Senzația darts Luke Littler, 16 ani, "concentrat" înainte de finala Campionatului Mondial de Darts
În vârstă de 16 ani, a devenit un star mondial de la debutul său în acest an, adolescentul senzațional continuând să sfideze șansele, învingând adversari cu zeci de ani mai experimentați.
El îl va înfrunta acum pe colegul său englez Luke Humphries în finala de miercuri, unde are șansa de a deveni cel mai tânăr jucător care a câștigat vreodată titlul.
"Nu am cuvinte", a declarat Littler reporterilor după ce l-a învins marți, în semifinale, pe fostul campion mondial Rob Cross.
"Totuși, nici măcar nu-mi pot imagina încă ridicând acel trofeu. Trebuie doar să rămân concentrat, să mă relaxez și să fiu Luke Littler".
Performanțele sale de la competiția din acest an l-au catapultat pe Litter într-o altă stratosferă, unde a trebuit să învețe rapid să facă față presiunii care vine odată cu statutul de om al momentului.
Mergeți pe rețelele de socializare și veți face bine să evitați menționarea lui Littler, care a îndrăgit publicul larg cu stilul său relaxat și cu abordarea minunat de normală a vieții.
Discuțiile despre faptul că Littler își sărbătorește victoriile cu kebaburi l-au făcut pe Littler să se atașeze de mase și se pare că acesta ia totul cu calm.
Dacă vorbim cu cei din lumea darts, aceștia știau că Littler are potențialul de a concura la acest nivel, dar foarte puțini, inclusiv Littler însuși, și-ar fi putut imagina vreodată că este la o victorie distanță de a ridica trofeul în această etapă a carierei sale.
Drumul spre finală
Totul a început cu o victorie în prima rundă împotriva lui Christian Kist, unde Littler a făcut o demonstrație memorabilă pentru a-și elimina adversarul olandez în două seturi.
A fost impresionant, da, dar puțini au crezut că campionul mondial de juniori ar putea să mențină acest nivel ridicat de darts pe măsură ce turneul a avansat.
Dar trenul cu aburi al lui Littler a continuat să meargă, iar Andrew Gilding a fost următorul jucător care a fost învins.
Victoria i-a asigurat lui Littler revenirea în turneu după scurta pauză de Crăciun, unde tânărul a redevenit un tânăr normal de 16 ani.
"Ca să fiu sincer, a fost doar Xbox și mai mult Xbox", a declarat el reporterilor atunci când a fost întrebat cum și-a petrecut Crăciunul.
După pauză, atenția a început să se concentreze în jurul tânărului. O victorie în două seturi împotriva lui Matt Campbell în turul al treilea a ridicat sprâncenele și a asigurat o întâlnire cu legenda darts Raymond van Barneveld.
Veteranul olandez este considerat unul dintre cei mai mari jucători din istoria acestui sport și a fost eroul lui Littler în copilărie. Dar adolescentul nu a avut timp pentru sentimente, eliminându-l pe bătrânul de 56 de ani cu o ușurință relativă, pentru a se consolida ca un candidat real la titlu.
În sferturile de finală a avut loc un meci cu Brendan Dolan, dar Littler nu a pierdut prea multă energie și a trecut de nord-irlandezul cu un buldozer. Meciul a fost cel mai urmărit sfert de finală din istoria turneului pe Sky Sports, cu un vârf de audiență de 1,4 milioane de spectatori.
Fără să se lase descurajat de zgomotul și entuziasmul care se creau, Littler și-a păstrat apoi calmul pentru a produce probabil cea mai bună performanță a sa de până acum, învingându-l pe campionul din 2018, Cross, într-un meci de o calitate de clasă mondială.
"Ar fi incredibil să câștig acest titlu. Mi-am propus să câștig un meci și să mă întorc după Crăciun, iar eu sunt încă aici", a declarat Littler.
Vorbește cu Littler departe de scenă și el este la fel ca orice alt adolescent. A vorbit încet când a fost intervievat de CNN Sport înainte de meciul său din turul al treilea, doar amețit de toată atenția pe care o primea pe rețelele de socializare.
Dar când se află în fața unei planșe cu săgeți în mână, Littler se transformă într-o mașină, matur peste vârsta sa și neînfricat în fața mulțimii turbulente de la Alexandra Palace.
"Îmi place la nebunie", a spus el. "Oamenii scandează, strâng bere la gât, e o nebunie. E greu să te concentrezi, îți scandează numele, dar trebuie să nu te gândești la asta și trebuie cumva să te concentrezi".
Acum mai are un adversar de învins, dar Humphries se va dovedi, fără îndoială, cel mai greu test al său de până acum.
Jucătorul de 28 de ani a devenit recent numărul 1 mondial după ce l-a învins pe Scott Williams cu 6-0 în semifinala sa, iar Humphries a declarat că acum este pe deplin concentrat pe oportunitatea "uriașă" de miercuri.
"Trebuia să am o performanță de declarație, deoarece Luke [Littler] a fost fantastic în seara asta. Fiecare aspect al jocului meu a fost așa cum am vrut să fie și este un moment atât de special", a declarat el reporterilor după victoria sa din semifinală.
"Să devii numărul unu mondial este ceva la care poți visa doar când ești copil, dar ziua de mâine ar rămâne cu mine pentru totdeauna dacă aș deveni campion mondial, așa că mintea mea este concentrată în totalitate pe acest lucru".
Citește și:
- Taylor Swift vorbește despre dragostea pentru starul ei din NFL
- Victorie nebună în meciul de top din NFL
- O vedetă din NFL îi rupe piciorul unui arbitru
- Următorul Antrenor din NFL concediat!
Sursa: edition.cnn.com