"Nu ești, nu poți, și am fost întotdeauna, pot și voi fi": Isha Johansen despre ascensiunea pe coridoarele de putere ale FIFA
"Povestea despre Sierra Leone a fost cea a copiilor soldați", a declarat Johansen pentru Alex Thomas de la CNN Sport. "Detalii cu adevărat macabre despre ce s-a întâmplat în timpul războiului.
"M-am gândit că, prin limbajul fotbalului și prin puterea fotbalului, aș putea, eventual, să schimb această narațiune."
În calitate de oficial de fotbal, Johansen a avut deja o carieră plină de evenimente - ea este președintele de lungă durată al Asociației de Fotbal din Sierra Leone, după ce a fost aleasă în 2013.
În acest timp, ea a trebuit să se confrunte cu Ebola, Covid-19, atacuri de panică, închisoare - în urma unor acuzații de corupție de care a fost ulterior achitată.
Într-o industrie dominată istoric de bărbați, nu a fost o călătorie ușoară.
În 2004, ea a înființat F.C. Johansen pentru a ajuta copiii de pe străzile din Freetown.
"Nu știam despre structurile politice", își amintește ea. "Nu știam ce înseamnă să-ți construiești o carieră de administrator de fotbal pentru a deveni președinte al FA sau ceva de genul acesta, ca să nu mai vorbim de FIFA.
"Aceștia erau doar copii strămutați ca urmare a războiului din cartier și tot ceea ce am vrut să fac a fost să îi scot pe acești băieți de pe străzi noaptea, să îi duc acasă unde ar trebui să fie, să îi scot de pe străzi dimineața și în timpul zilei să îi duc la școală unde ar trebui să fie.
"Pentru mine, era foarte evident că ei trăiau și visau pentru fotbalul lor... așa că acesta a fost obiectivul meu, iar asta a fost tot ceea ce am urmărit."
A fost în timpul vizitei lui David Beckham în Sierra Leone în calitate de ambasador al bunăvoinței UNICEF în 2008, când Johansen a simțit posibilitatea de a transforma visele în realitate.
"Venirea lui David Beckham în Sierra Leone și întâlnirea acestor băieți cu el purtând tricoul FC Johansen cu numărul șapte, Beckham, toate acestea au fost momente extraordinare pentru noi.
"Copiii au fost extraordinari și apoi mi-am dat seama că, știți ce? Acest lucru este atât de puternic, încât am putea de fapt să ne schimbăm povestea într-un mod important, într-un mod mai mare."
Intrată în a doua divizie a țării, F.C. Johansen a crescut în importanță, călătorind în străinătate pentru a participa la turnee internaționale, cum ar fi Cupa Elveției pentru copii sub 16 ani, pe care a câștigat-o în 2011, învingând-o în finală pe Liverpool.
La întoarcerea în țară, forma internă a clubului l-a ridicat în prima ligă națională, iar jucătorii au fost invitați la probe la cluburile engleze de top Chelsea, Liverpool și Manchester City.
"A devenit o mare realitate", spune Johansen. "Și cred că atunci mi-am dat seama că, știi, cred că pot face ceva cu adevărat important pentru țara mea prin intermediul fotbalului".
CITEȘTE: Seán McCabe: Primul ofițer pentru justiție climatică din fotbalul mondial
Pene de furie
În 2013, Johansen a candidat la alegerile prezidențiale ale Asociației de Fotbal din Sierra Leone. Ea este fericită să recunoască acum că a fost o manevră menită să stârnească reacții de supărare în rândul bărbaților din fotbal, dar după ce o comisie susținută de FIFA i-a descalificat pe toți adversarii ei - doi pentru legături cu industria jocurilor de noroc, iar altul pentru că nu a respectat o condiție de rezidență - a câștigat, fără opoziție.
Privind în urmă, ea recunoaște că nu avea suficiente cunoștințe pentru acest rol, deoarece, în opinia ei, a condus doar un proiect umanitar. Dar chiar și un administrator experimentat ar fi avut dificultăți, având în vedere provocările cu care s-a confruntat.
"Mandatul meu a fost unul anevoios și a fost afectat de tot felul de situații și provocări", recunoaște Johansen.
"Ebola a fost o provocare uriașă și ne-a dat înapoi mai bine de doi ani".
Între timp, ea a întâmpinat opoziție în cadrul ierarhiei fotbalului din Sierra Leone, care nu se simțea confortabil cu ideea ca o femeie să fie la conducere.
Susținătoare a bunei guvernanțe în acest sport, Johansen spune că oamenii din "familia fotbalului" i s-au opus, pur și simplu pentru că nu doreau ca fotbalul să fie guvernabil.
"Ideea mea de a aduce integritate în fotbal", spune ea. "Ideea mea de creștere și dezvoltare nu se potrivește cu ideea lor. Este trist, pentru că nu suntem diferiți de alte țări care au același tip de probleme.
