Niciun antibiotic nu a funcționat, așa că această femeie a apelat la un inamic natural al bacteriilor pentru a-i salva viața soțului ei
După luni întregi de peripeții, medicii tocmai îi spuseseră că soțul ei, Tom Patterson, era prea afectat de bacterii pentru a mai trăi.
"I-am spus: 'Dragă, nu mai avem timp. Trebuie să știu dacă vrei să trăiești. Nici măcar nu știu dacă mă poți auzi, dar dacă mă auzi și vrei să trăiești, te rog strânge-mă de mână'.
"Dintr-o dată, a strâns-o foarte tare. Și m-am gândit: 'Oh, grozav! Și apoi mă gândesc: 'Oh, la naiba! Ce o să mă fac?"".
Ceea ce a realizat în continuare ar putea fi numit cu ușurință miraculos. În primul rând, Strathdee a găsit un tratament obscur care oferea o licărire de speranță - combaterea superbacteriilor cu fagi, viruși creați de natură pentru a mânca bacteriile.
Apoi i-a convins pe cercetătorii specializați în fagi din întreaga țară să vâneze și să ciugulească prin fânarele moleculare din canalizare, mlaștini, iazuri, santinelele bărcilor și alte locuri de reproducere a bacteriilor și a adversarilor lor virali. Scopul imposibil: găsirea rapidă a puținilor fagi, extrem de unici, capabili să lupte împotriva unei tulpini specifice de bacterii rezistente la antibiotice care, la propriu, îl mânca de viu pe soțul ei.
Apoi, Administrația pentru Alimente și Medicamente din SUA trebuia să dea undă verde acestui cocktail de speranță nedovedit, iar oamenii de știință trebuiau să purifice amestecul pentru a nu fi mortal.
Cu toate acestea, doar trei săptămâni mai târziu, Strathdee a văzut cum medicii injectau intravenos amestecul în corpul soțului ei - și îi salvau viața.
Povestea lor este una a perseverenței neclintite și a unui noroc incredibil. Este un omagiu strălucitor adus imensei bunăvoințe a străinilor. Și este o poveste care ar putea salva nenumărate vieți de amenințarea tot mai mare a superbacteriilor rezistente la antibiotice - poate chiar și pe a dumneavoastră.
"Se estimează că, până în 2050, 10 milioane de oameni pe an - adică o persoană la fiecare trei secunde - vor muri din cauza unei infecții cu superbacterii", a declarat Strathdee în fața audienței de la Life Itself, un eveniment de sănătate și bunăstare din 2022 prezentat în parteneriat cu CNN.
"Sunt aici pentru a vă spune că dușmanul dușmanului meu poate fi prietenul meu. Virușii pot fi medicamente".
O vacanță terifiantă
În timpul unei croaziere de Ziua Recunoștinței pe Nil, în 2015, Patterson a fost doborât brusc de crampe severe la stomac. Atunci când o clinică din Egipt nu a reușit să îl ajute să își amelioreze simptomele tot mai grave, Patterson a fost transportat cu avionul în Germania, unde medicii au descoperit un abces abdominal de mărimea unui grapefruit, umplut cu Acinetobacter baumannii, o bacterie virulentă rezistentă la aproape toate antibioticele.
Descoperită în nisipurile din Orientul Mijlociu, bacteria a fost insuflată în rănile trupelor americane lovite de bombe pe marginea drumului în timpul războiului din Irak, ceea ce i-a adus agentului patogen porecla "Iraqibacter".
"Veteranii primeau șrapnel în picioare și în corp în urma exploziilor IED și erau evacuați acasă pentru convalescență", a declarat Strathdee pentru CNN, referindu-se la dispozitivele explozive improvizate. "Din nefericire, ei și-au adus superbacteria cu ei. Din păcate, mulți dintre ei au supraviețuit exploziilor de bombe, dar au murit din cauza acestei bacterii mortale."
Astăzi, Acinetobacter baumannii se află în fruntea listei Organizației Mondiale a Sănătății a agenților patogeni periculoși pentru care este nevoie urgentă de noi antibiotice.
