Sofia Shapatava spune că "tenisul ar putea să nu supraviețuiască" pandemiei de coronavirus și lansează o petiție prin care cere ajutor financiar
Shapatava nu prea are o priveliște de care să se bucure în timpul închiderii din casa cu patru dormitoare a mamei și tatălui ei din Tbilisi, capitala Georgiei. Nu există nicio grădină sau curte care să îi liniștească sufletul, ci doar un loc de parcare.
"Tot ce poți face este să scoți capul pe fereastră", a declarat ea pentru CNN Sport prin Skype.
Cu cât mai mult timp este închisă, cu atât mai mult i se schimbă perspectiva. Timpul trece în ritm de melc pentru o jucătoare de tenis care nu poate juca. Zilele lente permit întrebărilor să se învârtă în jurul unei minți neliniștite, anxietatea și îndoielile crescând cu intensitate cu fiecare zi care trece.
Coronavirusul a afectat-o deja în mod semnificativ pe numărul 375 mondial și, în condițiile în care tenisul profesionist nu va fi reluat cel puțin până la 7 iunie, situația ei financiară nu va face decât să se înrăutățească.
Un membru al familiei a murit după ce a fost infectat de virusul care a pus lumea pe pauză. Sora ei, între timp, locuiește la New York, epicentrul Americii pentru o pandemie care a ucis mii de oameni și a făcut ca morgile orașului să se umple de sânge.
"Vărul mamei mele a fost infectat și a decedat, așa că a fost o veste foarte proastă pentru noi", a spus ea. "Este foarte deprimant pentru că îl cunoșteam de când eram copil. Cunosc mulți jucători italieni care sunt acasă de mai mult timp decât mine și cred că devine greu și pentru ei. Este pur și simplu trist și este foarte ciudat, este ca o carte de science-fiction. Suntem cu toții destul de deprimați".
Gravitatea situației ei și a altor jucători de rang inferior a determinat-o pe Shapatava să inițieze o petiție online prin care solicită ajutor financiar din partea Federației Internaționale de Tenis (ITF) pentru jucătorii care se luptă să plătească facturile. La momentul redactării acestui articol, aproape 2.000 de persoane au semnat petiția.
"Este foarte greu și foarte înfricoșător", a declarat Shapatava care, ca orice jucător profesionist, nu are un salariu fix.
Jucătorii de tenis nu sunt angajați ai niciunei organizații sau organism de conducere. Shapatava este plătită atunci când joacă. Hainele și corzile rachetelor ei sunt sponsorizate, dar nu există recompense monetare. În timp ce este obișnuit ca un jucător să își susțină echipa de antrenori, pentru Shapatava este invers. Antrenorul ei german o ajută financiar.
"Am vorbit cu foarte mulți jucători și am câțiva prieteni care nu știu cum să plătească chiria luna aceasta. O petiție este o modalitate de a te face auzit. Eu nu cer, practic încerc doar să atrag atenția pentru ca ITF - și cine dacă nu ei - să ne sprijine.
"Plătim amenzi pentru orice, dacă facem ceva pe teren sau ne retragem târziu dintr-un turneu, așa că, într-un fel, cred că le aparținem."
Shapatava a început să se gândească la o petiție atunci când tenisul profesionist a fost suspendat luna trecută, chiar în momentul în care se pregătea să intre pe teren în timpul unui turneu la Olimpia, în Brazilia. Organismele de conducere ale sportului nu au vorbit cu jucătorii, spune ea, și nu s-au oferit să îi ramburseze pe cei care se luptă deja să facă față costurilor astronomice ale participării la un sport global.
"Mulți oameni au cheltuit o mulțime de bani pentru a ajunge acolo, iar noi nu am fost plătiți", a spus ea. "Nu putem munci. Nu putem juca meciuri de club, care reprezintă cel mai mare venit pentru jucătorii de tenis cu venituri mici în afara jocului de tenis și a antrenamentelor."
ITF, care se descrie ca fiind o organizație non-profit, a direcționat CNN către o declarație online în care se spune că, începând cu 9 aprilie, a pus în aplicare o serie de măsuri pentru salvarea locurilor de muncă, printre care se numără o schemă de protecție a locurilor de muncă pentru angajați și "utilizarea de fonduri" din rezervele ITF. De asemenea, aceasta analizează diverse opțiuni pentru a sprijini națiunile și jucătorii, a precizat, și va "oferi mai multe informații atunci când vom finaliza acest proces".
Premiile mici oferite în cadrul evenimentelor mai mici și costurile de deplasare înseamnă că jucătorii din afara top 100 trăiesc adesea de la o mână la alta. Potrivit unora, un jucător ar trebui să câștige în jur de 200.000 de dolari pe an pentru a avea un salariu decent. Shapatava a câștigat 354.725 de dolari în premii în bani în cariera sa.
Ea concurează în principal în circuitul ITF Women's World Tennis Tour, care oferă 500 de turnee profesioniste de nivel de intrare și de nivel mediu, cu cinci niveluri de premii în bani: 15.000 de dolari, 25.000 de dolari, 60.000 de dolari, 80.000 de dolari și 100.000 de dolari. Numai în acest an a jucat în Las Vegas, California, Kentucky, Michigan și Franța. Suma maximă pe care a câștigat-o la un eveniment este de 926 de dolari.
În vremuri obișnuite, ea își completa veniturile jucând în meciuri de club în Germania și Franța.
"Acesta este, de fapt, cel mai mare venit pentru jucătoarele clasate sub 250", a explicat ea. "De obicei, se plătește mai mult decât câștigi în șase luni de competiție".
Dar lupta ei nu este doar pentru bani, ci și pentru viitorul sportului ei. "De aceea mă străduiesc atât de mult să mă fac auzită", a spus ea.
