Jucătoarea ucraineană de tenis Elina Svitolina va continua să nu dea mâna cu jucătorii ruși și bieloruși
În prezent, simte un imens sentiment de mândrie atunci când vede steagul albastru și galben al țării sale alături de numele ei și se motivează foarte mult în fața soldaților care luptă pe front atunci când este implicată într-un meci strâns.
"De fiecare dată când intru pe teren, sunt prezentată ca jucătoare de tenis ucraineană și mă simt ca și cum aș juca pentru întreaga mea țară", spune Svitolina.
Numărul 25 mondial, semifinalistă de trei ori la Grand Slam, a vorbit cu pasiune despre situația dificilă a ucrainenilor în timpul războiului, refuzând chiar să dea mâna cu adversarii ruși și bieloruși.
Această decizie a intensificat geopolitica meciurilor sale împotriva, de exemplu, a belarusei Aryna Sabalenka la Roland Garros și a Victoriei Azarenka la Wimbledon, deși Svitolina rămâne neclintită și spune că poziția sa va rămâne aceeași la turneele viitoare.
"A fost o mare schimbare de la invazie", a declarat ea pentru Patrick Snell de la CNN Sport.
În afară de faptul că nu li s-a permis să concureze la Wimbledon în 2021, jucătoarele din Rusia și Belarus au continuat să joace în turneele de tenis WTA și ATP ca sportivi neutri, fără ca steagul sau țara lor să fie afișate.
Jocurile Olimpice de anul viitor de la Paris - supravegheate de Comitetul Olimpic Internațional (CIO), mai degrabă decât de organismele de conducere ale tenisului - se pare că vor urma o abordare similară, anunțând săptămâna trecută că sportivii individuali din Rusia și Belarus pot concura ca neutrali, atât timp cât îndeplinesc anumite cerințe de eligibilitate.
Însă Svitolina consideră că CIO ar fi trebuit să adopte o poziție mai fermă.
"Poziția mea rămâne în continuare aceeași, că nu cred că ar trebui să continue să joace pentru țara lor", spune ea, reluând apelurile sale anterioare de a le interzice sportivilor ruși și belaruși să participe la Jocuri.
"Dar, în acest moment, mă concentrez pe ajutorarea oamenilor. Trebuie să luăm situația așa cum este acum și să ne concentrăm pe ceea ce putem controla: să ne concentrăm pe unele strângeri de fonduri, pe unele evenimente pentru care putem strânge fonduri, pentru copii și pentru Ucraina."
Sprijinirea Ucrainei a comandat o mare parte din timpul Svitolinei de la izbucnirea războiului din țara sa. Ea este ambasadoarea UNITED24, platforma oficială de strângere de fonduri a Ucrainei, lansată de președintele Volodymyr Zelensky, și se concentrează pe un program care urmărește să reconstruiască infrastructura deteriorată în timpul conflictului.
Ea a văzut deja cum un bloc de apartamente din orașul Irpin - aproape complet distrus în timpul invaziei rusești - a fost restaurat cu sprijinul programului, iar familiile au început să se întoarcă.
"Acest lucru este cu adevărat incredibil pentru mine", spune Svitolina. "Este un sentiment atât de minunat".
La începutul lunii decembrie, ea s-a întâlnit cu Zelensky și a fost impresionată de calitățile sale de lider.
"Întotdeauna glumește, întotdeauna are o conversație foarte caldă cu tine", adaugă Svitolina, în vârstă de 29 de ani.
"Dar, de asemenea, el explică foarte clar care sunt obiectivele, pe ce trebuie să ne concentrăm, unde se duc banii. Este foarte profesionist și nu am putea cere un lider mai bun pentru Ucraina, pentru că este foarte deschis".
Svitolina este originară din Odesa, un oraș portuar din sudul Ucrainei, și consideră Kharkhiv, un oraș din estul țării puternic vizat de armata rusă, a doua ei casă, deoarece acolo și-a început cariera profesională.
Împreună cu soțul ei, colegul său de tenis Gaël Monfils, și cu fiica ei cea mică, Skaï, ea este acum stabilită în afara Ucrainei, dar se întoarce în țara sa natală ori de câte ori poate, situația dificilă a compatrioților ei nefiindu-i niciodată departe de minte.
"Am o mulțime de prieteni care au luat [în mână] armele și au mers în prima linie și care servesc țara", spune Svitolina. "Sunt foarte mândră de tot ceea ce fac ei pentru Ucraina.
"Familia mea este în siguranță; am jumătate din familia mea în afara Ucrainei în acest moment, jumătate din familie este încă acolo. Mă duc să îi văd când am ocazia.
"Sunt pur și simplu foarte surprins și mândru de spiritul de care au dat dovadă toți ucrainenii în aceste vremuri dificile. Zilnic, se confruntă cu rachete, se confruntă cu o mulțime de momente înfricoșătoare... și continuă să lucreze acolo, continuă să se ajute unii pe alții."
Svitolina a revenit la tenisul de competiție la începutul acestui an, după nașterea fiicei sale în octombrie 2022.
Odată clasată pe locul 3 în lume, ea s-a bucurat de rezultate excelente de când a devenit mamă, câștigând al 17-lea titlu WTA la Strasbourg în luna mai, înainte de a ajunge în sferturile de finală ale Openului Franței și în semifinale la Wimbledon.
Parcursul ei memorabil - și neașteptat - la SW19 a însemnat că Svitolina a trebuit să renunțe la bilete pentru a participa la un concert al lui Harry Styles la Viena, dar a fost un semn că un prim titlu de Mare Șlem al carierei sale ar putea fi la orizont.
Anul viitor, ea speră în primul rând la "pace în Ucraina" - "niște vești bune din țara mea natală" - și învață să își echilibreze ambițiile de tenis cu tot ceea ce se întâmplă în viața ei.
"Bineînțeles că vreau să câștig un Grand Slam", spune Svitolina, "dar acum simt că prioritățile s-au schimbat mult după ce am născut-o pe Skaï și am și alte obiective cu UNITED24, cu fundația mea. Simt că prioritățile s-au schimbat un pic.
"Vreau să joc, vreau să câștig; vreau să câștig fiecare meci [când] intru pe teren. Dar, în acest moment, încerc, de asemenea, să mă bucur, încerc să mă bucur de toată această călătorie pe care o am și pur și simplu să nu pun prea multă presiune pe mine."
Și concertul lui Harry Styles? "Mi-a spus că data viitoare când va pleca în turneu, am două bilete", adaugă Svitolina, "așa că totul este bine".
Citește și:
- Taylor Swift vorbește despre dragostea pentru starul ei din NFL
- Victorie nebună în meciul de top din NFL
- O vedetă din NFL îi rupe piciorul unui arbitru
- Următorul Antrenor din NFL concediat!
Sursa: edition.cnn.com