"Este un fel de cleptomanie bacteriană. Se pricepe foarte bine să fure genele de rezistență antimicrobiană de la alte bacterii", a spus Strathdee. "Am început să realizez că soțul meu era mult mai bolnav decât credeam și că medicina modernă nu mai avea antibiotice pentru a-l trata".
Cu bacteriile care creșteau nestingherite în interiorul său, Patterson a fost în curând transportat medical în orașul natal al cuplului, San Diego, unde el era profesor de psihiatrie, iar Strathdee era decan asociat al științelor globale de sănătate la Universitatea din California, San Diego.
"Tom era pe un roller coaster - se simțea mai bine câteva zile, apoi se deteriora și era foarte bolnav", a declarat Dr. Robert "Chip" Schooley, un specialist de frunte în boli infecțioase de la UC San Diego, care era un prieten și coleg de lungă durată. Pe măsură ce săptămânile se transformau în luni, "Tom a început să dezvolte insuficiență multiorganică. Era suficient de bolnav încât îl puteam pierde în orice zi".
Căutând un ac în carul cu fân
După acea strângere de mână liniștitoare din partea soțului ei, Strathdee a intrat în acțiune. Răscolind internetul, ea dăduse deja peste un studiu realizat de un cercetător din Tbilisi, Georgia, privind utilizarea fagilor pentru tratarea bacteriilor rezistente la medicamente.
Un telefon mai târziu, Strathdee a descoperit că tratamentul cu fagi era bine stabilit în țările din fostul bloc sovietic, dar fusese demult considerat "știință marginală" în Occident.
"Fagii sunt peste tot. Există 10 milioane de trilioane de trilioane de trilioane - adică 10 la puterea 31 - de fagi despre care se crede că se află pe planetă", a declarat Strathdee. "Sunt în sol, sunt în apă, în oceane și în corpurile noastre, unde sunt gardienii care ne țin sub control numărul de bacterii. Dar trebuie să găsești fagul potrivit pentru a ucide bacteria care cauzează probleme."
Încurajată de noile sale cunoștințe, Strathdee a început să ia legătura cu oamenii de știință care lucrau cu fagi: "Am scris e-mailuri la rece unor persoane total străine, rugându-le să mă ajute", a declarat ea la Life Itself.
Un străin care a răspuns rapid a fost biochimistul Ryland Young de la Universitatea A&M din Texas. Acesta lucra cu fagi de peste 45 de ani.
"Cunoașteți cuvântul convingător? Nu există nimeni la fel de persuasiv ca Steffanie", a spus Young, profesor de biochimie și biofizică, care conduce laboratorul de la Centrul pentru Tehnologia Fagilor din cadrul universității. "Pur și simplu am lăsat totul baltă. Fără exagerare, oamenii au lucrat literalmente 24 de ore din 24, 7 zile din 7, examinând 100 de probe de mediu diferite pentru a găsi doar câțiva fagi noi."
"Nicio problemă
În timp ce laboratorul din Texas a lucrat până la miezul nopții, Schooley a încercat să obțină aprobarea FDA pentru injectarea cocktailului de fagi în Patterson. Deoarece terapia cu fagi nu a fost supusă unor teste clinice în Statele Unite, fiecare caz de "utilizare din compasiune" a necesitat o bună parte din documentație. Este un proces care poate consuma timp prețios.
Dar femeia care a răspuns la telefon la FDA a spus: "'Nicio problemă. Asta este ceea ce aveți nevoie și putem aranja acest lucru"", și-a amintit Schooley. "Și apoi mi-a spus că are prieteni în Marină care ar putea găsi și ei niște fagi pentru noi".
De fapt, Centrul de Cercetare Medicală al Marinei SUA avea bănci de fagi adunați din porturile maritime din întreaga lume. Oamenii de știință de acolo au început să caute o potrivire, "și nu a trecut mult timp până când au găsit câțiva fagi care păreau să fie activi împotriva bacteriei", a spus Strathdee.
Înapoi în Texas, Young și echipa sa au avut și ei noroc. Ei au găsit patru fagi promițători care au devastat bacteria rezistentă la antibiotice a lui Patterson într-un tub de testare. Acum începea partea dificilă - să ne dăm seama cum să separăm fagii victorioși de supa de toxine bacteriene lăsată în urmă.
