Fundașul de senzație Stroud scapă de iad
C.J. Stroud este una dintre marile descoperiri ale acestui sezon din NFL și este motivul pentru care Houston Texans este în plină ascensiune. Dar, pe lângă strălucirea sa sportivă, fundașul a trăit mulți ani întunecați și privați - fără tată și în sărăcie.
Există un singur fundaș în acest sezon care a aruncat pentru 470 de metri într-un meci. Și ca și cum acest lucru nu ar fi fost suficient de remarcabil, acest fundaș este, de asemenea, singurul care a aruncat cinci eseuri într-un meci în acest sezon - în același meci. Acest fundaș este un începător și a jucat doar în zece meciuri din NFL. Numele lui este C.J. Stroud.
Conducătorul de joc al celor de la Houston Texans este una dintre descoperirile sezonului de până acum - iar performanțele sale sunt motivul pentru care Texans sunt atât de surprinzător de puternici. Anul trecut, Houston a câștigat doar trei din cele 17 meciuri disputate. Acum, texanii sunt în plină cursă pentru playoff, cu un bilanț de 6 victorii și 4 eșecuri după zece meciuri.
Deja trei recorduri ale fundașilor începători
Acest Coleridge Bernard "C. J." Stroud IV este în ligă doar de puțin mai puțin de două luni și jumătate, dar Stroud și-a lăsat deja amprenta. Cele 192 de pase încercate fără nicio intercepție la începutul sezonului, de exemplu, reprezintă un record al începătorilor din NFL, la fel ca și cele 470 de metri de pase și cinci eseuri menționate mai sus, în victoria cu 39-37 în fața celor de la Tampa Bay Buccaneers pe 5 noiembrie. "Glumești, C.J. Stroud?", a întrebat ulterior "NBC Sports".
Într-un meci captivant, conducătorul de joc s-a conectat cu wide receiverul Tank Dell cu o pasă de 15 yarzi pentru touchdown-ul câștigător cu șase secunde înainte de finalul partidei. Vizitatorii sărbătoriseră cu puțin timp înainte, când au marcat un eseu în ultimul minut pentru a lua un avantaj de 37:33, cu doar 46 de secunde rămase pe ceas. Cu toate acestea, Stroud a avut nevoie doar de 40 de secunde pentru a-și conduce echipa pe 75 de metri pe teren cu cinci pase precise și a duce atacul - și, prin urmare, meciul - la o concluzie reușită.
Considerat în unele momente un posibil candidat la titlul de MVP
El a fost "probabil cea mai satisfăcătoare poveste din acest sezon NFL", a scris ulterior "sports.yahoo.com". După performanța sa istorică, numele său a fost menționat chiar ca posibil MVP al sezonului - deși în absența unui favorit clar. Cu toate acestea, așa cum se întâmplă uneori în această ligă, nimic nu este mai vechi decât statisticile din meciul precedent sau, în cazul lui Stroud, din meciul de acum două săptămâni.
În victoria de duminică, 21:16, de pe teren propriu împotriva celor de la Arizona Cardinals, jucătorul de 22 de ani a aruncat eseurile cu numerele 16 și 17 - dar și trei intercepții. De data aceasta, nu datorită paselor sale puternice, Houston a câștigat al treilea meci consecutiv, ci datorită apărării bune. Niciuna dintre intercepții nu s-a soldat cu puncte pentru vizitatori.
Comparație cu superstarul NBA Steph Curry
Alți fundași debutanți ar fi putut fi puțin neliniștiți după o astfel de performanță. Stroud, pe de altă parte, a ajuns la cel mai înalt raft și s-a comparat cu probabil cel mai bun aruncător de la distanță din liga de baschet NBA. "Steph Curry nu se oprește niciodată din aruncat. Și nici eu nu o voi face", a declarat el pe site-ul clubului.
Texanii l-au recrutat pe californianul de 1,91 metri înălțime și 99 de kilograme pe locul al doilea la sfârșitul lunii aprilie. Noul antrenor DeMeco Ryans a vrut inițial să aștepte mult timp în vară înainte de a-și anunța fundașul titular. Stroud și numărul unu din sezonul precedent, Davis Mills, urmau să concureze pentru acest post. Dar Ryans și-a dat seama în curând cum jucătorii mai vechi îl urmăreau pe nou-venitul Stroud. Atunci a fost luată decizia - și nimeni din Houston nu a regretat-o.
Nu este un începător, ci "un fundaș genial"
În cele zece meciuri de până acum, Stroud a lansat pase pentru un total de 2962 de metri. Doar Andrew Luck (2965), Justin Herbert (3015) și Patrick Mahomes (3185) au avut statistici mai bune în primul lor an în istoria NFL. "C.J. Stroud nu arată ca un începător în opinia mea, ci ca un fundaș strălucit. Jos pălăria în fața lui, foarte impresionant", a declarat Baker Mayfield, fundașul lui Tampa Bay.
