Un gol în ultima clipă o duce pe Arsenal la cinci puncte în cursa pentru titlu în Premier League, dar dezastrul portarilor continuă
Jucătorii sunt tineri, talentați și par dornici să câștige primul titlu de Premier League al clubului din 2004 încoace. Managerul, Mikel Arteta, a abordat, se pare, partea moale care a afectat echipa în ultimii ani, iar fanii, în mare parte, au fost convinși să aibă încredere în acest proces.
Noua înfățișare a lui Arsenal a putut fi văzută de toată lumea în victoria dramatică de marți cu 4-3 împotriva lui Luton Town, un meci în urma căruia Gunners au avansat cu cinci puncte în fruntea clasamentului.
Declan Rice a asigurat toate cele trei puncte cu o lovitură de cap în minutul 97, care a declanșat scene frenetice atât printre jucători, cât și printre angajați și fani.
În realitate, a fost un meci pe care Arsenal de altădată l-ar fi putut pierde foarte ușor. Kenilworth Road de la Luton este un loc intimidant pentru jucători; tribunele pot fi mici, dar fanii sunt aproape de teren și creează o atmosferă de cazemată la care jucătorii lui Luton răspund de obicei.
Dar chiar și atunci când au avut de furcă, majoritatea jucătorilor lui Arsenal au făcut față presiunii și au demonstrat o mentalitate promițătoare pe care trebuie să o aibă viitorii campioni.
Câștigarea în ultimul moment, totuși, maschează o problemă evidentă pentru Arsenal, o problemă care este în mare parte din propria sa creație.
O dilemă în poartă
Portarul David Raya a fost adus la club la începutul acestui sezon, după ce spaniolul a impresionat în perioada petrecută la Brentford.
A fost o semnătură care a ridicat semne de întrebare în întreaga lume a fotbalului, având în vedere că Arsenal îl avea deja pe Aaron Ramsdale ca nr. 1.
Internaționalul englez era un favorit al fanilor și, cel puțin din exterior, părea unul dintre jucătorii de bază în acest nou și interesant capitol la club.
În ciuda faptului că Ramsdale nu a greșit prea mult, Arteta l-a înlocuit cu Raya ca portar titular în campionat la începutul acestui sezon. Este o decizie care nu a dat încă roade.
Forma lui Raya a fost cel puțin discutabilă. El a făcut deja o multitudine de greșeli și a fost vinovat pentru două goluri împotriva lui Luton marți.
El a fost prea slab pentru al doilea gol al lui Luton din această seară, nereușind să prindă un corner înaintea lui Elijah Adebayo, care a fost lăsat să trimită mingea cu capul în plasa deschisă. Spaniolul a lăsat apoi șutul lui Ross Barkley să se strecoare pe sub corpul său, iar gazdele au preluat conducerea în repriza a doua.
Din fericire pentru Raya, Kai Havertz a egalat la scurt timp după aceea, iar victoria lui Rice l-a scos dintr-o groapă foarte adâncă, care ar fi acumulat și mai multă presiune atât pe el, cât și pe Arteta.
Calitățile lui Raya nu mai pot fi puse la îndoială. El a fost fantastic la Brentford și a stârnit interesul unei pleiade de cluburi de top înainte de trecerea sa la Emirates. El face parte dintr-o nouă generație de portari, de obicei atât de confortabil cu mingea la picioare - o calitate care devine atât de importantă în jocul modern.
Dar modul în care Arteta a gestionat poziția de portar, împreună cu răspunsurile sale grosolane la întrebările presei pe această temă, a acumulat presiune atât asupra lui Raya, cât și asupra subalternului său.
Deși trebuie să fi fost surprins de decizie, Ramsdale și-a păstrat o atitudine pozitivă, cel puțin în public, de când a fost scos din echipa de start și pare să aibă o relație bună cu Raya, punând viziunea managerului mai presus de interesele sale personale.
Dar englezul însuși a părut lipsit de încredere atunci când i s-a cerut să îl înlocuiască pe Raya, care nu era eligibil, împotriva lui Brentford luna trecută, făcând greșeli care ar fi putut duce destul de ușor la un gol.
Cu ambii portari în mod clar ieșiți din formă și luptându-se cu scrutinul, aceasta îl lasă pe Arteta cu o problemă indubitabilă într-un departament care, cel puțin pe hârtie, pare atât de puternic.
Managerul a refuzat să ofere un răspuns serios atunci când a fost întrebat despre prestația lui Raya după meciul cu Luton, un răspuns care poate arată cât de mult se luptă cu decizia sa.
"Sunt atât de fericit cu echipa", a spus Arterta cu stângăcie când a fost întrebat de Amazon Prime despre Raya.
"Am vorbit cu toți și toți sar, sunt atât de fericiți. Sunt un manager foarte fericit astăzi".
Este acesta în sfârșit anul?
Departe de dezbaterea despre portar, există cu siguranță un motiv pentru ca Arteta să fie un manager foarte fericit.
Cealaltă semnătură a sa din vară, Rice, a fost superbă pentru mijlocul terenului lui Arsenal. Deși a avut o seară mai liniștită împotriva lui Luton, englezul a dat oțel la echipa care tânjește după un astfel de jucător de ani de zile.
Golul său din ultimul minut, împreună cu festivitățile ulterioare, au arătat cât de unită este această echipă Arsenal și cât de serioși sunt tunarii în privința câștigării în sfârșit a unui titlu de campion în fața unor echipe precum Manchester City și Liverpool.
În realitate, mulți încă mai au rezerve cu privire la faptul că Arsenal poate păstra această formă pe parcursul întregului sezon, dar acest lucru are mai mult de-a face cu o serie de zări false din istoria recentă. În sezonul trecut, de exemplu, Arsenal a avut opt puncte avans față de Manchester City, dar a sfârșit prin a termina la cinci puncte în spatele acesteia, pe locul doi.
"Simt că am învățat foarte mult ca grup", a declarat Rice pentru Amazon Prime când a fost întrebat despre potențialul de titlu al echipei sale.
"Sunt atât de multe echipe bune în acest an în acest campionat și orice se poate întâmpla. Este vorba doar despre noi, fără să ne facem griji pentru nimeni altcineva".
Arsenal se confruntă cu provocări dificile în următoarele trei meciuri din Premier League. Se deplasează sâmbătă pentru a se confrunta cu impresionanta Aston Villa, înainte de un meci acasă cu Brighton și o deplasare la Liverpool.
Dacă trece nevătămată de aceste meciuri, această echipă Arsenal va fi convins și mai multă lume că acesta ar putea fi în sfârșit anul în care îi reduce la tăcere pe cei care se îndoiesc.
Citește și:
- Victorie nebună în meciul de top din NFL
- O vedetă din NFL îi rupe piciorul unui arbitru
- Următorul Antrenor din NFL concediat!
- Belichick anulează conferința de presă!
Sursa: edition.cnn.com