"Cred că vine un moment în care trebuie să tragi o linie și să pui țara pe primul loc. S-ar putea să nu vă placă Isha. Isha poate să nu vă placă cealaltă parte. Dar dacă există o formulă care funcționează pentru dezvoltarea unei țări, atunci să mergem cu acea formulă.
"În țara mea, am avut 30, 40 de ani de declin în ceea ce privește guvernanța și creșterea fotbalului. Nu suntem acolo unde ar trebui să fim. Uitați de toate celelalte complexități legate de Ebola sau de inundații sau ce mai aveți. Noi, ca familie în fotbal, nu am reușit să creștem și să obținem ceea ce ar fi trebuit să obținem pur și simplu din cauza luptelor interne".
Diviziunile au fost puse în evidență în 2016, când Johansen a fost arestată sub acuzația de corupție, alături de vicepreședintele și secretarul general.
Într-o saga juridică și politică îndelungată, organismul de conducere al sportului, FIFA, a refuzat să accepte destituirea din funcție care ar fi însoțit punerea ei sub acuzare și a suspendat Sierra Leone din fotbalul mondial, invocând interferența guvernului.
Suspendarea a fost ridicată numai după achitarea lui Johansen de toate acuzațiile și reinstalarea sa în funcția de președinte al SLFA.
"A fost o perioadă foarte singuratică și înfricoșătoare", își amintește Johansen, amintind că a fost arestată și reținută când avea o stare de sănătate precară, în timp ce soțul și fiul ei erau plecați din țară.
"Au fost și alte momente foarte înfricoșătoare, știți, cu atacurile de panică și cu faptul că am fost dusă de urgență la spital și mă gândeam, într-adevăr, că voi muri.
"Dar, vedeți, acestea sunt momente și lucruri care îmi servesc drept lecție, o lecție pentru a fi mai puternică."
CITEȘTE: Protest, închisoare, greva foamei: eroina uitată a activismului atletic american
'Mi-am asumat riscuri'
Împreună cu soțul ei, cu studii britanice și diplomat - Arne Birger Johansen, consulul norvegian - Isha Johansen a fost uneori pusă într-o lumină negativă de către unele mass-media din Sierra Leone, ca și cum nu ar fi reprezentativă pentru țara și poporul ei.
"Aceasta este o țară săracă, nivelul de educație nu este atât de ridicat, iar mass-media este foarte puternică", explică ea. "Am fost descrisă ca fiind elitistă. Am fost portretizată ca fiind prea europeană sau ce vreți voi.
"Dar adevărul este că sunt o femeie africană. Sunt din Sierra Leone. M-am născut în Sierra Leone și trăiesc în Sierra Leone. Și cu toate problemele, Ebola, totul, am rămas în Sierra Leone.
"Mi-am asumat riscuri pentru ea în numele poporului meu, cu poporul meu, cu oamenii mei, cu jucătorii mei, cu tinerii, și niciodată, niciodată nu mi-a trecut prin minte să fiu în altă parte decât în țara mea".
Ea susține că reziliența ei se datorează faptului că a crescut alături de frați într-o lume în care o femeie trebuie să lupte pentru un loc.
"Știi că, dacă ești fată, nu vei juca fotbal cu băieții", spune ea.
"Nu vei fi acolo unde suntem noi. Nu vei ieși în cluburi de noapte cu noi. Nu ești, nu ești, nu poți, nu poți, iar eu am fost mereu pot, pot și voi fi."
O astfel de perseverență a dus-o acum pe Johansen la masa de sus a fotbalului mondial, prin alegerea sa în consiliul FIFA.
"Povestea noastră este diferită, timpul nostru este acum", spune Johansen. "Dacă visezi, poți fi, și în ciuda provocărilor și în ciuda cadrului nostru cultural care nu permite femeilor să ajungă la nivelul pe care și-l doresc, ele pot face acest lucru.
"Mi s-a spus că sunt o sursă de inspirație și cred că sunt, pentru că sunt dovada vie că, dacă crezi cu tărie în asta, chiar poți reuși."
VIZITAȚI: CNN.com/sport pentru mai multe știri, reportaje și videoclipuri
Controverse
Chiar dacă Johansen are sprijinul FIFA, în Sierra Leone ea rămâne un paratrăsnet pentru critici.
Căpitanul de lungă durată al echipei naționale din Sierra Leone, Mohamed Kallon, a candidat și el la președinție în 2013 și, de atunci, s-a certat public cu Johansen - o dispută rezolvată pe cale amiabilă de toate părțile cu ajutorul Ministerului Afacerilor Publice al țării.
Liga națională de fotbal din Sierra Leone a fost o raritate în ultimul deceniu.