"Pui o singură particulă de virus într-o cultură, te duci acasă pentru prânz și, dacă ești norocos, te întorci la o mare dezordine lichidă și agitată de părți de bacterii moarte printre miliarde și miliarde de virusuri", a spus Young. "Vrei să injectezi aceste particule de virus în fluxul sanguin uman, dar începi cu o mâzgă bacteriană care este pur și simplu oribilă. Nu ai vrea ca asta să fie injectat în corpul tău".
Purificarea fagilor pentru a fi administrați intravenos a fost un proces pe care nimeni nu l-a perfecționat încă în SUA, a spus Schooley, "dar atât Marina cât și Texas A&M s-au ocupat și, folosind diferite abordări, au descoperit cum să curețe fagii până la punctul în care pot fi administrați în siguranță".
Mai multe obstacole: Personalul juridic de la Texas A&M și-a exprimat îngrijorarea cu privire la viitoarele procese. "Îmi amintesc că avocatul mi-a spus: "Stați să văd dacă am înțeles bine. Vreți să trimiteți viruși neaprobați din acest laborator pentru a fi injectați într-o persoană care probabil va muri'. Iar eu am spus: "Da, cam asta e tot"", a spus Young.
"Dar Stephanie avea literalmente numere de apelare rapidă pentru rector și pentru toate persoanele implicate în experimentele pe oameni la UC San Diego. După ce ea i-a sunat, aceștia practic și-au sunat omologii de la A&M și, dintr-o dată, toți au început să lucreze împreună", a adăugat Young.
"A fost ca despărțirea Mării Roșii - toată hârțogăraia și ezitarea au dispărut".
"A fost pur și simplu miraculos
Cocktailul purificat din laboratorul lui Young a fost primul care a ajuns la San Diego. Strathdee a privit cum medicii injectau fagii texani în abcesele pline de puroi din abdomenul lui Patterson, înainte de a se așeza pentru așteptarea chinuitoare.
"Am început cu abcesele pentru că nu știam ce se va întâmpla și nu am vrut să îl omorâm", a spus Schooley. "Nu am observat niciun efect secundar negativ; de fapt, Tom părea să se stabilizeze puțin, așa că am continuat terapia la fiecare două ore".
Două zile mai târziu, a sosit cocktailul Marinei. Acei fagi au fost injectați în fluxul sanguin al lui Patterson pentru a ataca bacteriile care se răspândiseră în restul corpului său.
"Credem că Tom a fost prima persoană care a primit terapie cu fagi intravenos pentru a trata o infecție sistemică cu o superbacterie în SUA", a declarat Strathdee pentru CNN.
"Și trei zile mai târziu, Tom și-a ridicat capul de pe pernă, ieșind dintr-o comă profundă și a sărutat mâna fiicei sale. A fost pur și simplu miraculos".
Afectat, dar nu rupt
Astăzi, aproape opt ani mai târziu, Patterson este fericit la pensie, se plimbă 5 km pe zi și face grădinărit. Dar boala îndelungată și-a pus amprenta: a fost diagnosticat cu diabet și acum este dependent de insulină, cu leziuni cardiace ușoare și probleme gastrointestinale care îi afectează dieta.
"Nu s-a întors la surfing din nou, pentru că nu-și simte talpa picioarelor, și a făcut Covid-19 în aprilie, care l-a dus la spital, deoarece partea de jos a plămânilor săi este practic moartă", a spus Strathdee.
"Imediat ce infecția i-a atins plămânii, nu a mai putut respira și a trebuit să îl duc de urgență la spital, așa că a fost înfricoșător", a spus ea. "El rămâne cu risc ridicat pentru Covid, dar nu lăsăm ca acest lucru să ne țină ostatici acasă. El spune: "Vreau să mă întorc să am o viață cât mai normală cât mai repede posibil"."
Pentru a dovedi acest lucru, cuplul călătorește din nou prin lume - s-au întors recent dintr-o călătorie de 12 zile în Argentina.
