Als im Gazastreifen die Telefon- und Internetverbindung unterbrochen wurde, fand dieser Aktivist einen Weg, die Palästinenser wieder ans Netz zu bringen
"Ich wünsche mir im Moment nichts von dieser Welt", schreibt er ihr auf Arabisch, "außer, dass ich mit ihnen reden kann, und sei es zum letzten Mal, dass ich ihnen Lebewohl sage."
El Helbawi, mehr als 200 Meilen entfernt, kann seine Familie nicht vor dem israelischen Raketenhagel schützen. Aber sie kann ihnen die Möglichkeit geben, ein weiteres Mal "Ich liebe dich" zu sagen.
Mirna El Helbawi
Die ägyptische Schriftstellerin und Aktivistin ist die Gründerin von Connecting Gaza, einer Basisinitiative, die eSIMs - oder virtuelle SIM-Karten - einsetzt, um den Palästinensern zu helfen, Telekommunikationsausfälle inmitten der israelischen Luftangriffe in dem Gebiet zu umgehen.
Zusammen mit einer kleinen Gruppe von Freiwilligen und einer Schar internationaler Spender hat El Helbawi nach eigenen Angaben die Telefon- und Internetverbindung für mehr als 200 000 Palästinenser im Gazastreifen wiederhergestellt und wird diese Bemühungen fortsetzen, bis der verheerende Krieg zwischen Israel und der Hamas beendet ist.
"Das Recht auf Telefon- und Internetzugang ist ein grundlegendes Menschenrecht, das genauso wichtig ist wie Nahrung und Wasser", erklärte der 31-jährige El Helbawi gegenüber CNN. Ohne die Möglichkeit zu kommunizieren, können palästinensische Zivilisten, die in die Schusslinie geraten sind, nicht nach einander sehen oder um Hilfe rufen; Rettungskräfte und medizinisches Personal können ihre Maßnahmen nicht koordinieren; und Journalisten können die Gräueltaten vor Ort, einschließlich möglicher Kriegsverbrechen, nicht dokumentieren, sagt sie.
"Nach all dem Schmerz können sie nicht einmal ihre Trauer mit der Welt teilen oder schreien, um einen Waffenstillstand zu fordern. Sie müssen die Bombardierungen und Angriffe in absoluter Stille ertragen", so El Helbawi.
"Es ist, als ob man ermordet wird, während einem jemand die Hand vor den Mund hält, so dass man nicht einmal um Hilfe schreien kann."
Gaza verstummt
El Helbawi hat, wie Millionen anderer Menschen auch, die Entwicklung des Krieges seit dem 7. Oktober verfolgt, als die Hamas einen dreisten Angriff auf Israel verübte, bei dem 1.200 Menschen getötet und mehr als 240 weitere als Geiseln genommen wurden.
Israel reagierte mit einer Belagerung und tödlichen Luftangriffen auf den Gazastreifen, wobei Häuser, Schulen und Krankenhäuser in dem dicht besiedelten Gebiet zerstört wurden. Nach Angaben des palästinensischen Gesundheitsministeriums, das seine Zahlen aus Quellen im von der Hamas regierten Gazastreifen bezieht, wurden bisher schätzungsweise 15.200 Palästinenser, darunter 70 % Frauen und Kinder, bei den Angriffen getötet und 40.000 weitere verletzt.
Fast sofort kam es zu Unterbrechungen der Telekommunikationsdienste. Israel kappte die Stromversorgung in dem Gebiet, und die Dienstanbieter erklärten, die Bombardierung habe wichtige Netzinfrastrukturen zerstört. Einige Palästinenser konnten zwar noch telefonieren und auf das Internet zugreifen, doch war die Verbindung nur sporadisch.
Wochenlang verfolgte El Helbawi die Nachrichten aufmerksam. Die Bilder und Videos, die in den sozialen Medien gepostet wurden, brachen ihr das Herz: ganze Stadtteile, die in Schutt und Asche gelegt wurden; Ärzte, die Patienten ohne Medikamente behandeln mussten; Eltern, die den Tod ihrer Kinder betrauerten.
Dann, am 27. Oktober, als Israel sich anschickte, seine Bodenoperationen auszuweiten, wurde es still in Gaza.
"Wir bedauern, angesichts der anhaltenden Aggression eine vollständige Unterbrechung aller Kommunikations- und Internetdienste mit dem Gazastreifen ankündigen zu müssen", so Paltel, das führende Telekommunikationsunternehmen in den palästinensischen Gebieten, in einer Erklärung. Es war der erste von mehreren Stromausfällen in Gaza.
Aus Angst, dass ein Stromausfall als Deckmantel für "Kriegsverbrechen" dienen könnte, suchte El Helbawi verzweifelt nach einer Lösung.
