În interiorul Campusului Benfica, una dintre cele mai mari fabrici de talente fotbalistice din lume

De-a lungul anilor, academia clubului - cunoscută sub numele de Benfica Campus - a crescut numeroase vedete care au ajuns să obțină sume mari de transfer de la cele mai mari cluburi din Europa: Ederson, Renato Sanches, Gonçalo Guedes, Félix și Dias, pentru a numi doar câteva.

Rodrigo Magalhães este coordonatorul tehnic al Campusului și lucrează în domeniul dezvoltării tinerilor la club din 2005. El a declarat pentru CNN Sport că accentul pus de Benfica pe dezvoltarea vedetelor sale de tineret ca ființe umane înainte de a fi fotbaliști este cheia succesului său.

În jur de 95 de jucători locuiesc la academie în orice moment, iar atunci când trec de la sub 18 ani la sub 19 ani, jucătorii se mută în propriile case sau apartamente în oraș.

"În opinia noastră, a fost vârsta la care au început să aibă propria viață", spune Magalhães pentru CNN. "Unii dintre ei au prietene, unii dintre ei locuiesc câte doi sau trei într-un apartament. Așa că încep o viață în afara academiei, deoarece trebuie să îi pregătim să își trăiască viața pentru că știm că un procent mic de jucători vor atinge obiectivul de a juca în prima echipă sau în ligile principale din Europa.

"După aceste vârste, sub 19 și sub 23 de ani, în mod normal, toți jucătorii noștri care progresează [din academie] pot juca în primele divizii și în diviziile secunde aici în Portugalia sau în alte țări, dar trebuie să-i pregătim dacă fotbalul eșuează.

"Primul obiectiv a fost să îi dezvoltăm ca ființe umane și trebuie să îi pregătim și cu o dezvoltare academică puternică."

Campioni europeni

În sezonul trecut, echipa Campus a Benficăi a câștigat în sfârșit cel mai râvnit premiu din fotbalul juvenil de club: UEFA Youth League. Introdusă în 2013, este un turneu disputat de toate echipele de tineret ale cluburilor care joacă în Liga Campionilor din acel sezon.

După ce a pierdut în toate cele trei finale anterioare, Benfica a pus în sfârșit mâna pe trofeu cu o victorie spectaculoasă de 6-0 în fața RB Salzburg, un rezultat care a atras priviri admirative din partea multora dintre cele mai mari cluburi din Europa.

"Toată lumea este foarte mândră de acel moment, deoarece a fost un proces care nu a început în acel sezon", spune Magalhães. "Mulți dintre acei jucători au început cu noi când aveau șase ani, alții 10 ani, 11 ani.

CITEȘTE: De ce se va cânta doar "God Save The Queen" atunci când Irlanda de Nord va juca împotriva Angliei la Euro 2022

"Trebuie să ne uităm la toți oamenii care lucrează cu ei - antrenori, antrenori asistenți, profesori, departamentul social, departamentul de scouting - toți cei de aici au un rol special în acel moment".

Magalhães spune că aproximativ 90% din echipa care a câștigat UEFA Youth League a început să joace la Campus între grupele de vârstă under-6 și under-12.

Deși Benfica își are baza principală la Lisabona, se mândrește și cu cinci centre de pregătire în Portugalia, care permit clubului să scotocească și apoi să cultive cele mai bune talente din întreaga țară.

În lotul pentru semifinale și finală, Magalhães spune că au fost jucători din toate centrele de antrenament - din nordul, sudul și centrul Portugaliei - o performanță de care este incredibil de mândru, deoarece este o dovadă că proiectul pe care Benfica i l-a încredințat dă roade.

Dar chiar dacă nu ar fi câștigat trofeul în sezonul trecut, Magalhães tot ar fi considerat participarea echipei ca fiind un succes. În cele opt sezoane de la înființarea Youth League - sezonul 2020-21 a fost anulat din cauza pandemiei Covid - Benfica a ajuns în patru finale, un record pe care doar Chelsea, dublă câștigătoare, a reușit să îl egaleze.

"Mai mult decât câștigarea trofeului, este vorba de regularitate", spune Magalhães. "Dacă am fi o echipă care ajunge o dată la cinci ani într-o semifinală sau într-o finală, bine, este bine pentru noi. Dar o echipă [cu palmaresul Benficăi] înseamnă că într-adevăr avem un grup de jucători care sunt capabili să concureze la cel mai înalt nivel în comparație cu alte echipe din Europa.

"Pentru noi, regularitatea este un semn că munca noastră merge bine."

În condițiile în care Benfica nu poate rivaliza cu cele mai bogate cluburi din Europa - precum Manchester City, Real Madrid și Paris Saint-Germain - în ceea ce privește transferurile de jucători, Magalhães știe că cea mai bună cale a primei echipe spre succes este cultivarea propriilor talente de talie mondială.

Vedete în devenire

António Silva este una dintre vedetele în ascensiune ale academiei Benfica și a făcut parte din echipă în campania victorioasă din sezonul trecut din UEFA Youth League. Fundașul central în vârstă de 18 ani s-a alăturat echipei Benfica în 2014 și, având în vedere poziția sa, speră în mod natural să imite succesul lui Dias.

Dias s-a alăturat lui Manchester City de la Benfica pentru aproximativ 75 de milioane de dolari în 2020 și și-a consolidat imediat locul printre cei mai buni apărători din Premier League. În cele două sezoane petrecute la City, jucătorul în vârstă de 25 de ani a jucat un rol crucial în câștigarea a două titluri din Premier League și în atingerea finalei Ligii Campionilor din 2021.

Silva poartă chiar tricoul cu numărul 66 pe care Dias l-a purtat în perioada în care a fost la club.

"Îl admir foarte mult pe Rúben", a declarat el pentru CNN Sport. "A început să joace aici și uitați-vă la toate lucrurile pe care le-a realizat la Manchester City și, de asemenea, în echipa de la Benfica. Este o persoană pe care trebuie să o admiri și este important pentru mine să am referințele mele pentru a ajunge în vârf.

CITEȘTE: Fostul star al echipei Real Madrid, Gareth Bale, se va alătura echipei Los Angeles FC pentru un an de zile

"Cluburile portugheze lucrează foarte mult cu vârstele tinere, așa că este important pentru noi să avem genul de jucători care să ajungă în vârf și să joace în toate ligile, în ligile de top, cum ar fi Premier League și La Liga, așa cum Nuno [Mendes] este la PSG.

"Pentru noi, este important să avem acest tip de jucători, ca niște idoli pentru ca noi să încercăm să finalizăm și noi acest proces și, dacă este posibil, să o facem mai bine decât ei."

Silva se descrie ca un fundaș central modern, confortabil cu mingea la picioare și capabil să joace mingi lungi sau să paseze singur pe jos. La fel ca Dias, Silva se inspiră de la Virgil van Dijk de la Liverpool și Antonio Rüdiger de la Real Madrid.

Cu toate acestea, Silva știe că niciunul dintre succesele personale și de echipă ale jucătorilor nu ar fi posibil fără dedicarea sutelor de angajați care lucrează în bazele Benfica din întreaga țară.

"Benfica are o mulțime de oameni care lucrează pentru noi, care dau totul pentru noi și acesta este cel mai important lucru", explică el. "Campusul Benfica este important, dar oamenii care lucrează cu noi? Ei sunt mai importanți".

Citește și:

Sursa: edition.cnn.com

În interiorul Campusului Benfica, una dintre cele mai mari fabrici de talente fotbalistice din lume