Besucher aus der ganzen Welt beobachten begeistert das 28-jährige Reptil in Aktion. Ein schmiedeeisernes Seepferdchengeländer trennt Sie von Claude und seinen Mitbewohnern.
Das verzierte Geländer ist eines der Originalstücke des Aquariums, das heute vor hundert Jahren in der Westküstenmetropole eröffnet wurde. Ohne den beharrlichen Einsatz zweier Brüder aus Sulzbach in Bayern gäbe es das Steinhardt-Aquarium nicht.
Mit Vertretern von fast 60.000 Tier- und Pflanzenarten, dem weltweit größten Indoor-Korallenriff, tropischem Regenwald, Sumpflandschaft und kreisförmigem Tunnelaquarium ist es mittlerweile zu einer der wissenschaftlichen Ausstellungseinrichtungen geworden.
Ein Projekt, das den bayerischen Brüdern am Herzen liegt
„Sie wollten für San Francisco ein Weltklasse-Aquarium im europäischen Stil schaffen“, sagte Projektleiter Bart Shepherd. Steinhardt Aquarium, über die Brüder Sigmund (1833–1910) und Ignaz (1841–1917) Steinhardt. Während des Goldrauschs der 1850er Jahre wanderten sie aus ihrer Heimat Bayern aus, um in Kalifornien ihr Glück zu versuchen. Die kinderlosen Brüder wurden als Geschäftsleute, Börsenmakler und Bankiers reich.
Die Leidenschaft der Bayern für die Wasserwelt ist ein Rätsel. „Warum sollten sie sich für ein Aquarium statt für ein Kunstmuseum entscheiden“, sagte Shepard. Aber die Steinhardt-Brüder sind dafür bekannt, hart und beharrlich über politische und bürokratische Hindernisse zu kämpfen, um ihr Leidenschaftsprojekt im Golden Gate Park zu verfolgen.
Keiner von ihnen erlebte den ersten Spatenstich mehr. Aber Ignatz, der 1917 starb, stellte in seinem Testament 250.000 US-Dollar (heute mehr als 5 Millionen US-Dollar wert) für den Bau des Aquariums bereit. Einige Bedingungen waren enthalten – unter anderem „Steinhardt“ als Namensgeber.
Neubau nach dem Erdbeben 1989
Die Nachnamen der deutschen Stifter stehen in Großbuchstaben auf dem Gebäude. Die Errichtung dieses prachtvollen klassizistischen Baus am 29. September 1923. Das Gebäude wurde auf dem Gelände der California Academy of Sciences mit insgesamt 5.000 Besuchern abgeschlossen. Allerdings existiert dieses Gebäude heute nicht mehr.
Das Erdbeben in San Francisco im Jahr 1989 brachte einen Wendepunkt. Statt die alte Halle zu restaurieren und zu sanieren, wurde Stararchitekt Renzo Piano mit dem Bau der neuen Halle beauftragt.
Die Italiener bauten an derselben Stelle einen lichtdurchfluteten Glaspalast. Im Jahr 2008 wurde das Naturhistorische Museum fertiggestellt, das unter einem grünen „lebenden Dach“ ein Aquarium, ein Planetarium und Forschungseinrichtungen beherbergt. Das Gebäude erhielt Umweltzertifikate für Bau und Betrieb, gemessen an Kriterien wie Energieverbrauch und Wassereffizienz.
In den beiden großen Kuppeln gibt es Planetarien und tropische Regenwälder. In der feuchten tropischen Hitze erklimmen Sie eine riesige Wendeltreppe von den Wurzeln des Sumpfes bis zu den Baumwipfeln, umgeben von Vögeln und Schmetterlingen.
Ein gläserner Aufzug bringt Sie in die unterirdische Welt des Ozeans und zum philippinischen Korallenriff, der Heimat Tausender bunter Fische und Korallen. Rochen und Babyhaie schwimmen über den Köpfen der Besucher im Tunnel Aquarium.
Zwei runde Bronzetafeln mit eingravierten Büsten und den Namen der Steinhardt-Brüder, die einst an der alten Fassade angebracht waren, schmücken heute die umliegende Halle an einer Ecke von Krokodil Claude.
Das Museum beherbergt die älteste Sammlung von Zierfischen der Welt
Der dort ansässige Methusela ist fast so alt wie das Aquarium und laut Museum der älteste noch lebende Zierfisch die Welt. . Nur wenige Wochen vor dem historischen Jahrestag verwendeten Forscher winzige DNA-Proben aus den Flossen des Barramundi, um sein Alter zu bestimmen – etwa 92 Jahre.
1938 kam Mathusela per Schiff von Australien nach San Francisco. Diese Fische können durch Kiemen und Lunge atmen.
Shepard, der Aquarienbesitzer, verwies auf die vielen Erfolge, die im Laufe der Jahrzehnte erzielt wurden. In den frühen 1930er Jahren brachten Expeditionen zu den Galapagosinseln exotische Tiere zurück. Im Jahr 1955 wurden Dugong-Seekühe von den Palau-Inseln erstmals in einem Aquarium ausgestellt. Im Jahr 1980 war Sandy, das Baby des Weißen Hais, ein Highlight. Zum ersten Mal ist es Steinhardts Team gelungen, Weiße Haie mehrere Tage lang erfolgreich in einem Aquarium zu halten. Shepherd sagte, es habe in vier Tagen 40.000 Besucher willkommen geheißen. Doch dann wurde das Tier in der Nähe der San Francisco Bay wieder freigelassen.
Forschung zum Schutz von Ökosystemen und Biodiversität
Heute beschäftigt das Naturhistorische Museum mehr als 600 Mitarbeiter, die sich dem Schutz von Ökosystemen und Biodiversität widmen. Derzeit wird daran geforscht, wie vom Klimawandel bedrohte Korallenriffe gerettet werden können. Das Aquarium widmet sich der Vermehrung von Korallen in Gefangenschaft und der anschließenden Freilassung ins Meer.
Bei einem Projekt in Panama geht es um gefährdete Frösche, bei einem Projekt in Afrika um afrikanische Pinguine, die als gefährdet gelten. In diesem Jahr sind im Steinhardt Aquarium fünf Pinguinküken geschlüpft, die nun zu Zuchtprogrammen in anderen Einrichtungen geschickt werden, um die genetische Vielfalt zu erhalten, sagte Shepard.
Er selbst ist den Brüdern Steinhardt zutiefst dankbar. Shepard ist ein Wissenschaftler, der seine Karriere im Aquarium 1996 als Biologiestudent begann. Die Leitung der Einrichtung ist seit 2011 sein Leidenschaftsprojekt.
