Tatăl său a fost trimis la închisoare pentru 38 de ani. Acum, CJ Stroud este un începător QB din NFL care a depășit recordurile și militează pentru reforma penitenciarelor.
Stroud vorbește pe scena de la Union Station din Kansas City, Missouri, în fața a mii de oameni prezenți și a mult mai mulți care urmăresc la televizor.
El tocmai a fost selectat de Houston Texans cu a doua alegere generală în cadrul draftului NFL 2023. Este punctul culminant al unei călătorii care l-a condus de la lupte familiale la un post de fundaș titular în NFL.
Este o călătorie în care s-a confruntat cu trimiterea tatălui său la închisoare, cu traiul înghesuit într-un mic apartament deasupra unui depozit crescut de o mamă singură și cu nenumăratele piedici pe care le aduce o viitoare carieră în fotbal.
Nu e de mirare că este emoționat.
"Nu trebuie să fiu nimic sau să fiu altcineva. Trebuie doar să fiu eu însumi și să mă simt bine în pantofii mei, să mă simt bine în pielea mea", a declarat Stroud la vremea respectivă.
'Chiar nu cred că mi-am atins încă potențialul'
Este săptămâna 13 în NFL, iar Stroud iese de pe terenul de pe NRG Stadium din Houston, în aplauzele miilor de oameni care au rămas în urmă pentru a-i cânta o serenadă.
Începătorul în vârstă de 22 de ani tocmai a finalizat 16 din cele 27 de pase pentru 274 de metri, aruncând pentru un eseu, fără intercepții și un rating de 106,1, în timp ce Texanii săi au învins la limită pe Denver Broncos.
S-ar putea înțelege dacă Stroud s-a simțit prea încrezător sau a vrut să-și cânte propriile laude. Și asta ar fi în dreptul său; el este vârful de lance al texanilor neanunțați în pragul unui loc în playoff pe fondul propriilor sale performanțe istorice.
Dar el nu este.
El spune că părinții săi, în special mama sa, sunt un motiv cheie pentru a-l ține la pământ. De fapt, Stroud poate evidenția un moment specific despre care spune că a fost "esențial" în cariera sa sportivă, jucând într-un meci de campionat de baschet pentru tineret la vârsta de 12 ani.
În timp ce meciul ajunge în prelungiri, Stroud își amintește că echipa sa și fanii strigau entuziasmați la finalul meciului despre performanța sa remarcabilă; toată lumea, adică, cu excepția mamei sale, Kimberly.
"Ea a venit la bancă - și asta în timpul unei pauze din prelungiri - și mi-a luat tricoul și mi-a spus: 'Băiete, rămâi umil indiferent de situație. Dacă mai faci asta o dată, o să te duc la baie'", își amintește Stroud.
"Sunt un adult acum, știu să fiu umil. Chiar și atunci, mă voi gândi: 'Ah, lasă-mă să mă opresc. Mama se urcă pe mine'. Părinții mei au făcut o treabă grozavă, crescându-mă ca atare, ca să fiu un tânăr umil, să înțeleg cât de repede primești este cât de repede îți poate fi luat".
Această atitudine i-a fost de folos lui Stroud de-a lungul vieții și a carierei de fotbalist. De la a fi un jucător de perspectivă de cinci stele la terminarea liceului până la a fi de două ori finalist al trofeului Heisman la Ohio State, Stroud nu a lăsat niciodată scena să îl copleșească.
Acea victorie de la începutul lunii decembrie împotriva celor de la Broncos a fost cea mai recentă dovadă a calmului lui Stroud, care a pus la cale o victorie curajoasă care nu numai că a continuat să împingă puțin probabil Houston spre un loc în playoff, dar a continuat și primul său an în ligă, în care a reușit să doboare recorduri.
Stroud a stabilit recordul francizei pentru un singur sezon al debutanților Texans pentru pase de eseu în săptămâna 13 și, de asemenea, a rămas în fruntea clasamentului NFL pentru numărul de metri de pase. Dacă va încheia sezonul în această poziție, Stroud ar fi primul debutant din era Super Bowl care va conduce liga la numărul de pase.
De asemenea, asta însemna că, în cele cinci meciuri anterioare, Stroud a aruncat pentru 1.740 de metri - cele mai multe în cinci meciuri ale unui debutant din istoria NFL. El stabilise deja recordul de pase pentru un singur meci pentru începători la începutul sezonului.
"Va trebui să-mi iau câteva luni pentru a începe să privesc înapoi și să mă gândesc: "La naiba, a fost ceva special sau ceva de genul ăsta", a spus Stroud.
"Suntem într-o încrâncenare chiar acum, iar eu sunt chiar acolo cu [antrenorul principal al lui Houston] DeMeco [Ryans] care conduce valul spre playoff. A început deja. Este mișto. Sunt binecuvântat să pot juca la un nivel înalt și vreau să continui așa", a adăugat el.
