Oktagon pe cale să devină "Formula 1 a artelor marțiale"
Promotorul ceh Oktagon vrea să realizeze la Köln ceva ce nici măcar liderul industriei MMA, UFC, nu a reușit să facă. Obiectivul este ca 20.000 de spectatori să asiste la un spectacol MMA și să-și celebreze eroii locali. Potrivit co-fondatorului Neruda, organizația are planuri și mai mari.
Superstaruri precum Madonna și Coldplay o umplu până la refuz, la fel ca și Cologne Sharks în timpul meciurilor de top - Lanxess Arena din Köln poate găzdui până la 20.000 de spectatori și este cea mai mare arenă acoperită din Germania. Oktagon este primul organizator european de arte marțiale mixte care face o escală în metropola renană. Evenimentul se anunță a fi o piatră de hotar pentru acest sport în plină ascensiune.
Într-un interviu acordat ntv, co-fondatorul organizației cehe, Pavol Neruda, subliniază că organizatorii sunt hotărâți să obțină ștampila de "sold-out". Cu doar câteva ore înainte de eveniment, mai lipsesc doar câteva procente pentru ca Oktagon să poată anunța că este plin. Istoria a fost deja făcută. Oricum, nu au fost niciodată mai mulți spectatori la un eveniment MMA în Germania.
Oktagon cucerește în prezent piețe și locații care nu sunt luate în considerare de alți mari organizatori, cum ar fi UFC. Republica Cehă este încă piața de origine, dar Germania este acum numărul doi, cu trei sau patru evenimente pe an. În Anglia, locații precum Manchester sau Newcastle sunt vizate în mod deliberat - există mulți fani acolo care nu sunt pregătiți să facă drumul și să plătească prețurile pentru UFC atunci când aceasta vine la Londra.
În calitate de organizator, obiectivul este de a deveni și mai internațional și, mai presus de toate, lider de piață în Europa. "Ne-am dori să fim ca și Formula 1 a sporturilor de luptă. La fel ca un Grand Prix, aducem evenimente mari din țară în țară. Există un mare entuziasm și întregul oraș trăiește aceste evenimente. Asta este ceea ce vrem să realizăm cu Oktagon", spune Naruda.
Fondatorii Oktagon: sunt povestitori
Cehii sunt încă departe de Formula 1, cel puțin din punct de vedere financiar. Cifra de afaceri în 2022 a fost de zece milioane de euro, dar anul acesta este deja de 17 milioane. Un semn că MMA este în plină expansiune ca sport. Cu toate acestea, cu UFC, KSW și PFL, există mai mulți organizatori care concurează la nivel mondial. UFC nu a reușit să vândă sala Lanxess Arena în 2010, cu aproximativ 13.000 de spectatori. Oktagon are o abordare ușor diferită. "Ne considerăm povestitori și iubitori ai sportului", spune Neruda. "În abordarea noastră, accentul se pune mai mult pe povestiri și pe evenimentul în sine, în timp ce alți organizatori se concentrează mai mult pe produsul TV. Noi vrem să spunem povestea fiecărui luptător. La noi, oamenii sunt distrați de la început până la sfârșit în ziua evenimentului, iar sala este plină încă de la prima luptă. Acest lucru este unic".
În plus, condițiile pentru luptători pe partea financiară ar trebui să fie mai bune decât în alte organizații. "Încercăm să plătim luptătorii la maximum. Din punct de vedere comercial, este perfect logic", spune Neruda. Alți promotori sunt înnebuniți când vine vorba de plata bonusurilor sau au în spate finanțatori dubioși. "Vrem să creăm un sistem sustenabil care să permită totuși creșterea. În comparație europeană, noi plătim între câteva mii pentru începători în organizația noastră până la sume cu șase cifre, așa cum puteți vedea la turneul Gamechanger, unde există un milion de euro în pot, iar câștigătorul primește 300.000 de euro."
Cu o medie de două lupte pe an, această sumă ar fi totuși prea mică pentru ca începătorii să urmeze acest sport la nivel profesionist. Neruda se referă, prin urmare, la marketingul realizat de Oktagon. Grație razei de acțiune și platformei, mulți sponsori au luat cunoștință de cei 185 de luptători care sunt acum sub contract. Luptătorii și organizația MMA se susțin reciproc. Prin intermediul marketingului, Oktagon creează proximitate cu publicul, iar propria audiență a luptătorilor pe canalele lor de socializare media menține apoi interesul pe parcursul pauzelor care durează adesea luni de zile fără o luptă viitoare.
