Poveste evidențiată
Jucătorii: Este campionatul de 10,5 milioane de dolari menit să devină un eveniment "major"?
Players Championship are loc la TPC Sawgrass în această săptămână
Stadionul Stadium Course este faimos pentru par-trei de pe o insulă verde, par-trei 17
Adesea cunoscut ca fiind "al cincilea turneu major" al golfului.
prestigiosul eveniment, cu faimoasa sa gaură 17 cu o insulă verde, are toate caracteristicile unui turneu major și este prezentat în mod regulat ca meritând un statut egal cu cele patru mari turnee ale jocului.
Dar - și există întotdeauna un "dar" - nu este niciodată privit în aceeași lumină ca Masters, U.S. Open, British Open sau PGA al SUA.
CITEȘTE: Cele mai spectaculoase găuri par-trei din lume
The Players, desfășurat la TPC Sawgrass din Florida, este evenimentul emblematic al PGA Tour.
Se mândrește cu probabil cel mai puternic teren de golf, premii în bani la egalitate cu cele de la majors, un traseu uimitor, plăcut pentru fani, în Stadium Course, construit special pentru acest eveniment, și, după toate părerile, o ospitalitate de neegalat pentru jucători.
CITEȘTE: Jucător de golf muzical - "Știm cum să petrecem în Brazilia
Potrivit fostului campion la U.S. Open, Geoff Ogilvy, este doar o chestiune de timp până când Players va fi ridicat la statutul de turneu major.
"Timpul face multe lucruri", a declarat australianul pentru emisiunea Living Golf de la CNN.
"Mastersul a evoluat într-un major, nu a fost menit să fie unul. Există o mare probabilitate ca peste 20, 30, 40, 50, 100 de ani Players să fie cel mai important turneu din golf".
Rickie Fowler, care a câștigat turneul de anul trecut într-un baraj în trei cu Sergio Garcia și Kevin Kisner, este deja convins.
"Simt că privesc acest eveniment ca fiind practic ca un turneu major", a declarat Fowler reporterilor de la Sawgrass.
"Are senzația de majorat, evident, unul dintre cele mai bune terenuri pe care le jucăm tot anul, pe un teren de golf dificil".
Turneul a început în Atlanta în 1974, înainte de a se stabili, în 1982, în noul Stadium Course proiectat de Pete Dye la TPC Sawgrass, pe 415 acri de teren mlăștinos cumpărat cu 1 dolar lângă Ponte Vedra Beach.
A fost ideea comisarului de atunci al PGA Tour, Dean Beman, care dorea un loc pentru singurul turneu deținut de jucătorii din circuit.
În acest an, la cea de-a 43-a ediție, câștigătorul va lua acasă suma uriașă de 1,8 milioane de dolari, o plată egalată doar de cele trei turnee majore americane - și puțin mai mult decât Openul Britanic.
Bursa totală este cea mai bogată din toate turneele de golf, cu un fond de premii de 10,5 milioane de dolari disponibil, cel mai mare cu 500.000 de dolari.
Alături de această sumă uriașă de bani se află și pretenția că cel care va câștiga va fi învins cel mai puternic jucător din golf: La Players participă, fără îndoială, cei mai buni 144 de jucători de pe planetă.
Masters, pe de altă parte, este un turneu pe bază de invitație, pe baza anumitor criterii de calificare și a unui lot de aproximativ 90 de jucători. Campionii din trecut și câțiva amatori și jucători internaționali alcătuiesc lotul.
Openul Statelor Unite și Openul Britanic au, de asemenea, locuri pentru calificări și amatori, în timp ce PGA SUA rezervă aproximativ 20 de locuri pentru profesorii săi profesioniști.
Apoi, există Stadium Course în sine - un traseu apreciat pentru designul său, fără două găuri consecutive care să se desfășoare în aceeași direcție, un test dificil pentru jucătorii de toate stilurile și puncte de observație în stil stadion pentru galerii uriașe.
