Sporturile pierdute ale Jocurilor Olimpice de iarnă: Schiorii de viteză care ard zăpada și pielea
Este adevărat că frânele și virajele vor fi limitat cea mai mare viteză posibilă a mașinii, dar Verstappen - și F1 - întruchipează apogeul vitezei în motorsport într-o industrie de miliarde de dolari.
Și totuși, înarmați cu nimic altceva decât două schiuri, țesături de schelet și o cască potrivită pentru un turneu de revenire a Daft Punk, există oameni care se aruncă pe versanții munților mai repede decât o mașină de F1.
Clipește și îi vei rata, unii dintre cei mai rapizi oameni nemotorizați de pe planetă - schiori de viteză.
Căderea cu stil
În 2016, italianul Ivan Origone a coborât fulgerător pe o pârtie din stațiunea La Forêt Blanche din Franța, înregistrând o medie de 254,958 km/h pe ultimii 100 de metri și stabilind un nou record mondial.
Pentru perspectivă, Federația Mondială a Sporturilor Aeriene afirmă că viteza finală a corpului uman în cădere liberă într-o poziție stabilă, cu capul în jos, este între 240 și 290 km/oră (149,13 și 180,2 mile/oră) - schiorii de viteză se prăbușesc efectiv prin cer.
Nu este surprinzător că astfel de descrieri dictează faptul că, deși schiul în general este extrem de popular, schiul de viteză este în mare măsură o vocație de nișă - în special pentru schiorii britanici, având în vedere lipsa relativă de vârfuri montane înzăpezite.
Cu toate acestea, Jan Farrell, cel mai de succes schior de viteză al secolului în Marea Britanie, este excepția de la regulă.
Câștigător al Cupei Mondiale a Federației Internaționale de Schi (FIS) la categoria Speed 2 în 2014, Farrell a avut avantajul față de alți britanici care practică schiul de viteză de a fi trăit în Spania timp de 32 de ani.
Poate că Spania nu strigă "paradisul schiorilor" pentru mulți, dar cu 35% din țară fiind muntoasă și cu 32 de stațiuni de schi, Farrell, în vârstă de șase ani, a fost captivat încă de la prima sa lecție din Gavarnie, Franța.
"Când eram copil, era un fel de mod natural de a schia - doar să arăt în linie dreaptă și să cobor cu bombă pe deal, ca mulți copii, cred", a declarat Farrell pentru CNN Sport.
Cu cât sunt mai mari, cu atât cad mai repede
O carieră internațională de nouă ani l-a purtat pe Farrell prin toată lumea, urmând circuitul bienal al Cupei Mondiale FIS în Andorra, Canada, Franța, Finlanda și Suedia, precum și călătorind în fiecare lună la Munchen pentru antrenamente.
Când nu era în zbor - atât la propriu, cât și la figurat - Farrell era în sala de sport, urmând un plan de pregătire fizică olimpică epuizant 300 de zile pe an.
Halterele, ghemuirile și ridicările de greutăți constituiau coloana vertebrală a unui program conceput pentru a construi mușchi densi. În timp ce jocheii care călăresc cai vor urmări să se mențină cât mai ușori posibil, sportivii pe schiuri de viteză își maximizează forța și greutatea - deși nu fără limite.
"Aerodinamica este esențială, așa că nu poți fi doar mare - trebuie să fii compact și flexibil", a spus Farrell. "Trebuie să treci într-o poziție strânsă de înclinare, iar dacă ai o burtă mare, asta nu este ideal.
"Așadar, cântărind mult, dar având și mușchi puternici, pentru că trebuie să te adaptezi la teren și să schiezi pe deal, și trebuie să fii foarte puternic și precis într-o gamă foarte redusă de mișcări.
"Dacă ai coborî doar ca un bloc, nu ai fi foarte rapid."
Accident și arsură
Condiționarea forței servește, de asemenea, unui alt scop de importanță vitală - supraviețuirea la accidentări.
Pericolele din sporturile cu motor nu au nevoie să fie descrise, dar, cel puțin, piloții sunt îmbrăcați pentru a minimiza daunele. De exemplu, salopeta pilotului de F1 de la McLaren - confecționată dintr-o fibră rezistentă la căldură și flăcări - poate rezista expunerii la foc direct timp de 15 secunde, fiind susținută de cizme și mănuși rezistente la flăcări.
Schiorii de viteză nu beneficiază de o astfel de protecție. Cu îmbrăcăminte concepută pentru viteză și numai pentru viteză, rănile provocate de accident pot fi îngrozitoare.
Contuzii, brațe și picioare rupte - diagnosticele sunt nesfârșite, dar arsura prin frecare este cea mai frecventă leziune.
În 2016, în timpul unui antrenament pentru Cupa Mondială din Franța, Farrell s-a prăbușit la 216 km/h (134,2 mph) și a continuat să derapeze pe o distanță de aproximativ 1.150 de metri - peste trei terenuri de fotbal și jumătate - lăsându-se cu arsuri de gradul doi.
