Rafael Nadal: Îl va depăși starul spaniol pe marele rival Roger Federer?
Îl poate prinde pe Roger Federer? Îl poate detrona pe marele său rival în vârful tenisului masculin și poate deveni cel mai de succes jucător de tenis masculin din toate timpurile?
Victoria lui Nadal în fața lui Dominic Thiem în finala de duminică de la Roland Garros i-a permis spaniolului să ajungă la 18 titluri de Mare Șlem - la doar două în urma marelui elvețian.
Aceasta a adăugat o nouă întorsătură la povestea lor durabilă și a dat un nou impuls pentru ultimele etape ale carierei lor remarcabile.
În ciuda faptului că și-a extins recordul la un număr uimitor de 12 titluri la Roland Garros, Nadal este obișnuit ca realizările sale să fie inextricabil legate de cele ale lui Federer și avea răspunsul pregătit.
"Sincer să fiu, nu sunt foarte îngrijorat de aceste lucruri, nu?". a declarat Nadal reporterilor la Roland Garros.
"Nu poți fi frustrat tot timpul pentru că vecinul are o casă mai mare decât tine, sau un televizor mai mare sau o grădină mai bună. Nu așa văd eu viața, știți."
Cine are cea mai mare grădină va rămâne unul dintre marile mistere ale tenisului, dar Nadal va avea probabil nevoie de stocul său de analogii domestice încă o perioadă de timp.
Nu este deloc surprinzător, având în vedere isprăvile extraordinare ale celor doi bărbați. Între ei au produs una dintre cele mai captivante rivalități din tenis, câștigând împreună 38 de Grand Slam-uri.
O rivalitate captivantă
Primul titlu de Mare Șlem al lui Nadal a fost câștigat la Paris, în 2005, învingându-l pe Federer, pe atunci cvadruplu campion de turnee majore. De atunci, cei doi s-au duelat în întreaga lume și au dus tenisul masculin pe noi culmi, cu o rivalitate care a captivat milioane de oameni.
În cifre pure, Federer a câștigat 101 turnee de-a lungul carierei sale, adunând puțin peste 124 de milioane de dolari numai în premii în bani. Nadal a câștigat 82 de turnee, adunând aproape 110 milioane de dolari în premii în bani.
Dar numai expresia "Federer-Nadal" evocă o epocă de duopol fără precedent, stilul aparent lipsit de efort al elvețianului în contrast puternic cu intensitatea musculoasă și melancolică a spaniolului.
Când Nadal va ajunge să joace la Wimbledon, la sfârșitul acestei luni, i se va reaminti, fără îndoială, în mod constant, că se poate apropia de Federer cu un singur Grand Slam.
Timpul este de partea lui, desigur. La 33 de ani, Nadal este cu patru ani mai tânăr decât Federer, iar elvețianul a recunoscut că retragerea este aproape. Și puțini s-ar îndoi de capacitatea lui Nadal de a câștiga încă două sau trei titluri la Roland Garros, dacă corpul său va rămâne puternic.
Cu toate acestea, Federer domnește la Wimbledon, recordul său de opt titluri fiind replica perfectă pentru cei care ar putea încerca să diminueze moștenirea lui Nadal din cauza dominației sale de la Roland Garros.
Preocupări legate de accidentări
Dar cea mai mare bătălie a lui Nadal ar putea fi cu el însuși. Spaniolul estimează că a fost nevoit să rateze aproximativ 15 turnee de Grand Slam din cauza unor accidentări.
Lupta sa pentru a depăși problemele cronice la genunchi care i-au afectat cariera a fost bine documentată, dar și restul corpului său a avut de suferit.
Anul trecut, unchiul lui Nadal, Toni, antrenorul său de lungă durată, a declarat reporterilor că nepotul său "trăiește cu dureri și analgezice din 2005".
Ultimul an a fost deosebit de dificil pentru Nadal. El a fost nevoit să se retragă din semifinala US Open împotriva lui Juan Martin del Potro în septembrie anul trecut din cauza unei accidentări la genunchi și nu a mai jucat pentru restul anului.
A suferit o operație la gleznă în noiembrie, dar a revenit pentru a ajunge în finala de la Australian Open, unde a pierdut în fața lui Novak Djokovic în două seturi.
A mai suferit și alte probleme la Indian Wells, în martie, când o problemă la genunchi l-a obligat să se retragă din semifinala cu Federer.
