Soarta și metrica sunt de acord: Acesta ar putea fi anul lui Buffalo Bills
Poate credeți că mă refer la meciul de anul trecut dintre Kansas City Chiefs și Bills. S-ar putea, dar, în acest caz, mă refer de fapt la meciul din 1999 din cadrul AFC Wild Card dintre Tennessee Titans și Bills. Bills nu va mai ajunge în playoff timp de 18 ani după această înfrângere.
Bills sunt, din păcate, singura echipă din ultimii 30 de ani care a pierdut nu unul, ci două meciuri din playoff după ce a preluat conducerea cu mai puțin de 25 de secunde rămase pe ceas.
O bază de fani mai puțin importantă și-ar fi abandonat echipa după astfel de înfrângeri.
Ceea ce trebuie să știi este că nu devii și nu rămâi un fan al lui Bills pentru că este ușor. Devii și rămâi fan Bills pentru că, în cuvintele fostului antrenor principal din Buffalo, Marv Levy: "Când este prea greu pentru ei, este exact ce trebuie pentru noi."
Înfrângerea de anul trecut în fața celor de la Chiefs i-a făcut pe fanii Bills ca mine să fie și mai nerăbdători să-i vadă pe Bills câștigând în sfârșit un Super Bowl.
Și când te uitai la statisticile de acum câteva săptămâni, părea că acel optimism va da roade.
La începutul săptămânii 17, Bills era la egalitate pentru cel mai bun record din AFC. Ei dețineau avantajul de departajare față de Chiefs pentru o primă rundă de playoff și avantajul terenului propriu pe parcursul playoff-ului.
Apoi, s-a întâmplat: momentul în care fotbalul a trecut în plan secund și chiar și cel mai dur dintre bărbați a devenit vizibil emoționat.
Moartea aproape de moarte a lui Damar Hamlin, safety-ul celor de la Bills, în fața unei audiențe naționale de televiziune, este probabil cel mai uimit moment în care am urmărit un eveniment în direct la televizor de la atacurile din 11 septembrie.
Evenimentul a avut multe paralele pentru telespectatorii americani cu cele pe care le-a avut pentru cei internaționali prăbușirea bruscă a mijlocașului danez Christian Eriksen din cauza unui stop cardiac la Euro 2020.
Dar, oricât de tragică a fost experiența aproape de moarte a lui Hamlin - ca și recuperarea ulterioară a lui Eriksen - zilele de după au fost și mai înălțătoare.
Supraviețuirea și recuperarea sa uimitoare, împreună cu modul în care Buffalo și, de fapt, întreaga lume s-a mobilizat în jurul său, au întruchipat cuvintele lui Levy.
NFL a sfârșit prin a anula meciul lui Bills împotriva celor de la Cincinnati Bengals în timpul căruia s-a produs accidentarea lui Hamlin. Deși a fost o decizie corectă, aceasta a avut ca efect secundar faptul că le-a permis celor de la Chiefs să aibă o victorie în plus față de Bills, deoarece Buffalo a jucat un meci mai puțin.
Bills va trebui să joace acum în primul tur al playoff-ului, în timp ce Chiefs au obținut bye-ul din primul tur.
Cu toate acestea, mă simt mai optimist decât m-am simțit în toți anii în care am fost fan Bills. Îmi imaginez că așa s-au simțit fanii lui Buffalo în sezonul 1990/91 - cel care s-a încheiat cu o înfrângere a lui Bills în urma unui gol ratat în ultima secundă de Scott Norwood în fața unei echipe defavorizate a celor de la New York Giants (notă aparte: sunt prea tânăr pentru a-mi aminti acel meci).
Din nou, așa cum am mai spus, o bază de fani mai puțin importantă și-ar fi abandonat echipa după o astfel de înfrângere. În schimb, Norwood a fost aclamat la un miting în centrul orașului după înfrângere. Bills avea să devină prima echipă care să ajungă la patru Super Bowl-uri consecutive... și să piardă ulterior fiecare dintre ele.
Un motiv de optimism
Deci, de ce mă simt atât de bine după astfel de dezamăgiri?
O parte din ea poate fi optimismul orb. O parte din el poate fi înălțimea pe care o simt după ce Bills a învins New England Patriots weekendul trecut, un meci în care Nyheim Hines a returnat lovitura de începere pentru un eseu și apoi a devenit primul jucător din 2010 în coace care a returnat două lovituri de picior pentru un eseu.
Se simte ca și cum soarta este în sfârșit de partea noastră. la urma urmei, trecuseră trei ani și trei luni de când Bills nu mai întorseseră o lovitură de picior pentru un eseu; fundașul Josh Allen a aruncat pentru trei eseuri, iar apărarea Bills a avut trei intercepții împotriva celor de la Patriots. Numărul de tricou al lui Hamlin este, bineînțeles, nr. 3.
Desigur, nu sunt unul care se bazează în mod tradițional pe soartă. Sunt literalmente singurul "reporter de date" de la CNN.
Așa că hai să vorbim despre statisticile reci și dure.
În acest weekend, Bills va juca împotriva celor de la Miami Dolphins în runda Wild Card. Sunt favoriți să câștige cu două cifre.
După aceea, drumul va deveni probabil mai dificil în meciul divizionar AFC, în meciul de campionat AFC și în Super Bowl.
Știu, totuși, că avem cea mai bună echipă. Fie că este vorba de FPI de la ESPN, Elo de la FiveThirtyEight sau DVOA de la Football Outsiders, Bills este cea mai bună echipă din ligă, în funcție de măsurători. Ultimul dintre acești indici are Bills ca fiind doar a șaptea echipă din ultimii 40 de ani care termină în primele cinci echipe din întreaga ligă în ofensivă, apărare și echipe speciale.
Ca să parafrazez un alt citat celebru al lui Levy, nu există cu adevărat un loc în care aș prefera să fiu ca fan al lui Bills decât aici, chiar acum.
Citește și:
- Taylor Swift vorbește despre dragostea pentru starul ei din NFL
- Victorie nebună în meciul de top din NFL
- O vedetă din NFL îi rupe piciorul unui arbitru
- Următorul Antrenor din NFL concediat!
Sursa: edition.cnn.com