Un șut în fund istoric trezește ansamblul Mile High din Denver
Aerul devine din nou mai rarefiat pentru adversarii de pe cel mai înalt stadion din NFL. După ani de mediocritate, Denver Broncos se află din nou în plină ascensiune. Acest lucru se datorează noului antrenor Sean Payton și proprietarilor generoși.
Din punct de vedere al priveliștii, stadionul Mile High din Denver este una dintre comorile dintre arenele NFL. La câțiva kilometri distanță se află masivii Munți Stâncoși, ale căror vârfuri sunt acoperite de zăpadă chiar și în timpul verii. Acum, sunt unii care își bat joc și susțin că această priveliște fantastică este singurul lucru care a încălzit inimile fanilor Broncos în ultimii ani - sau chiar a fost principalul motiv pentru a merge la un meci pe teren propriu în primul rând. Pentru că, în termeni sportivi, nu a fost nimic plăcut.
De la victoria cu 24:10 în Super Bowl 50, la 7 februarie 2016, împotriva celor de la Carolina Panthers, lucrurile au luat-o la vale pentru caii sălbatici din Colorado. Acel meci nu a fost doar ultimul din cariera fundașului Peyton Manning, ci și ultima apariție a clubului în playoff. Au urmat șapte ani, 114 meciuri, 44 de victorii, 70 de înfrângeri. De la începutul anilor '70, Denver nu a mai cunoscut o asemenea perioadă de suferință.
În sfârșit, înapoi în playoff în al optulea an după ce a câștigat titlul?
Dar această perioadă de suferință s-ar putea încheia în acest sezon, al optulea de la ultimul titlu de campion. Cu noul antrenor Sean Payton, nu totul în Denver este la fel de impresionant ca priveliștea de la Rockies, dar cel puțin tendința descendentă din ultimii ani a fost oprită. Iar Denver ar putea chiar să ajungă în playoff. Subjonctivul este foarte important aici. După ce au câștigat doar unul dintre primele șase meciuri, Broncos au câștigat de fapt toate ultimele cinci meciuri, ceea ce le oferă un record actual de 6-5. Cu toate acestea, au avut avantajul terenului propriu în patru dintre aceste cinci meciuri - ceea ce ne aduce înapoi la Mile High Stadium.
După cum sugerează și numele, arena este situată la exact o milă (1609,34 metri) deasupra nivelului mării - ceea ce o face să fie cel mai înalt stadion situat din NFL. Acolo sus, aerul poate deveni puțin cam rarefiat pentru echipele vizitatoare. Denver, de exemplu, s-a impus în fața campioanei Kansas City Chiefs (24:9), Minnesota Vikings (21:20) și Cleveland Browns (29:12). A existat și un triumf notabil, 24-22, împotriva lui Buffalo Bills. Toate acestea au fost echipe cu un bilanț sezonier pozitiv împotriva celor de la Broncos.
Așadar, doar avantajul terenului propriu sau o adevărată ascensiune? Vor ști mai multe în Denver la mijlocul lunii. Până atunci, au trei meciuri cruciale - toate trei departe de casă. Duminică, la Houston Texans (victorie 6-5), apoi la Los Angeles Chargers (4-7) și, în cele din urmă, probabil cel mai mare test, la Detroit Lions (8-3).
Meci de referință la Houston
Meciul de la Houston este un meci care indică drumul de urmat. Este confruntarea dintre primele două echipe aflate în afara locurilor de play-off în AFC. Potrivit portalului online "The Athletic", "orice este posibil" dacă apărarea continuă să aibă o prestație la fel de remarcabilă ca în ultimele patru meciuri, când a forțat adversarii să facă 15 recuperări - oferind de fiecare dată posesia mingii lui Denver.
Sean Payton este cu siguranță mulțumit când se uită la ceea ce a construit în ultimele luni. Payton a antrenat echipa New Orleans Saints din 2006 până în 2021 - și i-a condus pe "Sfinții" din statul american Louisiana la titlul de campioni în 2010. El și-a declarat apoi cariera încheiată la începutul anului 2022, dar a primit atât de multe solicitări în acest an, încât nu i-a fost greu să revină pe margine - la Denver.
