Los Angeles Rams stăvilește o revenire furibundă a celor de la Tampa Bay Buccaneers și îi refuză lui Tom Brady șansa de a obține al optulea inel
După ce și-a văzut echipa zdrobită la un deficit de 27-3 cu puțin peste trei minute din sfertul al treilea rămas, Brady părea pregătit să scrie un alt capitol de legendă în cariera sa legendară, deoarece fundașul în vârstă de 44 de ani a ajutat să-și tragă echipa la egalitate de scor.
Cu toate acestea, visele sale de a finaliza o revenire celebră în prelungiri - precum și o șansă de a obține al optulea inel de Super Bowl - au fost spulberate de golul de 30 de metri al lui Matt Gay, la expirarea timpului după câteva minute finale frenetice.
În mod incredibil, aceasta a însemnat că primele trei meciuri din runda divizionară au fost toate decise de goluri de câmp în ultima secundă.
Iar după înfrângerea celor de la Green Bay Packers în fața celor de la San Francisco 49ers, înseamnă, de asemenea, că anul acesta va fi pentru prima dată din 2009 încoace când nici Aaron Rodgers, nici Brady nu vor fi prezenți într-un meci de campionat al conferințelor, potrivit ESPN Stats and Info.
Deja intrați în istorie, fiind prima locație care a găzduit un meci de campionat al conferinței și Super Bowl în același sezon, o victorie a celor de la Rams pe SoFi Stadium împotriva celor de la 49ers îi va face pe aceștia să devină a doua echipă din istoria NFL care joacă acasă pentru Super Bowl.
Singura altă echipă care a mai jucat acasă pentru evenimentul vedetă al NFL a fost Tampa Bay a lui Brady la Super Bowl 55 de anul trecut, care a trecut de Kansas City Chiefs în Florida.
Stelar Stafford
După ce a petrecut 12 sezoane cu Detroit Lions fără o victorie în playoff, fundașul Matthew Stafford are acum două în primul său sezon cu Rams.
Jucătorul de 33 de ani a avut 28 din 38 pentru 366 de metri de pase, fără nicio intercepție, a aruncat pentru două eseuri și a alergat pentru încă unul, în timp ce Rams se îndreptau spre o victorie aparent inevitabilă de-a lungul primelor trei sferturi.
O aruncare impresionantă de 70 de metri pentru eseu către Cooper Kupp în ultima parte a celui de-al doilea sfert - la doar câteva momente după ce a fost eliminat - s-a dovedit a fi cea mai reușită într-o seară de referință pentru numărul nouă al lui Rams.
Fundașul Leonard Fournette - care și-a întărit încă o dată porecla de "Lenny din playoff" - le-a dat o speranță celor de la Buccaneers cu o cursă de un yard pentru eseu, dar, la 27-13 cu puțin peste trei minute înainte de final, echipa gazdă avea nevoie de un miracol.
Intră Brady - liderul din toate timpurile în ceea ce privește numărul de metri de pase din NFL - lansând o pasă uimitoare de 55 de metri către Mike Evans pentru a da startul unui final entuziasmant, în care Bucs a recâștigat posesia prin intermediul unei mingi pierdute, înainte de a egala prin al doilea TD al lui Fournette cu puțin peste 100 de secunde rămase.
Stafford și-a recuperat mai întâi propria bâlbâială și și-a condus echipa pe teren cu două pase critice către Kupp - de 20 și, respectiv, 44 de metri - înainte de a lovi mingea pentru a opri cronometrul, permițându-i lui Gay să intervină și să dea un șut pentru Rams în meciul de campionat NFC.
"Toți băieții de pe margine spuneau: "Omule, erai într-un loc întunecat"", a râs Stafford când reporterii i-au cerut să descrie starea sa de spirit în timpul etapelor finale.
"Uneori, trebuie să mergi în acele locuri pentru a face să se întâmple niște jocuri.
"Trăiesc pentru astfel de momente - mi-ar fi plăcut să fi îngenuncheat la trei scoruri, dar este mult mai amuzant când trebuie să faci o astfel de acțiune pentru a câștiga meciul.
"Să furi sufletul cuiva - așa se simte uneori când stau acolo și spun: "Omule, tocmai am avut această revenire grozavă", iar tu trebuie să ajungi acolo și să le iei sufletul. Asta e foarte distractiv."
Brady se confruntă cu întrebări despre viitorul său
În timp ce Stafford s-a bucurat de a doua sa victorie în playoff, Brady a reflectat asupra ratării celei de-a 36-a după un final dezamăgitor al unui alt sezon excelent.
În vârstă de 44 de ani a încheiat campania cu un record al carierei de 5.316 yarzi - a doua oară în cariera sa când a depășit pragul de 5.000 de yarzi în timpul unui sezon - dar, cu un an rămas din contract, întrebările se vor învârti acum în mod inevitabil cu privire la ceea ce urmează pentru fundașul lui Bucs.
Acestea au început în timpul conferinței de presă a lui Brady după meci, deși fundașul a fost timid cu privire la viitorul său.
"Nu m-am gândit prea mult la asta. Vom lua lucrurile zi de zi și vom vedea unde ne aflăm", a spus Brady.
Citește și:
- Taylor Swift vorbește despre dragostea pentru starul ei din NFL
- Victorie nebună în meciul de top din NFL
- O vedetă din NFL îi rupe piciorul unui arbitru
- Următorul Antrenor din NFL concediat!
Sursa: edition.cnn.com