Maria Sharapova, competitoarea supremă cu o moștenire complicată
Dar, la 32 de ani, unul dintre cei mai cunoscuți atleți ai secolului a trebuit să pună capăt unei cariere strălucitoare . Nu mai era cea mai bună din lume și, ceea ce este mai important, nu mai putea suporta durerea care a fost un companion constant, mai ales în ultimii doi ani.
Accidentările, care au fost numeroase de când a apărut în atenția publicului prin victoria la Wimbledon, la 17 ani, și-au pus amprenta.
Realizarea faptului că nu mai putea continua cu rutina zilnică a venit la US Open de anul trecut, a spus Sharapova, când cu 30 de minute înainte de un meci a avut nevoie să amorțească durerea la un umăr unde tendoanele deveniseră "sfâșiate ca o sfoară".
"Simpla intrare pe teren în acea zi s-a simțit ca o victorie finală, când, bineînțeles, ar fi trebuit să fie doar primul pas spre victorie", a scris ea în anunțul de retragere, poate în mod corespunzător având în vedere cât de des a apărut în revistele de modă, în Vogue și Vanity Fair . "Împărtășesc acest lucru nu pentru a stârni milă, ci pentru a descrie noua mea realitate: Corpul meu devenise o distragere a atenției."
Retragerea ei nu a venit ca o surpriză. Scrisul era pe perete la Australian Open în ianuarie, când a suferit a treia înfrângere consecutivă în primul tur la un turneu de Grand Slam. Dar una dintre cele mai mari luptătoare ale jocului nu ar fi vrut să fie privită ca și cum ar fi aruncat prosopul. Ea a fost, a spus ea, spunând la revedere.
Sharapova părăsește tenisul pe locul 373 în lume și reputația ei pătată. Suspendarea de 15 luni pe care a ispășit-o pentru că a fost depistată pozitiv în 2016 cu meldonium - un medicament pentru boli de inimă care a fost legal până la 1 ianuarie a acelui an - a dominat ultimii ani ai carierei sale.
Interzisă inițial pentru doi ani, Sharapova a susținut în apel că a fost o eroare administrativă și că pedeapsa a fost "nedrept de dură", iar Tribunalul de Arbitraj Sportiv (TAS) a concluzionat că ar fi greșit să o numească pe jucătoare "dopată intenționat ".
Dar, de la revenirea în sport în 2017, Sharapova nu a reușit să regăsească vechea magie. Deși ultimul ei titlu de simplu din carieră a venit la Tianjin Open, în octombrie 2017, ea nu a mai intrat niciodată în top 20 de la revenirea din suspendare.
Ea vorbea despre adăugarea la cele cinci titluri de Grand Slam pe care le câștigase deja, dar accidentările - la coapsă, la brațul stâng și, în mod semnificativ, problema la umăr din întreaga carieră - au ruinat orice speranță pe care o avea de a le provoca pe cele mai bune din sportul feminin.
Sharapova a mai luptat înainte să revină după o accidentare, în mod semnificativ o accidentare la umăr care a pus în pericol cariera, suferită în 2008. Atunci, ea a vorbit despre faptul că a simțit că brațul ei "va cădea" în timpul recuperării, dar a continuat să termine un Grand Slam în 2012, devenind doar a zecea femeie care reușește acest lucru, și a obținut argintul olimpic la Londra. Victoriile de la Roland Garros, în 2012 și 2014, pe o suprafață pe care ea însăși s-a descris odată ca semănând cu o "vacă pe gheață", au fost deosebit de impresionante.
Dacă leziunile nu ar fi fost atât de grave, poate că rusoaica ar fi reușit chiar mai mult.
Întotdeauna vor exista "ce-ar fi fost dacă", la fel cum suspendarea pentru testul pozitiv cu Meldonium la Australian Open va însoți pentru totdeauna orice mențiune despre moștenirea ei.
Cu toate acestea, Sharapova va fi ținută minte și pentru realizările sale de pe teren și pentru povestea remarcabilă a modului în care părinții ei, Yuri și Yelena, au pariat totul pe reușita unicului lor copil.
Cariera de tenis a Mariei Sharapova în imagini
Cu 700 de dolari în buzunar, tatăl Sharapovei a plecat din portul rusesc Sochi cu fiica sa spre Florida, după ce fostul număr 1 mondial Martina Navratilova i-a recomandat tinerei Sharapova să se antreneze în străinătate.
Despărțită de mama ei pentru aproape doi ani din cauza problemelor legate de viză și a faptului că a trebuit să învețe o nouă limbă, Sharapova a continuat să progreseze pe teren, înscriindu-se la academia de tenis a lui Nick Bollettieri la vârsta de șapte ani. La vârsta de 11 ani, a semnat cu Nike și, în 10 ani, a câștigat trei turnee de Grand Slam.
Duritatea mentală a Sharapovei a fost cea care a atras atenția oamenilor.
"Mintea ei era pur și simplu incredibilă", a spus odată Bollettieri despre fosta sa elevă. "Niciodată nu i-a trecut prin cap să fie un eșec".
Curajul a fost adesea trecut cu vederea din cauza farmecului, care a ajutat, de asemenea, la transformarea copilei cândva neîndemânatice care s-a născut în Siberia într-o vedetă globală.
Realizările ei sunt semnificative: 36 de titluri, prima rusoaică care a ajuns în fruntea clasamentului WTA, a treia cea mai tânără femeie care a câștigat titlul de simplu la Wimbledon.
Își încheie cariera cu aproape 39 de milioane de dolari în premii și cu milioane de dolari câștigați și din sponsorizări și diverse întreprinderi comerciale. Forbes a numit-o cea mai bine plătită sportivă din lume timp de 11 ani consecutivi.
Vizitați CNN.com/sport pentru mai multe știri, reportaje și videoclipuri
Singura persoană din circuitul feminin care ar putea concura cu celebritatea ei? Cea mai mare rivală a ei, Serena Williams. Dar pe teren a fost o competiție unilaterală, Williams, de 23 de ori câștigătoare de Grand Slam, a dominat, câștigând 20 din cele 22 de meciuri.
Înfrângerea lui Williams în finala de la Wimbledon din 2004, o victorie care a propulsat-o în celebritate, s-a dovedit a fi vârful de lance al Sharapovei în fața americancei.
Nu a existat niciun omagiu din partea lui Williams pe rețelele de socializare miercuri. Într-adevăr, puțini dintre colegii ei au comentat retragerea sa. O explicație pentru acest lucru poate fi găsită poate în autobiografia sa, unde Sharapova a scris că nu a avut "niciun interes să își facă prieteni pe câmpul meu de luptă".
S-ar putea ca puține lacrimi să fie vărsate în vestiar, dar în eseul său de retragere, Sharapova a recunoscut că îi va lipsi acest sport. "Dându-mi viața pentru tenis, tenisul mi-a dat o viață", a spus ea.
Fiind o figură divizibilă în acest sport, ea lasă în urmă o moștenire complicată. Dar ea va fi amintită, de asemenea, ca un caracter de neclintit, o jucătoare care nu a renunțat niciodată și care a realizat multe într-o epocă plină de jucătoare excelente.
Citește și:
- Taylor Swift vorbește despre dragostea pentru starul ei din NFL
- Victorie nebună în meciul de top din NFL
- O vedetă din NFL îi rupe piciorul unui arbitru
- Următorul Antrenor din NFL concediat!
Sursa: edition.cnn.com