Poveste evidențiată
Rafael Nadal: Cine îl poate opri pe "Regele de lut" la Roland Garros?
Nadal caută al 11-lea titlu la Roland Garros
Are un bilanț de 79-2 la victorii și înfrângeri la Roland Garros
Posibilele amenințări pentru Nadal sunt Novak Djokovic și Dominic Thiem
Openul Franței începe duminică
Spaniolul, supranumit "Regele de zgură", este favorit maxim pentru a obține al 11-lea titlu la Roland Garros, un record.
Și, având în vedere că a stabilit recent recordul masculin pentru cele mai multe seturi de tenis consecutive câștigate - toate pe iubita sa zgură - ar fi cam ciudat să căutăm un câștigător în altă parte.
Să luăm această statistică uimitoare: Nadal deține un record de 79-2 victorii și pierderi la Roland Garros, unde formatul cel mai bun din cinci seturi îl face pe jucătorul de 31 de ani și mai greu de învins. El a pierdut doar în fața suedezului Robin Soderling în turul al patrulea în 2009 și a lui Novak Djokovic în sferturile de finală în 2015.
Îl poate învinge cineva pe Nadal? Spuneți-vă părerea pe pagina noastră de Facebook
În plus, Nadal a fost ocupat să își mărească palmaresul de trofee pe zgură în perioada de pregătire, triumfând la Monte Carlo, Barcelona și apoi la Openul Italiei de la Roma, duminică.
"Rafa este pentru mine un favorit clar pentru a câștiga numărul 11", a declarat pentru CNN Sport Boris Becker, de șase ori câștigător de Grand Slam, care îl antrena pe Djokovic atunci când sârbul l-a învins pe Nadal la Paris, în urmă cu trei ani.
"Este de departe favorit. Mai sunt câțiva alții care vin în jurul blocului, dar nici măcar nu i-aș numi, pentru că, în ochii mei, dacă Rafa rămâne sănătos, fără accidentări, nu văd pe nimeni altcineva în afară de el să îl ia".
Dar dacă va avea loc o surpriză monumentală la Roland Garros, cine ar putea fi de cealaltă parte a fileului? Începeți cu acest cvintet, din care nu face parte și absentul Roger Federer.
CITEȘTE: Nadal "trăiește cu dureri și analgezice din 2005
CITEȘTE: Decima pentru Rafa la Paris
Openul Franței: Evoluția lui Rafael Nadal la Roland Garros
Novak Djokovic
Djokovic nu mai este jucătorul care a fost în 2016, când a câștigat Roland Garros și a devenit primul om de la Rod Laver în 1969 care a obținut patru turnee majore consecutive. O pierdere de concentrare, de intensitate și o accidentare la cot care a necesitat o intervenție chirurgicală în acest an au contribuit la - după standardele sale - o cădere îngrijorătoare.
CITEȘTE: Djokovic pierde în fața lui Chung la Melbourne
Cu toate acestea, Djokovic a fost cel mai dificil adversar al lui Nadal de-a lungul carierei sale - încă deține un record de victorii în meciurile directe și l-a învins de șapte ori pe zgură. Nimeni altcineva nu se apropie de el.
Și a fost încurajat de ieșirea sa împotriva lui Nadal în semifinalele de sâmbătă de la Roma. Djokovic l-a testat pe Nadal înainte de a ceda cu 7-6 (7-4) 6-3. Într-un indiciu al neliniștii pe care Nadal o simte atunci când se confruntă cu Djokovic, el a fost adesea pasiv și a lăsat inițial să scape un avantaj de 5-2 în primul set.
Dacă se vor întâlni din nou la Roland Garros, Djokovic, de 12 ori câștigător de Grand Slam, va fi cu siguranță avantajat de faptul că a jucat cu Nadal în Orașul Etern, în ciuda rezultatului final. A fost prima lor confruntare de la Madrid, anul trecut, iar diferența a fost mult mai mică decât a fost uneori.
De asemenea, stagiul lui Djokovic la Roma a marcat prima sa semifinală, de la turneul de pregătire de la Wimbledon de la Eastbourne, în iunie anul trecut. El s-a reîntâlnit cu cel mai influent antrenor din cariera sa, Marian Vajda, după ce s-a despărțit de legenda tenisului Andre Agassi și de fostul profesionist din top 10 Radek Stepanek.
Dar, în acest stadiu al revenirii sale, are Djokovic capacitatea de a-l învinge pe Nadal în cel mai bun din cinci seturi?
Dominic Thiem
Nadal a pierdut doar de 36 de ori pe zgură într-o carieră de top care se întinde pe aproximativ 13 ani.
Însă austriacul Thiem este unul dintre cei trei jucători care l-au depășit pe cel puțin trei ori pe zgură pe jucătorul mallorquin, după Gaston Gaudio, câștigătorul Openului Franței din 2004, și Djokovic. Thiem a fost cel care a pus capăt șirului de seturi al lui Nadal la Madrid în această lună.
Thiem, în vârstă de 24 de ani, este un jucător electrizant, iar zgura îi oferă mai mult timp pentru a face lovituri mai mari. El are puterea de a trece de Nadal și se mișcă strălucit, în special pe zgură.
Cu toate acestea, numărul 8 mondial trebuie să progreseze fără probleme în prima săptămână pentru a avea vreo șansă de a-l detrona pe Nadal.