"Nu cred că în ultimii opt ani am jucat un campionat complet", spune fostul atacant de la Inter Milano și Monaco, care, la fel ca Johansen, deține un club de fotbal din Sierra Leone cu nume omonim.
Criticile suplimentare, spune Kallon, pot fi îndreptate la toate nivelurile sportului, în domenii pentru care, în mod normal, federația de fotbal a țării și-ar asuma responsabilitatea.
"Dezvoltarea fotbalului în Sierra Leone, nu este nimic bun de scris acasă. Fotbalul feminin nu se joacă în toată țara; fotbalul juvenil nu se joacă în toată țara.
"Cred că nu suntem nicăieri. Va trebui să începem de la zero, să construim o fundație mai bună, să construim infrastructura în țară, apoi vom putea fi capabili să dezvoltăm fotbaliști."
Johansen ar contracara astfel de critici prin faptul că Sierra Leone a devenit prima țară africană care a introdus salarii egale pentru echipele sale masculine și feminine.
Deși a condamnat clar modul în care este condus fotbalul în Sierra Leone, Kallon este pozitiv în ceea ce privește alegerea lui Johansen în consiliul FIFA, recunoscând că aceasta s-a confruntat cu dificultăți fără precedent în perioada în care a fost în funcție.
"Pentru mine personal, m-am bucurat pentru că și-a asumat una dintre cele mai mari funcții din FIFA", a spus el. "Cred că este un lucru bun pentru Sierra Leone. Este bine pentru Africa să poată avea femei care să ocupe aceste poziții și să își apere țările.
"Am jucat pentru echipa națională din Sierra Leone timp de 18 ani ... Știu că atunci când vine vorba de o voce în FIFA, o voce în CAF, noi nu avem o voce, nu avem reprezentare. Așa că cred că cineva din Sierra Leone să facă parte din consiliul FIFA, cred că a fost fantastic."
CITEȘTE: Cum a depășit Maya Gaberia un accident care i-a pus viața în pericol și a reușit să facă surf pe două valuri care au bătut recorduri
Schimbarea narațiunii
În cei opt ani în care Johansen a fost președinte al Federației din Sierra Leone, nu au avut loc alegeri, iar ea recunoaște că este o perioadă neobișnuit de lungă.
Cu toate acestea, potrivit lui Johansen, alegerile din federație ar trebui să aibă loc în curând, absența lor fiind cauzată de "comportamentul disfuncțional al federației noastre și de toate interferențele cu mandatul", la care se adaugă pericolele semnificative pentru sănătate, cum ar fi Ebola și pandemia.
La FIFA, Johansen spune că așteaptă cu nerăbdare să lucreze îndeaproape cu președintele Gianni Infantino, lăudând pasiunea acestuia pentru Africa și o viziune pentru sport la nivel global pe care o împărtășește.
Infantino s-a confruntat și el cu critici pentru că și-a ajutat recent un aliat, Patrice Motsepe, să câștige funcția de vârf în fotbalul african, în calitate de președinte al CAF.
"Este un fapt că FIFA a fost alături de mine în toată această încercare", recunoaște Johansen. "Nu pentru că sunt sexul frumos sau o ființă mai slabă sau orice altceva nepotrivit decât faptul că am venit cu o agendă ... în 2013.
"Care a fost să lupt împotriva corupției, care a fost de a schimba narațiunea, care a fost de a insufla disciplina, acea loialitate înrădăcinată față de orice ar fi fost. Am vrut să lupt împotriva ei și să aduc un fotbal mai curat, mai bun, mai sănătos. Văd asta cu Gianni Infantino.
"A venit cu o agendă de schimbare și cu multe provocări. Așa că rezonează, avem viziuni comune. Acesta este motivul pentru care cred că a susținut lupta mea. El a crezut în ea, iar eu cu siguranță cred în lupta lui, iar echipa FIFA, cred cu tărie în ea și vom lupta cu toții împreună pentru a schimba această poveste și pentru a face din fotbal o voce mai puternică pentru bine."
Discutând despre viitorul fotbalului african în momentul alegerii lui Motsepe, președintele FIFA a declarat: "Am spus-o deja și o spun din nou. Trebuie să încetăm să mai spunem că este necesar să dezvoltăm fotbalul african. Este vorba de a-l proiecta la vârful fotbalului mondial".
Infantino și Motsepe urmează să viziteze Sierra Leone pe 5 mai. Va fi pentru prima dată când actualii președinți FIFA și CAF vizitează în același timp această națiune africană.
Citește și:
- Taylor Swift vorbește despre dragostea pentru starul ei din NFL
- Victorie nebună în meciul de top din NFL
- O vedetă din NFL îi rupe piciorul unui arbitru
- Următorul Antrenor din NFL concediat!
Sursa: edition.cnn.com