"Chiar nu cred că mi-am atins încă potențialul. Încă mai am lucruri pe care trebuie să le curăț în fiecare săptămână. Dar este o binecuvântare să pot să pun unele lucruri împreună pentru a obține aprecieri într-o ligă în care totul este câine. Să fac asta la o vârstă atât de tânără, sunt binecuvântat".
Schimbare
Stroud a fost crescut în cea mai mare parte a vieții sale de către mama sa după ce tatăl său, Coleridge Bernard Stroud III, a pledat vinovat în 2015 la acuzațiile de furt de mașini, răpire, jaf, sustragere de la urmărirea unui ofițer cu conducere imprudentă și agresiune sexuală minoră. Fiind recidivist, el a fost condamnat la 38 de ani de închisoare.
Ca urmare, Stroud și-a petrecut o mare parte din copilărie trăind împreună cu ceilalți trei frați ai săi într-un mic apartament deasupra unui depozit, în timp ce mama sa lucra pentru a câștiga bani pentru a pune mâncare pe masă.
Cu toate acestea, împotriva șanselor - un profesor i-a spus odată că are 0,0078% șanse de a ajunge în NFL - Stroud a ajuns în vârful sportului ales de el.
"A avut de ales când tatăl său a plecat", a declarat Kimberly Stroud pentru Sports Illustrated în 2022. "Avea de gând să lase asta să îl motiveze și să fie cel mai bun sau avea de gând să cedeze și să devină o statistică a unui copil al cărui părinte a făcut ceva ce nu trebuia.
Iar acum, Stroud își folosește platforma pentru a milita pentru reforma penitenciară, susținându-și în același timp tatăl, folosind deseori expresia "Free Pops" însoțind postările sale pe rețelele de socializare.
Statele Unite încarcerează mai multe persoane decât orice altă națiune de pe planetă, potrivit Equal Justice Initiative. Mai mult de jumătate dintre deținuți - 57% - ispășesc pedepse de 10 ani sau mai mult, potrivit Council on Criminal Justice. Dintre persoanele care execută pedepse de închisoare, una din șapte execută o pedeapsă pe viață. Aceste tipuri de separări prelungite fac ca orice noțiune de a putea hrăni legături familiale care să susțină sufletul să devină un vis fără speranță.
În februarie, Stroud a postat pe Instagram că a participat la o întâlnire a Alianței REFORM, o organizație non-profit care "își propune să transforme probațiunea și eliberarea condiționată prin schimbarea legilor, a sistemelor și a culturii pentru a crea căi reale către muncă și bunăstare". Au fost prezenți, de asemenea, Bryce Young, un coleg debutant în NFL și prieten de lungă durată, și starul social media Kim Kardashian.
"A fost binecuvântat să pot avea o cină grozavă noaptea trecută pentru a discuta și a face lumină asupra reformei închisorilor și a sistemului nostru corupt de justiție penală și a modului în care putem repara lucrurile. A fost capabil să explic povestea mea și modul în care această problemă a afectat [sic] viața mea și a multor alte familii din întreaga țară", a scris Stroud.
Ca parte a inițiativei NFL "My Cause My Cleats" - prin care jucătorii își pot afișa pasiunile lor în afara jocului pe pantofii lor - Stroud a purtat o pereche de pantofi personalizați cu cuvântul "REFORM" pe spate, precum și cu fraza "Free Pops".
În urma victoriei din săptămâna 9 a echipei Texans împotriva celor de la Tampa Bay Buccaneers, Stroud a vorbit despre condițiile precare pe care au trebuit să le îndure unii deținuți, inclusiv "șobolani, gândaci". El a vorbit, de asemenea, despre starea sistemului de justiție penală în general și despre dorința sa de schimbare.
"Nu am vrut să fac acest lucru public, dar sistemul nostru de justiție penală nu este corect și este ceva despre care probabil că trebuie să fiu mai vocal, pentru că ceea ce trece el nu este corect", a declarat el reporterilor.
"M-a sunat săptămâna aceasta", a spus Stroud, referindu-se la tatăl său, "și am ajuns să vorbim, iar eu mă rog pentru situația și pentru o reformă, iar oamenii cu reforma mă ajută puțin. Dar, cred că doar să se știe că nu este doar situația tatălui meu, ci întregul sistem de justiție penală este corupt."
Stroud a adăugat: "Mă rog la Dumnezeu să se întâmple ceva ca el să poată ieși și să vină la unul dintre aceste meciuri."
Călătoria lui Stroud este una de determinare și de sfidare a șanselor, dar una prin care a trăit fiecare moment după fraza: "Comparația este hoțul bucuriei".
Pe teren și în afara lui, Stroud are puține comparații.
Citește și:
- Taylor Swift vorbește despre dragostea pentru starul ei din NFL
- Victorie nebună în meciul de top din NFL
- O vedetă din NFL îi rupe piciorul unui arbitru
- Următorul Antrenor din NFL concediat!
Sursa: edition.cnn.com