Când Texans a început sezonul cu două înfrângeri, nimeni din metropola petrolieră de pe malul Golfului Mexic nu a fost cu adevărat deranjat. La urma urmei, așteptările erau oricum extrem de scăzute. Houston uzase de patru antrenori în precedentele trei sezoane - și totuși nu câștigase decât unsprezece meciuri din 50.
Prima victorie și primul moment de uimire
Prima victorie a venit în cea de-a treia zi de meci. A fost o victorie destul de surprinzătoare, 37:17, pe terenul celor de la Jacksonville Jaguars - și a fost primul moment wow al lui Stroud. El a aruncat mingea de fotbal la 53 de metri spre zona de fund a lui Jaguars. Singurul coechipier care se afla acolo era wide receiverul Tank Dell, dar acesta era înconjurat de trei apărători. Dar pasa lui Stroud a fost atât de precisă încât apărătorii nu au avut nicio șansă să ajungă la minge, iar Dell a trebuit doar să o apuce cu mâinile sale pregătite.
"Încă nu-mi vine să cred", spune Dell chiar și astăzi. Dell subliniază că toți receptorii de la Texans au învățat de atunci că nu trebuie să urmărească traiectoria mingii de fotbal la aruncările lui Stroud, deoarece aceasta cade aproape întotdeauna direct în brațele lor.
Închisoare pe viață pentru tată
Chiar și atunci când pasatorii se năpustesc asupra lui și spațiile în care poate arunca mingea de fotbal sunt de doar câțiva centimetri, Stroud își păstrează calmul și, astfel, precizia. "Să faci acele aruncări la antrenament este un lucru. Dar în meci. Fiecare pasă. Din nou și din nou. Nu am mai văzut așa ceva la un începător", spune fundașul Dalton Schultz. "În fiecare săptămână are o aruncare care este noua mea preferată", adaugă Case Keenum. Poate că acum este doar fundașul de rezervă, dar a văzut cam tot ce se poate vedea pe postul său în cei zece ani de când este în ligă.
Pe cât de plină de farmec este latura sportivă a lui C.J. Stroud, pe atât de tristă a fost și latura sa personală. Și-a petrecut cea mai mare parte a celor 22 de ani, cel puțin cei pe care și-i amintește, fără tată. Când C.J. avea 13 ani, Coleridge Stroud III a fost trimis la închisoare. El pledase vinovat de furt de mașini, răpire, jaf și agresiune sexuală. Și era un recidivist. Deși infracțiunile au avut loc cu zeci de ani în urmă, trecutul său l-a ajuns din urmă în 2014. Sentința: de la 38 de ani de închisoare până la închisoare pe viață.
Bani puțini, apartament mic, fiu furios
Tatăl său dispăruse - și odată cu el și susținătorul familiei. Banii erau mereu puțini, apartamentul dintr-o suburbie a Los Angelesului, unde mama Kimberly trebuia să-și crească singură cei patru copii, era mult prea mic pentru cinci persoane - iar C.J. era furios pe "Pops", așa cum îi spunea mereu tatălui său.
Acesta îl învățase odată cum să arunce o minge de fotbal cum trebuie. În așa fel încât aceasta să se învârtă în aer. El fusese întotdeauna cel care prindea mingile fiului său. Cel care îl lăuda, îl felicita, îi dădea cinci de cinci și îi dădea feedback pozitiv, astfel încât C.J. voia să arunce și mai multe mingi de fotbal.
Niciun contact cu tatăl său timp de mulți ani
Dar când Stroud Senior a intrat în închisoare, cei doi nu au mai avut niciun contact. Timp de șase ani, fiul a ignorat toate apelurile de la tatăl său. Coleridge III este unul dintre cei aproximativ 2.500 de deținuți din închisoarea de stat Folsom, la puțin mai puțin de două ore de mers cu mașina la nord-est de San Francisco. Portalul online "The Athletic" a scris recent despre el în detaliu.
"Am trecut prin iad și m-am întors", spunea odată C.J. Stroud în perioada facultății. Dar acei ani l-au învățat și să "zgârie și să muște". De atunci, și-a iertat tatăl și cei doi vorbesc regulat la telefon. Coleridge Stroud III urmărește toate meciurile la televizor și, spune C.J., este considerat acum un fel de celebritate datorită fiului său și i-a transformat pe toți deținuții din blocul său de celule în fani Texans.
Datorită unei aplicații de pe telefon, tatăl poate primi fotografii și videoclipuri cu C.J. și poate astfel să urmărească mai îndeaproape primul sezon de NFL al fiului său. Relația dintre cei doi este acum "așa cum era înainte", subliniază C.J. El și-a îndeplinit cel mai mare vis al său, acela de a ajunge în NFL. Dar mai are un al doilea vis: ca tatăl său să fie eliberat mai devreme și să poată să-l vadă jucând în direct. C.J. Stroud spune că se roagă pentru asta.
Sursa: www.ntv.de