Și rețineți că la aproximativ trei săptămâni după ce Thiem l-a cucerit pe Nadal anul trecut la Roma, Nadal l-a zdrobit pe rivalul său mai tânăr în semifinalele French Open.
Fabio Fognini
Italianul este, fără îndoială, unul dintre copiii teribili ai tenisului.
Printre indiscrețiile sale, Fognini a fost dat afară din proba de dublu de la US Open anul trecut, după ce a insultat o arbitră de scaun în timpul înfrângerii la simplu. Dacă mai are un astfel de comportament, autoritățile din tenis i-ar putea interzice să participe la două turnee majore.
Dar atunci când își păstrează concentrarea, Fognini este unul dintre cei mai buni jucători din lume pe zgură, posedând un repertoriu vast. Singurul său sfert de finală de Grand Slam a avut loc la Paris, în 2011, deși a cedat fără probleme în fața lui Djokovic.
Numărul 19 mondial nu l-a învins pe Nadal de trei ori pe zgură - dar a făcut-o de două ori la Rio și la Barcelona în 2015.
Victoria lui Fognini de la Rio a fost cu atât mai impresionantă cu cât a pierdut primul set - iar din 2014 doar trei jucători l-au învins pe Nadal pe zgură după ce au cedat primul set. Acoperirea extraordinară a terenului de către Fognini a fost evidențiată de preluarea incredibilă a mingii de meci la Rio.
Jucătorul în vârstă de 30 de ani știe, de asemenea, cum este să îl învingi pe Nadal la un Grand Slam. În 2015, la US Open, el a devenit primul om care a reușit să răstoarne un deficit de două seturi în fața spaniolului.
De asemenea, pentru a-i spori încrederea, el a câștigat primul set împotriva lui Nadal la Roma, săptămâna trecută, sub privirile soției sale, Flavia Pennetta - campioana de la US Open 2015. Este posibil ca o problemă la genunchi să-l fi împiedicat ulterior.
Kei Nishikori
Spre deosebire de Thiem, Djokovic și Fognini, japonezul Nishikori nu l-a învins niciodată pe Nadal pe zgură. Nu are de ce să îi fie rușine.
Cu toate acestea, a fost pe cale să o facă în finala Madrid Open 2014 - și în mod convingător.
În timp ce condițiile mai rapide din capitala spaniolă nu au fost niciodată pe placul special al lui Nadal, este totuși zgură și Nishikori a condus cu 6-2 4-2 în fața unei mulțimi uimite și partizane.
Din nefericire pentru finalistul de la US Open 2014, a început să sufere de efectele unei accidentări la spate, a pierdut setul al doilea și s-a retras la 0-3 în setul al treilea.
Antrenorul lui Nadal, unchiul său Toni, a recunoscut după aceea: "Nu noi merităm victoria, el o merită. A jucat mai bine decât noi tot timpul. Noi nu am revenit cu adevărat. El a fost rănit".
Nishikori, în vârstă de 28 de ani, a fost aproape de Nadal și la Barcelona, în 2016, și l-a învins pe Nadal pentru medalia de bronz pe hard la Jocurile Olimpice de la Rio, în 2016, dar oboseala a fost probabil un factor pentru cel care a câștigat de 16 ori Grand Slam-uri. Nishikori este și el un performer de nezdruncinat, în seturi decisive, al treilea sau al cincilea, deținând un record de 119-38 victorii și pierderi.
El încă se întoarce după o operație la încheietura mâinii - accidentările au fost o prezență constantă pentru japonez - dar un alt semn de bifat este faptul că a ajuns în finala de la Monte Carlo în aprilie, deși a pierdut în fața lui Nadal cu 6-3 6-2.
Alexander Zverev
Dornică să găsească următorul mare talent într-o lume post Big Four, ATP pune o mare parte din ouăle sale în coșul lui Zverev. Este de înțeles.
Are doar 21 de ani, dar Zverev - îndrumat de colegul său german Becker - a câștigat deja trei turnee Masters, inclusiv la Madrid, când l-a învins pe amicul său Thiem în finală. După Federer și Nadal, Zverev este următorul în clasamentul Masters Series.
Zverev are multă forță, așa cum ne-am aștepta de la cineva de 1,80 metri înălțime. Dar el se mișcă excepțional de bine pentru mărimea sa.
Zverev a avut o minge de meci împotriva lui Nadal la Indian Wells în 2016, l-a întins la cinci seturi la Australian Open un an mai târziu și i-a luat un set regelui de zgură duminică. Dacă nu ar fi existat o întârziere din cauza ploii în setul al treilea, când a condus cu un break, ar fi putut să se impună.
Dar ar fi într-adevăr o sarcină dificilă pentru Zverev să îl învingă pe Nadal la Roland Garros. El va porni ca al doilea favorit și, prin urmare, îl va întâlni pe Nadal doar în finală.
Vizitați CNN.com/tenis pentru mai multe știri, reportaje și videoclipuri
Iar Zverev, cu toate isprăvile sale în circuitul ATP, nu a ajuns niciodată în sferturile de finală ale unui Grand Slam și nici nu a învins un jucător din top 50 la un turneu major.
Citește și:
- Taylor Swift vorbește despre dragostea pentru starul ei din NFL
- Victorie nebună în meciul de top din NFL
- O vedetă din NFL îi rupe piciorul unui arbitru
- Următorul Antrenor din NFL concediat!
Sursa: edition.cnn.com