Disparitățile financiare dintre sportivii de mare performanță și restul au fost întotdeauna foarte mari. De mult timp se susține că nu se scurg suficienți bani către cei aflați mai jos în clasament. Coronavirusul nu a făcut decât să accentueze acest lucru.
Anul trecut, Roger Federer a declarat că va depune eforturi pentru a se asigura că jucătorii cu un clasament mai mic și cei din calificări vor primi o parte mai mare din orice creștere a premiilor în bani pe care Consiliul jucătorilor ATP o va negocia în anii următori.
Patrick Mouratoglou, antrenorul Serenei Williams, a postat miercuri pe Twitter spunând că această "perioadă dificilă" "subliniază cât de disfuncțional" este acest sport.
O serie de organizații, fiecare având responsabilități, venituri și părți interesate diferite, sunt responsabile de funcționarea tenisului. Numai în ceea ce privește partea feminină există ITF Women's World Tennis Tour și WTA Tour, care cuprinde 53 de turnee și patru turnee de Grand Slam și este locul unde concurează cele mai de elită jucătoare.
Într-o declarație pentru CNN, Steve Simon, președintele și directorul executiv al WTA, a declarat "Ne-am dori să existe o modalitate prin care toată lumea, în special cei care au cea mai mare nevoie, să poată fi compensați la nivelul la care se așteptau, dar nevoile sunt atât de mari, iar WTA, din păcate, nu se află în poziția financiară de a face acest lucru".
El a adăugat că se ia în considerare prelungirea actualului sezon de 44 de săptămâni, astfel încât să poată avea loc mai multe turnee în acest an.
Vizitați CNN.com/sport pentru mai multe știri, reportaje și videoclipuri
Faptul că este, de asemenea, un sport în care indivizii concurează unii împotriva altora pentru supremație explică, poate, de asemenea, de ce Shapatava consideră că tenisului îi lipsește spiritul comunitar.
"Este o problemă care a existat, există și probabil că [va continua să] existe", a spus ea. "Sunt foarte speriată de ceea ce vor aduce următoarele două-trei luni.
"Diferența dintre cei mai slab clasați și cei mai bine clasați este uriașă. Este ceva care este în sistem și știi în ce te bagi, dar în acest moment situația nu este despre sport, ci despre viață.
"Primii 50 de jucători din clasamentul masculin și feminin sunt 100 de persoane... dar sunt 3.000 de jucători, bărbați și femei la un loc, în clasament.
"Dacă 50% dintre jucătorii de tenis renunță [din această cauză], nu cred că tenisul va supraviețui. Înțeleg că se vând multe bilete la turneele mari, dar există și turnee mai mici care, de asemenea, vând foarte multe date; avem transmisiuni live, scoruri live, există și arbitri și arbitri de linie și femei care își croiesc drum în sus și oameni care organizează turneele. Asta înseamnă și strângerea de bani pentru federații și organizații.
"În timp ce acești jucători de top sunt grozavi pentru promovarea sportului, există încă 96,5% dintre jucători care, de asemenea, îl construiesc. Este, de asemenea, foarte important. Este ceva care trebuie să existe pentru a susține sportul".
Shapatava, o pianistă cu pregătire clasică, a continuat să joace în turneu timp de peste 15 ani, în schimbul unei recompense financiare reduse, pentru că, pur și simplu, iubește acest sport.
Ea ar fi putut fi chirurg, dar a părăsit colegiul medical pentru a-și urma visul sportiv. Tenisul o obligă să se perfecționeze în fiecare an, a spus ea, și o testează fizic și mental. Dar când se va relua turneul, va fi ea în competiție?
"Părinții mei nu sunt cei mai tineri, am facturi de plătit, oameni de întreținut, antrenorul meu nu este miliardar, nu mă poate întreține la nesfârșit, clasamentul meu este deja destul de mic pentru a avea un venit în tenis și dacă nu joc deloc sau nu antrenez deloc nu voi putea să merg în iulie și să călătoresc la turnee și să cheltuiesc bani pentru asta", a spus ea.
"Trebuie în primul rând să găsesc o modalitate de a câștiga bani și apoi, dacă voi găsi o modalitate de a face asta, poate că voi juca din nou, poate mai târziu în toamnă. Nimeni nu poate zbura direct la un turneu. Trebuie mai întâi să ajungă la o situație financiară în care să-și permită asta".
Și apoi trebuie să luăm în considerare și costurile mentale.
"Cealaltă întrebare este dacă cineva ar fi dispus să continue să facă asta, pentru că după această pauză începi să evaluezi lucrurile diferit din punct de vedere mental și poate că nu ești pregătit să participi la turnee în care știi că nu vei câștiga bani", a spus ea. "Nu sunt sigură că mulți vor fi pregătiți din punct de vedere mental pentru asta. Eu nu sunt sigură că voi putea juca, nici financiar, nici mental, pentru că îți ia foarte mult [din tine]."
"Ar fi destul de greu să mă întorc să joc. Nu cred că mulți au puterea de a se întoarce și de a juca așa cum o făceau înainte, mai ales cei care se luptau deja cu accidentările, cei care se luptau deja din punct de vedere financiar."
Prin incertitudine, Shapatava se va strădui să se facă auzit. Nu doar viitorul ei depinde de acest lucru.
UPDATE: Acest articol a fost actualizat, deoarece WTA a furnizat informații inexacte în declarația sa inițială.
Citește și:
- Taylor Swift vorbește despre dragostea pentru starul ei din NFL
- Victorie nebună în meciul de top din NFL
- O vedetă din NFL îi rupe piciorul unui arbitru
- Următorul Antrenor din NFL concediat!
Sursa: edition.cnn.com