Legenda golfului Tom Watson își amintește de clasicul Open de la St Andrews
Râzând și glumind, nerăbdarea grupului de a juca pe un traseu legendar, încărcat de istoria Open Championship, nu este pierdută de public. El este Tom Watson, iar puțini oameni și locuri sunt mai sinonime cu Openul decât bătrânul de 72 de ani și St Andrews.
Unul dintre cele mai emblematice nume din golf, Watson este de cinci ori câștigător al turneului major, în timp ce Old Course de la St Andrews a găzduit Open de mai multe ori decât orice alt loc și va găzdui cea de-a 150-a ediție a turneului la sfârșitul acestei luni.
Cu toate acestea, în mod incredibil - și nu din lipsă de efort - Watson nu a ridicat niciodată ulciorul Claret Jug pe istoricul teren de golf.
Cu opt triumfuri majore și 39 de victorii în PGA Tour, americanul este considerat unul dintre cei mai mari jucători din toate timpurile. Cele cinci victorii ale sale la Open între 1975 și 1983 îl clasează pe locul al doilea, după Harry Vardon (șase), în ceea ce privește numărul de victorii din toate timpurile la acest eveniment, consolidându-și reputația de jucător de golf remarcabil.
Dacă nu ar fi fost două finale agonizante, Watson ar fi eclipsat palmaresul lui Vardon, însă chiar și în timpul primei dintre aceste ratări la limită, în 1984, la St Andrews, Watson insistă că nu s-a gândit la record.
"Nu m-am gândit la asta", a declarat Watson pentru CNN Sport. "Treaba mea este să joc fiecare lovitură până când termin aici în 18 și să sper că acela va fi cel mai mic scor al săptămânii".
"Acum trebuia să fiu un erou"
La o gaură de la închidere în 1984, treaba lui Watson era aproape terminată când a ajuns la faimoasa gaură 17 de pe șosea la egalitate de puncte cu Seve Ballesteros.
Lovitura sa de deschidere a fost înclinată spre dreapta, aproape de a fi în afara limitelor, și s-a așezat pe o movilă înclinată. După 38 de ani, când își reface pașii pe teren, Watson încă mai poate distinge cocoașa care l-a determinat să încerce o a doua lovitură "totul sau nimic".
"Acum trebuia să fiu un erou. Aveam de gând să-mi asum un risc și să dau acea lovitură perfectă pentru a câștiga Open Championship", și-a amintit el. "Restul este istorie, dar minciuna a dictat lovitura pe care am încercat să o joc acolo. Am decis să aleg o lovitură agresivă".
Într-adevăr, istoria s-a scris, deoarece - consemnată într-una dintre cele mai mari fotografii din golf - Watson s-a văzut ulterior forțat să joace cea mai ciudată poziție la doar câțiva centimetri de perete și de fanii care priveau. În ciuda faptului că avea un spațiu minim pentru un back swing, Watson a trimis o lovitură impresionantă peste drum și pe green.
Cu toate acestea, în timp ce se alinia pentru un putt improbabil de la distanță, omologul său spaniol, aflat la o gaură în față, era protagonistul unei ședințe foto care în curând va deveni emblematică.
"Am auzit urletul mulțimii", își amintește Watson, în timp ce Ballesteros și-a marcat uimitoarea lovitură de birdie de la 18 cu legendara sa celebrare cu pumnul.
Watson a făcut un boge înainte de a face par la ultima lovitură și de a pecetlui a patra victorie majoră a lui Ballesteros, care avea să mai triumfe o dată la Open în 1988.
"Știam că am o șansă foarte bună de a câștiga"
Watson nu avea să mai ajungă niciodată atât de aproape la St Andrews - un loc 31 în 1995, cel mai bun rezultat ulterior - dar a fost aproape de o victorie incredibilă la Open în altă parte în 2009.
La 59 de ani, el a uimit lumea la Turnberry, Scoția, făcând 65, 70 și 71 de lovituri pentru a conduce cu o lovitură, la patru sub 4, înaintea zilei de duminică a campionatului. Acest lucru l-a pus la 18 găuri de a doborî recordul pentru cel mai vârstnic câștigător al unui turneu major, stabilit de Julius Boros, în vârstă de 48 de ani, la Campionatul PGA din 1968 (și depășit de Phil Mickelson, în vârstă de 50 de ani, în 2021).
Treisprezece ani mai târziu, Watson a declarat că "nu i-a păsat" de această performanță, dar a simțit presiunea de a juca la acest eveniment.
"M-am simțit nervos pentru că știam că am o șansă foarte bună de a câștiga", a recunoscut el.
Revenindu-și excelent după două bogey-uri la primele trei găuri, Watson a reușit un birdied la penultima gaură pentru a ajunge la parul patru de la 18, având nevoie să facă par pentru a-l devansa pe compatriotul Stewart Cink și a-și asigura victoria.
După ce un tee drive ideal l-a plasat în centrul șoselei, Watson crede și astăzi că a lovit abordarea "perfectă". Totuși, la fel ca în 1984, elementele nu au fost de partea lui, deoarece mingea a aterizat confortabil pe green, dar a trecut cu viteză pe lângă steag și s-a așezat în iarba lungă, la vale.
"Era mult vânt în spatele meu și era și mai mult vânt în rafală când am lovit și cred că o mare parte din faptul că mingea a trecut peste green a fost doar acea rafală în plus", a spus el.
Watson a lovit cu un chip-put pe green, dar faptul că nu a reușit să convertească putt-ul ulterior de 3 metri a forțat un playoff de patru găuri. Cink a câștigat cu o pereche de paruri și birdies, iar Watson a terminat cu patru peste par.
"Asta nu e o înmormântare, știi?" a glumit Watson în deschiderea conferinței sale de presă, adăugând însă că înfrângerea l-a "sfâșiat" la stomac. Totuși, în cele din urmă, ratarea agonizantă nu i-a diminuat dragostea pentru joc.
"Sunt un jucător de golf, joc un joc pentru a trăi. Cât de ușoară este viața asta?", a spus el.
"Am vrut să fiu cel mai bun jucător de golf absolut pentru mine însumi. Dacă asta era suficient de bun pentru a-i învinge pe toți ceilalți, așa să fie."
Văzând camaraderia grupului de entuziaști de la prima gaură nu face decât să consolideze reflecțiile lui Watson, dar trezește și un alt sentiment - lipsa emoției de a concura.
"Îmi place să fiu în preajma oamenilor pe care i-am cunoscut de-a lungul anilor și care se află la locurile de desfășurare a turneelor", a spus el. "Dar când se desfășoară competiția, prefer să fiu pe terenul de golf decât să stau sub copacul de la Augusta sau pe terasa de aici.
"Vreau să fiu acolo - nu pierzi niciodată asta".
Citește și:
- Taylor Swift vorbește despre dragostea pentru starul ei din NFL
- Victorie nebună în meciul de top din NFL
- O vedetă din NFL îi rupe piciorul unui arbitru
- Următorul Antrenor din NFL concediat!
Sursa: edition.cnn.com