CITEȘTE: Barty câștigă primul titlu de Grand Slam
CITEȘTE: Schimbarea "nedreaptă și nepotrivită" a programului feminin, criticată
Nadal a luat apoi o pauză de cinci săptămâni înainte de a juca trei turnee pe zgură pentru a se pregăti pentru Openul Franței.
Demolarea lui Federer în semifinală a sugerat că a fost din nou pe toate butoanele.
"Te face să te simți inconfortabil prin modul în care apără terenul și joacă pe zgură", a declarat Federer reporterilor după aceea. "Nu există nimeni care să joace nici pe departe la fel de aproape de el.
"Nici măcar nu știu pe cine trebuie să caut pentru a merge să mă antrenez cu cineva care joacă ca el. Mă gândeam la asta în timpul meciului. Este pur și simplu uimitor modul în care joacă din adâncime și apoi este capabil să sară în sus și în jos de pe linia de fund. Este destul de interesant".
Căutarea sufletului
Succesul lui Nadal la Paris pare și mai remarcabil, având în vedere că Nadal a omis să spună că a fost nevoit să își "schimbe drastic" atitudinea după ce a pierdut în fața lui Dominic Thiem în semifinala de la Barcelona Open, în aprilie.
"Din punct de vedere mental, mi-am pierdut un pic de energie, pentru că am avut prea multe probleme la rând", a declarat el reporterilor la Paris.
"Din punct de vedere mental nu mă bucuram. Prea mult îngrijorat de sănătate și, ca să fiu sincer, prea negativ.
"După prima rundă de la Barcelona, am putut să stau singur câteva ore în cameră și să mă gândesc la asta și să mă gândesc la ce se întâmplă, la ce trebuie să fac.
"O posibilitate ar fi fost să mă opresc o perioadă și să-mi recuperez corpul. Iar cealaltă ar fi fost să-mi schimb drastic atitudinea și mentalitatea pentru a juca în următoarele două săptămâni."
Această schimbare s-a dovedit a fi decizia corectă pentru Nadal, care pare să fi luat o foaie din cartea lui Federer în gestionarea volumului său de muncă. Elvețianul a ales să rateze Openul Franței din 2016 până în 2018 pentru a-și pregăti mintea și corpul pentru Wimbledon, pe care l-a câștigat ultima dată în 2017.
Trei sunt o mulțime
Dar ambii jucători sunt perfect conștienți că există o altă amenințare care le suflă în ceafă.
Sârbul Djokovic a devenit o pacoste constantă pentru șansele ambilor bărbați de a obține o nouă glorie și a adunat 15 titluri de Grand Slam.
La vârsta de 32 de ani, Djokovic i-ar putea depăși pe amândoi.
Împreună, cei trei au câștigat 53 din ultimele 64 de titluri de Grand Slam la simplu și toate ultimele 10.
Deocamdată, însă, toate privirile se vor îndrepta spre Wimbledon, unde Djokovic este campionul în exercițiu.
Nadal nu a mai câștigat la Wimbledon din 2010 și, de atunci, nu a mai câștigat decât trei titluri de Grand Slam în afara Parisului, cu victorii la US Open în 2010, 2013 și 2017.
Vizitați pagina noastră de tenis pentru mai multe povești despre tenis
Spaniolul a pierdut în fața lui Djokovic în semifinala de la Wimbledon anul trecut și spune că a fost "foarte aproape" de a câștiga un nou titlu pe gazonul din sud-vestul Londrei.
"După cum știe toată lumea, îmi place să joc pe iarbă", a adăugat el la Paris. "Și, după cum știe toată lumea, nu sunt capabil să joc atât de multe săptămâni la rând, așa cum am făcut-o acum 10 ani, acum opt ani.
"Așa că nu voi juca înainte de Wimbledon. Experiența spune că având o pregătire corectă atunci, exersând bine, și poate câteva meciuri, nu știu, înainte de acolo."
Cartea de istorie ne cheamă, dar care dintre cei doi mari - să zicem trei - termină în fruntea clasamentului la sfârșitul carierei lor nu s-a decis încă.
Era "Federer-Nadal" nu s-a încheiat încă.
Citește și:
- Taylor Swift vorbește despre dragostea pentru starul ei din NFL
- Victorie nebună în meciul de top din NFL
- O vedetă din NFL îi rupe piciorul unui arbitru
- Următorul Antrenor din NFL concediat!
Sursa: edition.cnn.com