Și mai există și acel green iconic de la locul 17, înconjurat aproape pe toate părțile de apă care acționează ca un magnet pentru mingi. În total, 45 de mingi s-au înecat acolo anul trecut, spre deliciul mulțimii care se înghesuia.
Există chiar și tradiții specifice Campionatului Players. Încă de când Jack Nicklaus a câștigat evenimentul inaugural, învingătorul a donat una dintre crosele sale câștigătoare colecției, găzduită în clubhouse-ul de 77.000 de metri pătrați în stil mediteranean de la Sawgrass.
Așadar, Players are bani, glorie și caracter. Deci, ce reține recunoașterea majoră?
Istoria.
Cele patru turnee majore moderne s-au reunit odată cu Masters-ul, organizat de Augusta National, care a început în 1934.
Openul Britanic, găzduit de R&A, a început în 1860, în timp ce Openul Statelor Unite a fost organizat pentru prima dată în 1895, iar PGA a început ca un eveniment de tip matchplay în 1916, înainte de a trece la strokeplay în 1958.
Toate reperele majore ale golfului se bazează pe aceste evenimente. Nicklaus deține recordul cu 18 titluri majore, în timp ce urmărirea lui Tiger Woods a stagnat la 14 titluri majore. Rory McIlroy, Jordan Spieth et al. sunt ocupați să urmărească aceste repere.
Apoi, există "grand slam" - deținerea tuturor celor patru majors în același timp. Niciun jucător nu a reușit acest "grand slam" modern și doar cinci jucători au reușit un "grand slam" al carierei, cu victorii în toate cele patru mari turnee majore la un moment dat în viață - Gene Sarazen, Ben Hogan, Gary Player, Nicklaus și Woods.
"Majors definesc istoria, definesc cariera unui jucător", a declarat Mike Davis, directorul executiv al U.S.G.A., care organizează U.S. Open, pentru emisiunea Living Golf de la CNN.
"Unul dintre lucrurile care diferențiază Majors este că istoria lor face ca campionatul din anul în curs și, cu siguranță, cele viitoare să fie cu atât mai speciale."
Așadar, Players ar putea bifa toate celelalte condiții, dar nu poate da timpul înapoi.
Sau poate?
"Aș spune că este al cincilea pe lista turneelor pe care majoritatea băieților vor să le câștige, cu excepția poate a Openului național", a spus Ogilvy.
"Dacă totul s-ar opri acum, aș fi mai fericit că există un Australian Open pe mantaua mea și nu mi-ar mai lipsi atât de mult Players.
"Turneul PGA Tour din SUA, fie că este corect sau nu, este în general organismul de supraveghere a întregului golf - au cea mai mare influență - așa că turneul lor de pe terenul lor, care continuă să fie câștigat de cei mai buni jucători din lume, la un moment dat ar putea fi recunoscut ca fiind unul dintre cele mai importante turnee din golf.
"Posibil să nu fie în fața celor două Open-uri, dar cu siguranță ar putea evolua în acel loc."
Deocamdată, Fowler, campionul în exercițiu al Players, știe că încă nu și-a adjudecat un titlu major.
CITEȘTE: Viața aproape perfectă a lui Rickie Fowler?
"Obiectivul numărul unu pe lista mea, da, vreau să câștig un turneu major", a declarat el la o conferință de presă pentru Players Championship din acest an, în aprilie.
Ce părere aveți despre Players Championship? Spuneți-ne pe pagina de Facebook a CNN Sport
Tiger Woods: De la cele mai bune la cele mai rele
Citește și:
- Taylor Swift vorbește despre dragostea pentru starul ei din NFL
- Victorie nebună în meciul de top din NFL
- O vedetă din NFL îi rupe piciorul unui arbitru
- Următorul Antrenor din NFL concediat!
Sursa: edition.cnn.com