Mai frecvent cauzate de expunerea directă la foc și apă clocotită, arsurile de grosime parțială pot fi extrem de dureroase, însă, incredibil, Farrell a revenit pe pârtii o zi mai târziu.
Factorul frică
În timp, arsurile s-au vindecat, dar cicatricile psihologice au dăinuit.
Cândva imperturbabil și fără să se fi prăbușit niciodată la o asemenea viteză, aproape peste noapte încrederea lui Farrell a fost zdruncinată - o problemă critică într-o disciplină în care nu există prea mult loc pentru îndoiala de sine.
"Mereu spun că principala mea rană a fost încrederea mea", a spus Farrell. "Eram destul de bun în a nu mă prăbuși și a nu mă speria - după aceea, totul s-a schimbat.
"Majoritatea celor care s-au accidentat au nevoie de ceva timp pentru a reveni. Mie mi-a luat mai mult de un sezon și a trebuit să merg să fac pregătire psihologică și să-mi regândesc cu adevărat mentalitatea despre cum schiez."
Deși schiatul prea agresiv - "lăsând schiurile să plutească prea mult" - este una dintre cauzele accidentelor, schiatul prea conservator poate fi, în mod paradoxal, la fel de nesigur.
Scopul schiului de viteză, explică Farrell, este de a disocia partea superioară și inferioară a corpului - detașarea pentru a permite picioarelor să se relaxeze și să lase schiurile să facă treaba.
Frica și gândirea excesivă pot avea consecințe devastatoare, iar Farrell s-a angajat timp de peste un an să rezolve aceste probleme.
"Chiar trebuie să te întorci și să revizuiești întreaga atitudine de ce faci asta, ce te face să te sperii și ce te face să mergi repede", a explicat Farrell.
"A fost un proces foarte interesant în care am ajuns să mă cunosc mult mai bine ca ființă umană".
Chemarea olimpicilor?
Demonii cuceriți, Farrell a revenit în competiție timp de câțiva ani înainte de a-și anunța retragerea "temporară" din sportul de elită la începutul anului 2021 - citând dorința de a petrece timp cu cele două fiice mici ale sale ca o motivație cheie în decizia sa.
Ajustându-se la picioarele lor de schi înainte ca mulți să fi făcut primii pași, cei doi sunt deja pe cale să fie schiori excelenți, dar ar putea să urmeze pașii fulminanți ai tatălui lor în schiul de viteză?
"Să sperăm că nu", răspunde Farrell.
"Ei pot juca tenis sau înota sau ceva de genul acesta. Ceva care implică zăpada, dar în formatul ei lichid - ca în apă".
Angajamentele de tată ale lui Farrell completează un program deja încărcat, suplimentând rolul său în Comisia sportivilor FIS, activitatea sa privată de îndrumare a tinerilor schiori de viteză de elită care doresc să pătrundă în acest sport și activitatea sa caritabilă de ajutorare a copiilor cu dizabilități să schieze.
În timp ce Farrell se străduiește să îmbunătățească reputația disciplinei, vârful evenimentelor de sporturi de zăpadă se profilează cu iminenta Olimpiadă de iarnă din 2022 de la Beijing - o ediție a Jocurilor Olimpice care nu va pune în valoare schiul de viteză.
Acest sport a avut doar o singură apariție la Jocurile Olimpice de iarnă - ca probă demonstrativă masculină și feminină la Albertville în 1992 - și Farrell consideră că, deși există potențial, schiul de viteză trebuie "să-și facă temele" înainte ca o revenire oficială să fie viabilă.
Farrell evidențiază paralelele cu săriturile cu schiurile, un eveniment din programul Jocurilor încă de la înființarea sa în 1924, care rămâne o fațetă populară a programării, în ciuda relativei sale rarități în activitățile zilnice ale schiorilor.
"Cu siguranță are toate valorile atletice, atractivitatea și spectaculozitatea - este foarte prezentabil pentru Jocurile Olimpice de nivel înalt", explică Farrell.
"Cred că sportul trebuie să își facă mai întâi temele - să aibă mai mulți adepți și mai mulți sportivi.
"Toată lumea iese afară și îi place să schieze repede, dar schiul de viteză este un lucru cu totul diferit - cu siguranță are tot ce este necesar pentru Jocurile Olimpice în teorie - acum, baza sportivă reală trebuie să crească."
Până în acea zi, pentru Farrell este vorba de muncă și de creșterea copilului, precum și de redescoperirea unei bucurii pierdute de mult timp pentru a schia doar pentru distracție.
Întrebarea este: îi este dor de viteză?
"Nu, nu cred", răspunde Farrell, făcând referire la prietenii din F1. "Ei nu conduc deloc foarte repede pe drumurile publice - toți sunt șoferi foarte precauți și relaxați".
După ani de zile în cădere liberă, Farrell se bucură de viața pe banda lentă.
Citește și:
- Taylor Swift vorbește despre dragostea pentru starul ei din NFL
- Victorie nebună în meciul de top din NFL
- O vedetă din NFL îi rupe piciorul unui arbitru
- Următorul Antrenor din NFL concediat!
Sursa: edition.cnn.com