"Am călătorit cu un prieten care este medic specialist în boli infecțioase, ceea ce mi-a dat liniștea de a ști că, dacă ceva merge prost, vom avea un expert la îndemână", a spus Strathdee.
"Cred că sunt un pic o soție de elicopter în acest sens. Cu toate acestea, am călătorit în Costa Rica de câteva ori, am fost în Africa și plănuim să mergem în Chile în ianuarie."
O moștenire
Cazul lui Patterson a fost publicat în revista Antimicrobial Agents and Chemotherapy în 2017, declanșând un nou interes științific pentru terapia cu fagi.
"A avut loc o explozie de studii clinice care se desfășoară acum în (știința) fagilor în întreaga lume și există programe de fagi în Canada, Marea Britanie, Australia, Belgia, Suedia, Elveția, India și China are unul nou, așa că prinde cu adevărat", a declarat Strathdee pentru CNN.
O parte din lucrări se concentrează pe interacțiunea dintre fagi și antibiotice - în timp ce bacteriile se luptă cu fagii, acestea își pierd adesea învelișul exterior pentru a împiedica inamicul să se andocheze și să aibă acces pentru a ucide. Când se întâmplă acest lucru, bacteria poate fi brusc vulnerabilă din nou la antibiotice.
"Nu credem că fagii vor înlocui vreodată în întregime antibioticele, dar vor fi un bun adjuvant al acestora. Și, de fapt, ei pot chiar să facă antibioticele să funcționeze mai bine", a declarat Strathdee.
În San Diego, Strathdee și Schooley au deschis în 2018 Centrul pentru Aplicații și Terapie inovatoare cu Fagi, sau IPATH, unde tratează sau consiliază pacienții care suferă de infecții multirezistente la medicamente. Rata de succes a centrului este ridicată, 82% dintre pacienții supuși terapiei cu fagi înregistrând un rezultat clinic de succes, potrivit site-ului său.
Schooley derulează un studiu clinic care utilizează fagi pentru a trata pacienții cu fibroză chistică care luptă constant cu Pseudomonas aeruginosa, o bacterie rezistentă la medicamente care a fost, de asemenea, responsabilă pentru boala și decesele recente legate de picăturile pentru ochi contaminate fabricate în India.
Și o carte de memorii pe care cuplul a publicat-o în 2019 - "The Perfect Predator: A Scientist's Race to Save Her Husband From a Deadly Superbug" - răspândește, de asemenea, vestea despre acești "prădători perfecți" către ceea ce ar putea fi în curând următoarea generație de vânători de fagi.
"Sunt contactat din ce în ce mai des de elevi, unii chiar și de 12 ani", a declarat Strathdee. "Există o fată din San Francisco care și-a implorat mama să citească această carte și acum face un proiect științific despre sinergia fag-antibiotic, iar ea este în clasa a opta. Asta mă încântă".
Strathdee nu ezită să recunoască numeroasele persoane care au ajutat la salvarea vieții soțului ei. Dar cei care au fost alături de el au declarat pentru CNN că ea și Patterson au făcut diferența.
"Cred că a fost un accident istoric care nu se putea întâmpla decât cu Steffanie și Tom", a spus Young. "Erau la UC San Diego, care este una dintre cele mai bune universități din țară. Ei au lucrat cu un doctor strălucit în boli infecțioase care a spus "Da" terapiei cu fagi când majoritatea medicilor ar fi spus "La naiba, nu, nu voi face asta".
"Și apoi mai este pasiunea și energia lui Steffanie - este greu de explicat până când nu ți-o concentrează. A fost ca o pânză de păianjen; ea era în mijloc și trăgea sforile", a adăugat Young. "Cred că a fost menit să se întâmple din cauza ei".
Citește și:
- 80 la sută dintre tinerii germani mănâncă în mod durabil
- Corona sau epidemie de gripă? Acești agenți patogeni ne fac să tușim și să strănutăm chiar acum
- Cercetătorii cresc pentru prima dată o mini-inimă umană
- Medicii transplantează pentru prima dată laringe
Sursa: edition.cnn.com