Speranțele Ucrainei de a ajunge la Cupa Mondială din acest an se încheie cu o înfrângere în fața Țării Galilor
Ucraina a ratat calificarea la Cupa Mondială FIFA din acest an, cel mai prestigios turneu de fotbal, după o înfrângere cu 1-0 în fața Țării Galilor, dar atunci când țara ta este în război nu prea contează. Vărsarea de sânge continuă, viețile se pierd în continuare.
Cu toate acestea, timp de 90 de minute, într-o seară ploioasă din Țara Galilor, acest meci a contat, pentru că a existat speranță, o oportunitate de a visa și de a aplauda.
În timp ce jucătorii ucraineni s-au adunat în vestiarul de dinaintea finalei de baraj pentru calificarea la Cupa Mondială din acest an, au făcut-o cu un steag național trimis de pe front atârnând pe unul dintre pereți.
Acesta a fost un meci în care războiul și fotbalul s-au întrepătruns. Nu s-a putut uita de ce inima neutră a fost cu Ucraina.
După victoria entuziasmantă a Ucrainei cu 3-1 în fața Scoției, la începutul săptămânii, în semifinala de baraj, președintele Ucrainei, Volodymyr Zelensky, a mulțumit echipei pentru "două ore de fericire".
Calificarea la Cupa Mondială le-ar fi oferit ucrainenilor mult mai mult decât atât, dar o lovitură liberă deviată a lui Gareth Bale a făcut ca Țara Galilor să cucerească ultimul loc de calificare în Europa pentru Qatar în noiembrie.
"Prietenie umană
Importanța unui meci poate fi măsurată prin atmosfera din afara stadionului în orele premergătoare startului. Acesta a fost genul de meci care a făcut ca ambele categorii de fani să stea la coadă pentru a intra și să se înghesuie cu ore înainte. Câștigătorul ar fi luat totul și, în cazul Țării Galilor, ar fi intrat în istorie.
Fanii ucraineni, aproape toți îmbrăcați în culorile naționale, s-au amestecat amabil cu suporterii gazdă și au vorbit despre căldura pe care le-au acordat-o fanii din Țara Galilor.
"Este o prietenie umană", a spus Nelya Sushereba, care a călătorit din vestul Londrei. "Simțim sprijinul, chiar și din partea galezilor".
Fanii ucraineni veniseră în principal din Londra, iar printre ei se aflau și novici în ale fotbalului.
Pentru Andriy Grabar, stabilit în Essex, și soția sa, Mariia, meciul cu Scoția de la începutul acestei săptămâni a fost primul la care au asistat.
Cuplul a vorbit despre dorința de a susține echipa, având în vedere ceea ce se întâmplă în țara lor natală.
"Oamenii noștri din Ucraina așteaptă o emoție fericită", a spus Andriy, în timp ce Mariia a rezumat succint sentimentele dinaintea meciului: "Ar [fi] o mică victorie pentru un scop mai mare".
Într-o seară încărcată de emoție, jucătorii ucraineni au intrat pe teren cu steagurile naționale pe umeri.
Cu câteva momente înainte ca jucătorii să se alinieze pentru imnuri, cântărețul de muzică populară galeză Dafydd Iwan a cântat "Yma o Hyd", un cântec adoptat de fanii Țării Galilor ca imn neoficial. Versurile sale emoționante - refrenul, tradus în limba engleză, este "în ciuda tuturor și a tuturor lucrurilor, suntem încă aici" - ar fi putut să rezoneze și cu fanii oaspeți.
În cea mai mare parte a meciului, Ucraina a avut cele mai multe motive să aplaude, deși buzunarul celor aproximativ 1.000 de ucraineni din interiorul stadionului abia se auzea, atât de mare era vacarmul creat de fanii gazdelor.
Prima Cupă Mondială a Țării Galilor în 64 de ani
Țara Galilor trebuie să-i mulțumească eroismului portarului Wayne Hennessey pentru locul obținut în Qatar. În prima repriză, Roman Yaremchuk și Viktor Tsygankov l-au ținut ocupați pe galez, acesta din urmă irosind cea mai bună ocazie a reprizei, când a avut o pasă de gol, dar nu a nimerit ținta.
Iar în finalul partidei, o paradă genială a lui Hennessey - care a scos din pericol lovitura de cap a înlocuitorului Artem Dovbyk - și-a menținut echipa în avantaj.
În afară de Hennessey, celălalt jucător cheie al Țării Galilor, așa cum se întâmplă adesea, a fost Bale, iar lovitura sa liberă a fost direcționată în plasă de căpitanul Andriy Yarmolenko.
Deși starul lui Bale a scăzut în ultimii ani la Real Madrid, atacantul continuă să fie cel mai puternic jucător al Țării Galilor, marcând două goluri remarcabile la începutul acestui an împotriva Austriei, care au dus Țara Galilor în această finală.
Cu toată bunăvoința de dinaintea meciului - fanii Țării Galilor au aplaudat chiar și imnul național al Ucrainei - acesta a fost un meci care va permite Țării Galilor să își șteargă demonii de la Cupa Mondială.
Omul nu călcase pe Lună ultima dată când Țara Galilor s-a calificat la cel mai mare turneu de fotbal, iar un Pele adolescent a marcat golul victorios care a eliminat Țara Galilor din sferturile de finală din 1958. A fost o așteptare lungă, cu o mulțime de calificări ratate la limită.
Se poate spune că aceasta ar fi ultima ocazie pentru "Generația de aur" a țării - inclusiv Bale și Aaron Ramsay - de a se califica la evenimentul de referință al sportului.
Echipa gazdă a trebuit să sape adânc și, pe alocuri, oamenii în roșu și-au încercat norocul, dar la fluierul final Bale, înlocuit după pauză, a fost cel care a sprintat pe teren pentru a sărbători alături de coechipierii săi, în timp ce jucătorii ucraineni au căzut în genunchi în disperare.
Vizitatorii au dat totul și, pe bună dreptate, ambele echipe au fost aclamate de fani la fluierul final. În mijlocul bucuriei, jucătorii din Țara Galilor și-au făcut timp să meargă în colțul stadionului unde se aflau fanii ucraineni pentru ca, în cuvintele managerului echipei, Robert Page, "să-și arate aprecierea față de ei".
Întrebat despre viitorul echipei, selecționerul Ucrainei, Oleksandr Petrakov, a declarat reporterilor după meci: "Nu pot spune decât că ne așteaptă un meci pe data de 8 a acestei luni și acesta este viitorul nostru."
"Am făcut tot ce am putut, dar vreau cu adevărat ca oamenii din Ucraina să își amintească eforturile echipei noastre", a adăugat un Petrakov abătut.
"Vreau să spun că îmi pare rău că nu am marcat, dar acesta este sportul, așa se întâmplă. Pur și simplu nu mai am cuvinte. Nu știu ce să spun".
Citește și:
- Taylor Swift vorbește despre dragostea pentru starul ei din NFL
- Victorie nebună în meciul de top din NFL
- O vedetă din NFL îi rupe piciorul unui arbitru
- Următorul Antrenor din NFL concediat!
Sursa: edition.cnn.com