Moeil luptă pentru titlu, Eckerlin pentru o mare șansă
Conceptul funcționează și în Germania. În consecință, mulți dintre cei care atrag mulțimea organizației sunt prezenți la Köln. Christian Eckerlin, din Frankfurt, este marea atracție, înfruntându-l pe brazilianul Apollo Silva la categoria welter. Naruda spune că are factorul X, acel ceva anume. Chiar și în Cehia, Eckerlin este o vedetă, dar fanii de acolo ar prefera să-l vadă pierzând. Dacă Eckerlin câștigă la Köln, ar putea lupta în curând pentru titlul Oktagon - sau pentru meciul împotriva lui Christian Jungwirth, care a fost planificat inițial pentru Köln. Un titlu este deja sigur în Germania. În lupta principală, se vor confrunta Hatef Moeil și Todor Lazev, unul de la Köln și celălalt de la Stuttgart, la categoria grea.
Fostul boxer profesionist Deniz Ilbay (la categoria pană împotriva lui Corey Fry) și Konrad Dyrschka (la categoria ușoară împotriva lui Thiago Silva) vor încerca, de asemenea, să profite de avantajul de acasă. Kerim Engizek va fi, de asemenea, probabil din nou spectaculos. După knock-out-ul fulgerător de la debutul său de acum câteva săptămâni, el îl va înfrunta pe Adam Horvath la categoria mijlocie. La fel ca Moeil, cei trei se antrenează la UFD Gym din Düsseldorf.
Șeful sălii de gimnastică, Ivan Dijakovic, știe de ce și-a plasat luptătorii la OKTAGON și ce îi place la această organizație. "Sunt impresionat de viteza cu care s-a dezvoltat organizația. După doar cinci ani, au nu doar unul, ci două picioare pe piața germană". În cazul Kölnului, proximitatea a fost, bineînțeles, un factor, dar fascinația pentru un eveniment de asemenea anvergură a fost un alt factor. "Sunt pur și simplu impresionat de faptul că au vândut atât de multe bilete și sunt încântat de atmosferă." Cu toate acestea, managerul a numeroși luptători vede încă loc de îmbunătățiri. "Cu siguranță se poate face mai mult în jurul lui pentru a ajunge la fani", a declarat Dijakovic pentru ntv în ceea ce privește evenimentul.
Neruda se anunță "absolut nebun" pentru Germania
Există însă și alți luptători din Germania care ar trebui să garanteze un spectacol. Fostul luptător UFC Niklas Stolze (La Onda Gym Magdeburg) se întoarce la Oktagon după mai bine de cinci ani. Îl va înfrunta pe Anrej Kalasnik, un luptător experimentat la categoria welter. După aproximativ 18 luni fără luptă și trei înfrângeri consecutive în ultima vreme, Stolze vrea să revină pe drumul spre succes la Köln. Chihad Akipa din Köln se va lupta și cu Matthew Bonner la categoria mijlocie.
Cu Arijan Topallaj, organizatorul ceh a semnat la scurt timp cu unul dintre cele mai mari talente din Germania în divizia de greutate pană. Cinci din cele șase meciuri ale sale la profesioniști nu au trecut de prima rundă. Neînvinsul Topallaj, de la Planet Eater Gym din Balingen, le-a încheiat pe toate prematur; el îl va întâlni pe Roman Paulus, un fel de talent autohton al Octagonului, în Lanxess Arena. Slovacul de 23 de ani și-a câștigat contractul abia printr-un reality format organizat de promotor.
Evenimentul de la Köln - indiferent dacă va sfârși prin a fi complet sold out sau nu - este deja un succes pentru organizatorii cehi. La finalul interviului, Neruda are o veste bună și una proastă pentru fanii germani. Oktagon va anula evenimentul planificat în toamnă la Mercedes-Benz Arena din Berlin, deoarece plănuiește ceva "absolut nebunesc" în Germania. El nu are voie să dea detalii, dar compania trebuie să stabilească priorități în acest caz. Berlinul va fi programat apoi pentru anul 2025.
Sursawww.ntv.de