Zunächst schloss sie sich anderen auf der Social-Media-Plattform X an und forderte Elon Musk auf, seinen Starlink-Satelliteninternetdienst nach Gaza zu liefern - und war begeistert, als Musk dies zusagte. Doch als die Gespräche über diese Pläne ins Stocken gerieten, beschloss El Helbawi, etwas anderes zu versuchen.
Auf Anraten eines Followers in den sozialen Medien kaufte sie eine eSIM mit Roaming-Service und ließ einen Freund versuchen, eine Verbindung zu einem ausländischen Netz herzustellen. Zu ihrer Überraschung funktionierte es.
"Ich spürte es in meinem ganzen Körper, als wir merkten, dass es Hoffnung gab - wenn auch nur eine sehr kleine Hoffnung - dass wir eine Lösung gefunden hatten", sagte El Helbawi. "Es war das Licht am Ende eines sehr dunklen Tunnels".
Innerhalb von 24 Stunden forderte sie ihre Anhänger auf X und Instagram auf, eSIMs zu spenden, indem sie sie online kauften und ihr die QR-Codes schickten, um die Wiederherstellung von Telefon und Internet für Palästinenser zu unterstützen. El Helbawi war zuversichtlich, dass sie in Gaza Menschen finden würde, die über einen Dienst verfügten, um die eSIMs im gesamten Gebiet zu verteilen.
Den Opfern eine Stimme geben
Während El Helbawi mit der Ausführung ihres Plans begann, kämpfte Ahmed Elmadhoun im Gazastreifen mit der Frage, wie er ohne Telefon- oder Internetanschluss über den Krieg berichten sollte.
Als einer der wenigen Journalisten vor Ort fühlte sich Elmadhoun verpflichtet, die Welt über die neuesten Nachrichten auf dem Laufenden zu halten, und teilte Fotos und Videos von den Folgen des Krieges in den sozialen Medien.
"Es ist eine große Verantwortung", sagte der 27-jährige Elmadhoun gegenüber CNN. "Die Menschen hier sterben im Stillen, und niemand kann sie hören. Wir sind die Stimme all dieser Opfer."
Er macht sich auch Sorgen um seine Familie, die im gesamten Gazastreifen verstreut ist und nicht erreicht werden kann. Mehr als 40 seiner Verwandten seien bei Luftangriffen getötet worden, sagt Elmadhoun.
"Der Gazastreifen war unglaublich isoliert, und es gab nur Angst. Wir waren allein, sehr allein", sagt er. "Wir konnten unsere Familien nicht erreichen oder uns nach ihnen erkundigen, und die Luftangriffe waren unglaublich intensiv. Selbst die Ambulanz- und Notfallteams konnten die Orte der Bombardierungen nicht bestimmen und die Verletzten nicht erreichen."
Inmitten seiner Angst gelang es Elmadhoun, mit einer israelischen SIM-Karte ins Internet zu gehen, bevor es blockiert wurde. In dieser Zeit postete er auf X und fragte: "Jemand hat mir von einer eSIM erzählt - wer?"
Einige Minuten später sah El Helbawi seine Frage und antwortete: "Ich! Ich! Ich! Schick mir dringend eine Nachricht."
El Helbawi gab Elmadhoun schnell einen eSIM-QR-Code und half ihm, sich wieder mit dem Internet zu verbinden, so dass er die erste Person in Gaza war, die einen solchen Code erhielt.
In diesem Moment war Connecting Gaza geboren.
Die Lösung geht viral
Die Nachricht von der Initiative verbreitete sich schnell in den sozialen Medien, und besorgte Menschen aus der ganzen Welt kauften und spendeten eSIMs.
Spender haben QR-Codes aus den Vereinigten Staaten, der Schweiz, Pakistan und den Niederlanden geschickt, sagt El Helbawi. Die meisten kaufen sie über mobile Apps wie Simly und Airalo, mit denen die Spender sehen können, wann die eSIMs aktiviert sind, und sie aufladen können, wenn das Guthaben zur Neige geht.
Graeme Bradley, ein Spender aus Schottland, sagt, er habe sich zu der Initiative hingezogen gefühlt, weil es eine einfache Möglichkeit sei, in einem Konflikt, in dem so viele Menschenleben auf dem Spiel stehen, viel zu bewirken.
"Es ist entsetzlich, das Ausmaß der Zerstörung und des Todes zu sehen, das unschuldigen Zivilisten in einem besetzten Gebiet widerfährt, in das sie nirgendwo hin können", sagte Bradley, 38, gegenüber CNN. "Es gibt kein Entkommen für sie."
Indem er den Palästinensern hilft, ihre Geschichten zu erzählen, hofft er, dass sie in der Lage sein werden, "die öffentliche Meinung zu ändern und Druck auf die führenden Politiker der Welt auszuüben, damit sie einen Waffenstillstand fordern".
Aber nicht jeder, der eine eSIM erhält, lebt lange genug, um seine Geschichte zu erzählen.