O nouă provocare cu proprietari de echipe care erau fericiți să cheltuiască bani și care se săturaseră de toate performanțele sub medie din ultimii ani. Grupul de proprietari de la Broncos din jurul lui Rob Walton, care a intrat în mulți bani prin intermediul grupului de retail Walmart și care se află în prezent pe locul 16 în topul celor mai bogați oameni din lume, cu o avere de 69,2 miliarde de dolari, și-a deschis conturile private bine garnisite.
Denver a cheltuit 259,5 milioane de dolari pe agenți liberi de contract, precum fundașul Zach Allen (trei ani/45,75 milioane de dolari) și fundașii Mike McGlinchey (cinci ani/87,5 milioane de dolari) și Ben Powers (patru ani/51,5 milioane de dolari) în timpul intersezonului - mai mult decât orice alt club din NFL.
Fundașul Wilson are în sfârșit o țintă preferată
Samaje Perine, un fundaș experimentat de la Cincinnati Bengals, a fost adăugat în vară. El a devenit acum receptorul preferat al lui Russell Wilson. Fundașul joacă al doisprezecelea sezon - și în sfârșit se bucură din nou de meseria sa. Cu Seattle Seahawks, Wilson a fost unul dintre cei mai buni jucători pe care NFL îi avea de oferit timp de mulți ani. Câștigător al Super Bowl în 2013 și aproape câștigător al Super Bowl în 2014.
Când Wilson a venit la Denver în primăvara anului 2022, a fost considerat următorul mare fundaș al clubului după John Elway și Peyton Manning. Dar primul său an a fost unul de uitat. Acum, însă, el are bodyguarzi de încredere în Mike McGlinchey și Ben Powers, precum și placajul stâng Garett Bolles. Aceștia îi oferă timpul necesar pentru a juca în sfârșit în Denver așa cum a făcut-o timp de mulți ani în Seattle.
Wilson devenise cunoscut ca cineva care este o personificare a preciziei, în special în al patrulea sfert. El găsește cele mai mici breșe în apărarea adversă la momentul critic, adică atunci când meciul se află în faza decisivă, și apoi își servește coechipierii tocmai prin aceste breșe. În ultimele săptămâni, el l-a găsit din ce în ce mai des pe Samaje Perine.
Pe unitatea câștigătoare a meciului dintre Denver în victoria cu 21-20 în fața celor de la Minnesota, Perine a atins mingea de cinci ori pentru un câștig de 47 de yarzi. Cu o săptămână înainte, când Denver a câștigat la Buffalo, 24-22, au fost trei pase prinse și 35 de metri pe două jocuri ale lui Broncos în ultimul sfert care au dus la nouă puncte. "Voi fi acolo unde trebuie să fiu. Wilson știe asta, de aceea îmi dă mingea", a subliniat Perine.
Lovitură de fund istorică în Miami
Russell Wilson are în continuare un braț puternic, desigur, dar acum își asumă mai puține riscuri. Acest lucru devine clar atunci când te uiți la statisticile sale. El se află pe locul cinci cu 20 de eseuri, iar cele patru intercepții ale sale sunt pe primul loc în ligă. Este important pentru Payton să nu piardă mingea în ofensivă. Dacă Broncos trebuie să dea o lovitură de pedeapsă, nu este un joc ofensiv executat inadecvat pentru antrenor, ci un rezultat acceptabil. La urma urmei, el știe cât de puternică este apărarea sa și cât de mult s-a specializat în a forța opoziția să facă recuperări în ultimele săptămâni.
Desigur, acest articol ar fi incomplet fără a menționa 25 septembrie. Ziua în care Denver a suferit o debacle. Ziua în care Denver a primit un șut în fund într-o înfrângere istorică de 20-70 în fața celor de la Miami Dolphins. Niciodată până atunci o echipă Broncos nu pierduse la 50 de puncte. Bineînțeles, această rușine nu a fost uitată. Dar i-a ajutat pe Broncos să devină echipa care acum are aspirații serioase de playoff.
"Au fost multe schimbări. Știu că oamenii vor să vadă rezultate, dar este nevoie de timp", spune Zach Allen. "Din fericire", adaugă apărătorul, "totul a venit împreună". Și de aceea este distractiv să mergi din nou pe stadionul Mile High din Denver. Perspectivele sportive sunt interesante și atrăgătoare - iar priveliștea celor de la Rockies, oricum asta este.
Citește și:
Sursa: www.ntv.de