitzungen. "Wir bildeten jedoch in nur wenigen Monaten eine Vertrauensbeziehung aus. Sie hatten Vertrauen in mich, dass ich ihnen helfen wollte."
Die Polaroid-Aufnahmen, die Lueders-Booth machte, waren ursprünglich nicht geplant, glaubt er. Allerdings erhielt er 1980 zwei aufeinanderfolgende Stipendien von der Polaroid Corporation und erhielt dadurch Zugang zu unendlich viel Film und begann, "eines der wichtigsten Projekte, das ich in meinem Leben je gemacht habe. Es war erfüllend und wunderbar, die Vertrauenswürdigkeit und die Komfort, mit der die Frauen sich der Erfahrung der Fotografie näherten."
Und er blieb in Framingham sieben Jahre lang, schloss seine Workshops erst in den späten 80er Jahren, wo er von der Verwaltung akzeptiert wurde. "Ich hatte zunehmend Zugang und wurde von der Verwaltung vertraut. Ich fotografierte für sie, machte Porträts für ihre Jahresberichte und verarbeitete gelegentlich Fotos von Angehörigen", sagte Lueders-Booth. "Ich wurde wiederholt von den Gefängnissen angezogen, von den Frauen und der Besonderheit ihres Lebens. Es wurde eine Bildung, über dieses Gefängnis, aber auch über die Unfairheit des Systems und wie viel davon auf der Genealogie oder der Erziehung abhängt. Viele der Haftstrafen waren wirtschaftlich bestimmt. Also, kam ich zu verstehen, was die Menschlichkeit darin war, was wichtig war."
In der Buchbeilage sind anonyme Essays enthalten, die intensiv über die Erfahrungen der Frauen beschreiben, wie sie in und aus dem Gefängnis kamen. Ihre intensiven Worte, die Lueders-Booth objektiv aufzeichnete, scheinen anfangs mit den gelassenen Gesichtern in den Bildern vorhergehenden Gegensatz zu bilden. Dennoch spricht es für den breiteren Zweck des Projekts. "Häufig ist das auffälligste Merkmal einer Person nicht das wichtigste", bemerkte der Fotograf. "Ich könnte sie als Gefangene zählen, aber das ist flächig und oberflächlich. Andere Dinge sind wahrscheinlich entscheidender."
