Ryder Cup: Europa a reușit o magie de ultimă oră, împiedicând SUA să câștige un singur meci și preluând conducerea dominantă în prima zi.
După ce au măturat vizitatorii în meciurile de patru din dimineața, o serie de lovituri remarcabile în ultimele patru mingi au făcut ca gazdele să împiedice echipa SUA să câștige un singur meci într-o zi, pentru prima dată în istoria celor 44 de ediții ale turneului și să intre în weekend cu un avantaj de 6,5 - 1,5.
Jon Rahm a terminat cu al doilea său eagle pe ultimele trei găuri pentru a obține un egal într-un meci epic alături de Nicolai Højgaard împotriva numărului 1 mondial Scottie Scheffler și Brooks Koepka, la câteva momente după ce Viktor Hovland a reușit o uimitoare lovitură de la 26 de picioare pentru a ajuta la reducerea la jumătate a meciului său cu Tyrrell Hatton împotriva lui Justin Thomas și Jordan Spieth.
În ciuda faptului că Matt Fitzpatrick și Rory McIlroy au câștigat șase găuri la rând pentru a-i elimina cu ușurință pe Collin Morikawa și Xander Schauffele cu 5&3 (cu cinci puncte în plus cu trei găuri de jucat), echipa SUA părea pe cale să încheie ziua de vineri cu o primă victorie, atunci când Max Homa și Wyndham Clark s-au apropiat de tee-ul 17 cu o diferență de două găuri față de Justin Rose și Robert MacIntyre.
Cu toate acestea, a existat o ultimă înțepătură în coadă pentru căpitanul american Zach Johnson și echipa sa, deoarece Rose a profitat din plin de greșelile adversarului său pentru a fura încă o jumătate de punct puțin probabilă și a trimis coechipierii și fanii deopotrivă în delir pe verdele de la 18.
Avantajul de cinci puncte al echipei căpitanului Luke Donald marchează cel mai mare avans după runda inaugurală din istoria Ryder Cup, egalând recordurile stabilite de Europa și SUA în 2004 și, respectiv, 1975.
Astfel, aceștia au nevoie de doar opt puncte din ultimele 20 disponibile pentru a-și asigura cupa și de alte patru puncte și jumătate pentru a egala marja istorică de înfrângere de 19-9 suferită la Whistling Straits în urmă cu doi ani.
Echipa SUA, care nu a mai obținut o victorie pe teren european de 30 de ani, va avea nevoie de o reacție entuziastă dacă vrea să pună capăt acestei serii duminică. În calitate de campioni în exercițiu, au nevoie de 14,5 puncte în total pentru a păstra cupa.
Sâmbătă se va repeta formatul de vineri, cu sesiunea de dimineață de patru jucători care va începe la ora 1:35 ET (6:35 BST).
Rahm și-a pierdut cuvintele
Au trecut șase ore și jumătate până când americanii au preluat în sfârșit conducerea într-un meci vineri - și chiar și asta a durat mai puțin de 15 minute.
Birdie-ul lui Thomas la al patrulea a aruncat în sfârșit ceva roșu pe tabela de marcaj, după un început de groază în foursomes-ul de dimineață, în care Europa a înregistrat prima sa victorie în sesiunea de deschidere la o Ryder Cup.
Chiar și atunci când americanii păreau să se regăsească în sfârșit, gazdele și-au ridicat pur și simplu nivelul. Scheffler a răspuns la uimitorul eagle chip-in al lui Rahm de la a 16-a cu un birdie strălucit la gaura 17 pentru a restabili un avans de o gaură, doar pentru ca spaniolul să riposteze cumva cu un alt eagle la final.
În timp ce în jurul său se producea un adevărat haos, reacția lui Rahm a spus totul. Campionul de la Masters a rămas pur și simplu nemișcat, cu o față amestecată de nedumerire totală și încântare amețitoare. Intervievat la scurt timp după aceea, el încă se chinuia să găsească cuvinte.
"Nu știu. Nu știu", a spus Rahm.
"Este vorba de intenția momentului și apoi de faptul că se întâmplă ceva cu adevărat unic. Trebuie să-i dau dreptate lui Nicolai, pentru că aici, la 18, mi-a dat libertatea de a merge practic la ea și mi-a spus să dau un putt, să încerc să reușesc."
Mulțimea de pe greenul de la 18 abia avusese timp să-și tragă sufletul după pumnalul lui Hovland cu câteva momente înainte, mingea norvegianului a lovit cu suficientă putere pentru a se strecura în cupă.
"Era și timpul ca mingea să intre!", a spus Hovland, râzând.
Thomas, o alegere controversată a căpitanului, având în vedere dificultățile sale de formă din acest sezon în PGA Tour, și-a ținut curajul cu brio pentru a face ulterior o gaură și a împiedica echipa sa să rămână și mai mult în urmă.
"Este o nenorocire. Nu este începutul pe care ni-l doream, dar din fericire pentru noi mai avem mult golf", a spus Thomas.
"Vom merge să dormim puțin, ne vom regrupa și vom încerca să câștigăm cât mai multe puncte mâine".
Citește și:
- Taylor Swift vorbește despre dragostea pentru starul ei din NFL
- Victorie nebună în meciul de top din NFL
- O vedetă din NFL îi rupe piciorul unui arbitru
- Următorul Antrenor din NFL concediat!
Sursa: edition.cnn.com