Noha Elkomi, eine 25-jährige Spenderin aus Ägypten, berichtet, dass sie auf ihrer App gespannt beobachtete, wie ein Palästinenser die von ihr gespendete eSIM aktivierte. Doch als diese nicht mehr aktiv war, sank ihr das Herz.
Sie teilte El Helbawi ihre Bedenken mit, die ihr sagte: "Man weiß nie, was passiert", erinnert sich Elkomi.
"Ich verstand, was sie sagte. Vielleicht ist der erste, der es genommen hat, schon weg. Vielleicht wurden sie getötet. Das ist die Realität, so traurig sie auch ist. Jede Minute zählt, und man weiß nicht, wie lange sie noch bleiben", sagte Elkomi.
Eine eSIM kann nur einmal aktiviert werden, und je nachdem, wo in Gaza die Person versucht, eine Verbindung herzustellen, kann sie inaktiv werden. Wenn sie in ein Gebiet mit schwächerem Signal umziehen, funktioniert die eSIM möglicherweise nicht mehr.
"Das gab mir ein wenig Hoffnung, aber gleichzeitig stellte ich mir vor, was diese Person wohl durchmachen würde. Wo sind sie jetzt?" sagte Elkomi. "Ich hatte das Gefühl, dass ich sie persönlich kenne."
Die erste eSIM, die sie gespendet hat, verlor schließlich ganz den Empfang, sagt Elkomi, aber sie will nicht aufhören, weitere zu spenden. Tage später flossen Tränen aus Elkomis Augen, als sie sah, wie ihre zweite eSIM online ging und eine weitere Person in Gaza verband.
"Ich möchte sagen, dass sie (die Palästinenser) unabhängig von dem, was ihnen im Weg steht, einen Weg finden, es zu umgehen, zu überwinden oder zu durchbrechen und weiter zu gedeihen, und das ist es, was sie der Welt zeigen wollen", sagte Elkomi. "Der Stromausfall war zwar eine gewisse Dunkelheit, aber es wird immer ein Licht geben, das durch die Dunkelheit hindurch scheint."
Das ist Menschlichkeit
El Helbawi gibt zu, dass sie von "Connecting Gaza" besessen ist. Es ist das erste, woran sie morgens denkt, und das letzte, woran sie abends denkt.
"Wir schlafen kaum, der Anschluss von eSIMs ist unsere oberste Priorität im Leben", sagt sie. "Auch wenn ich das Gefühl habe, etwas Großes für Gaza zu tun, werde ich das Gefühl nicht los, dass wir noch nicht genug tun.
Bis heute wurden laut El Helbawi eSIMs im Wert von schätzungsweise 1,3 Millionen Dollar an Connecting Gaza gespendet und verteilt. Die Initiative, die eine Zeit lang mit Simly zusammengearbeitet hat, verbindet täglich mehr als 1.000 Palästinenser miteinander, und jede Person kann ein Telefon in einen Hotspot für fünf andere verwandeln, sagt sie.
Connecting Gaza war so erfolgreich, dass El Helbawi vor kurzem ihre wachsende Fangemeinde in den sozialen Medien in eine gemeinnützige Organisation namens Connecting Humanity einbrachte, mit der sie hofft, auch in anderen Konfliktgebieten gefährdete Menschen wieder miteinander zu verbinden.
"Die eSIMs sind nicht billig. Die Tatsache, dass so viele Menschen ihre Zeit und ihr Geld investieren, um zu helfen, sagt so viel über die Solidarität der Welt mit Palästina aus", so El Helbawi. "Manche Menschen spenden eSIMs und warten dann auf ihren nächsten Gehaltsscheck, um eine weitere zu schicken. Sie tun dies, um das Leben eines Menschen zu retten. Das ist Menschlichkeit."
Der Krieg hat sich seit dem ersten Blackout erheblich verändert. Es gab einen kurzzeitigen Waffenstillstand, einige Geiseln wurden freigelassen und mehr Hilfsgüter durften nach Gaza gelangen. Doch die Gewalt hat wieder zugenommen, und mehr als eine Million Palästinenser sind nach wie vor vertrieben, ihre Häuser sind zerstört, sie haben kaum Zugang zu medizinischer Versorgung, Lebensmitteln, sauberem Wasser oder Strom - und keine Möglichkeit zur Flucht.
Die Trauer und Isolation, die die Palästinenser empfinden, wird durch die häufigen Stromausfälle noch verstärkt, sagt Elmadhoun: "Was in Gaza geschieht, ist ein Massaker. Es gibt keinen sicheren Ort ... und wir haben das Gefühl, dass wir allein sind".
Doch El Helbawi weigert sich, wie Tausende von Spendern auf der ganzen Welt, die Palästinenser im Stillen leiden zu lassen.
"Wir senden eine Botschaft an die Palästinenser", sagte sie. "Wir werden das nicht hinnehmen. Wir werden nicht zulassen, dass ihr eure Verbindung zur Welt verliert.
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Quelle: edition.cnn.com
